皇后已逝，年长贵妃礼佛不管事，而宫中举办筵席，皇帝便下了旨，要姜循去东宫主持筵席。
姜循收到旨便知道老皇帝的意思：老皇帝觉得自己命不久矣，想为太子多安排几位嫔妃人选。宫中无年长女辈出面，这种事，交给未来太子妃办，是最好的。
姜循倒是无所谓。
她既从未奢望与太子一人心，更知太子爱护他那只小黄鹂。多几个女人，对她的威胁不甚大。
姜循便抱着这样的心入宫。
她被领去东宫，却没见到暮逊。
宫侍道：“请姜娘子稍歇片刻。殿下从朝会出来后，被陛下叫去问政。看看时辰，应当一会儿便回来了。”
于是，宫人们备好几样精致甜点茶点，将姜循请入太子寝宫。他们对这位未来的太子妃极尽讨好，眼见姜循神色恹恹，便觉得姜娘子大约是不喜欢他们在眼前服侍，便乖乖退离。
诸人走后，姜循撑着额头歇片刻，有了些精神后，太子仍未归来。
漏更声滴。
姜循坐于太子的书桌前，随意翻开桌上那几本折子。
对她来说，这不需要避讳。东宫太子才坐稳这个位子，能用之人太少了，太子并不忌惮她问政。甚至，太子希望能借助她的力、姜家的力，谋求更多。
此时这些折子扔在此处，本就是给她看的。
姜循翻看奏折，瞥几本，便心中嘲弄，颇有些同情太子：
这些奏折，大到军政，小到水利，本本不同，本本却都写着“要钱”二字。
可是国库亏空。
前些年，大魏和阿鲁国打仗，军费开支庞大，掏空了国库。大魏将凉城划给阿鲁国，两国止战，这些庞大的军费才没了。但凉城多年打仗掏空的军费，并非短短几年可以补上。
这几年，老皇帝身体不济，太子凭借姜家为首的几大家支持，开始监国理政。这亏空的国库，便是太子绕不过去的问题。
去年下半年，太子不惜扳倒孔家，不就是为了抄家，为了补国库吗？
然而那只是杯水车薪——如今才开春，各部又开始要钱了。
而且姜循帮太子这两年，心中是知道的：年底才给各部结算过钱，新春伊始，纵是缺钱，能有多缺呢？
不过是有些臣子，为难太子罢了。
想来，太子也真是可怜。明明是储君，朝堂上下不服气他的人，却实在是多。那些旧臣集结为“旧大皇子阵营”，与太子这边的“新臣”为敌。大皇子病故后，他们的党营，却好似更牢固了。
太子想坐稳储君位，任重而道远。
姜循翻看奏折时，忽然目光一顿。
她在最下面的一本书中，看到夹在其中的一张太子随手写的字条——
那页纸上，写了“段枫”二字，后方跟着“枢密院”。“枢密院”三字笔迹凝滞，墨迹在其后晕出了一个深黑色的墨点。
姜循盯着“段枫”二字。
她脑中浮现一个苍白瘦削的文人。那人年纪轻轻，面容俊朗，若是身体健康些，当也是一美男。此人虽然身体极差，却性情洒脱爱玩爱笑，与某人的温和安静，对比鲜明……
是那个她前些日子见过的段枫吗？跟在江鹭身边的那个？
太子在思考段枫的去处……姜循闭着眼，眼皮下，眼珠微颤，握紧这本书。
她判断出：太子见过江鹭了。
太子在拉拢江鹭。
姜循一瞬间心烦：南康王府势力强盛，太子若拉拢成功，需要她姜循的机会，便少了。她再厉害，一介女子，也是无法与南康王府相比的。
而且她最近，本就在筹谋，想将自己的人，在所有人无察觉的可能下，送入中书省。她还没想好送自己的人去中书省的法子，太子若选中段枫，若与江鹭结盟，太子也许会抛弃她选择的人……
这可如何是好？
姜循咬着唇。
她盯着“段枫”二字，却宛如看着江鹭站在面前。
不爱权势寄情山水的小世子不是来东京为太子祝寿的吗？南康王不是不掺和东京事宜吗，江鹭这是在做什么？
……他总不会打算在东京长居吧？
他不怕功高震主吗，他要违背南康王府世代祖训吗？他要做权臣吗？！
“殿下到！”
姜循手心出汗间，听到外头太子带笑的说话声。
姜循定定神，起身相迎。
姜循走过屏风，染着一丝虚伪笑意的眼睛，看到进殿的二人时，眼眸倏一下如刀锋。
偏太子无察觉。
太子早得人通报，说姜循在殿中等他。他书桌上的事务，本就没有隐瞒姜循的必要。他也许，还要与姜循讨论此事呢。
暮逊向姜循温声笑：“循循，我把你的救命恩人带来了——江小世子。我与夜白一见如故，循循也来见一见吧。
“夜白，你前几日在京畿外的林子里救过循循，你应当还记得吧？”
江鹭，字夜白。太子如此直呼，可见亲切。
太子身后，面容清隽、身姿清拔的郎君抬头。
郎君看到她脸色有些白。
她……是不想见他，还是病了？
江鹭很平静，好像已经忘了前几日在马车中对她的挟持。他缓缓拱手：“那时候天黑，没看清楚。今日才看清——见过姜娘子。”
姜循想到那夜，站在血泊中一身肃冷的江鹭。君子琅琅，却衣染血腥，宛如杀神。
此时，她看江鹭半晌，扯动嘴角，行了个万福礼。
暮逊在一旁含笑，看着他二人冷漠的表现。
这正符合张寂告诉的——
暮逊与张寂一同在老师门下听课。张寂虽是姜太傅的学生，但张寂不参与党争，性情冷而本事大，颇得暮逊的信任。
张寂告诉暮逊，那一夜孔益杀姜循时，江世子虽然救了姜循，但因为救援不及时，姜循对小世子有些厌恶。
……这倒符合姜循的脾性。
殿中日光暖融，姜循陪暮逊坐在榻边，与江鹭闲聊两句。
姜循面上平平，似乎对小世子并无意见。太子言笑晏晏，好像知道他二人过节，想为二人消除误会。
过一会儿，外面有人来报，说贵女们来了。姜循便起身暂别，说去主持贵女宴。
太子心知肚明这贵女宴的缘由，便颔首许了。
在世人眼中，暮逊对姜循之敬之重，日月可鉴。暮逊将姜循一路送出宫殿，江鹭坐于殿中，端然喝茶，并不多看。
过了屏风，暮逊回头，只瞥到世子清拔之影。
暮逊握着姜循的手，温声：“辛苦你了。”
姜循平和：“为殿下分忧，是我分内事。”
暮逊倚在门框边，俯身，手指轻轻抚过姜循的面容，为她掠好耳畔的发丝。
殿中，江鹭蓦地闭上眼，袖中手指突兀地点了一下桌子。
暮逊猜到江鹭武功好，他不想让江鹭听到自己与姜循的谈话，便贴着姜循的耳：“你觉得江鹭如何？”
姜循眼皮倏地一跳，心脏蜷缩。
好半晌，姜循静声：“什么？”
暮逊笑：“你不要这般生硬。我听张寂说了你和小世子之间的过节，世子只是救你晚了些，你没必要这般记仇吧？”
姜循的心一点点平静：“殿下，我一贯记仇。”
暮逊轻声“嘘”。
暮逊：“声音轻点儿。我是问你——你应当看到我桌上的那几本折子和书目了吧？有件事，孤拿不定主意——世子想让他的门客进枢密院，孤该同意吗？”
姜循立刻：“不该。”
暮逊挑眉。
姜循毫不犹豫：“南康王府势大，自古异性王割据之势不可不妨。江鹭，江夜白，江小世子，绝不应插手东京政务。”
暮逊眸色幽深地看着她。
暮逊半晌笑一笑：“南康王不会那样做，他们世代忠孝，严守祖训……不过循循的担忧，孤知道了。孤再想一想。”
暮逊又拉住姜循，在她手心写了几个字：“还有……阿娅的事，你多上心。”
他挽着她，如夫妻间的亲昵戏耍。
绿帘如漪，嬉笑浅浅。
江鹭坐于殿中，虽听不到，却隔着一张山水屏风，模糊地看到那二人耳鬓厮磨的情意。
殿中渐渐燥热，茶水却一点点凉了。
他沉静的心湖如沸水般汩汩烧起。
他武功实在好，目力实在强——太子的手拂在姜循的脸颊上，她颊畔大约染了绯意，睫毛上沾了点儿雾……
江鹭出神，袖中藏着的先前被刀划破的掌心烫得他难耐，却强忍。
倾而，他听到小风声，抬眸起身，果然，太子回来了。
暮逊重新让他坐下，江鹭恭然有礼。
他知道暮逊在拉拢自己——带自己见未来的太子妃，本是一种示好。
门外姜循已走，暮逊撩袍入座后，沉吟：“循循……”
江鹭垂着眼，好一会儿，他点点抬起脸，乌清的眼睛看向暮逊，眼神如冰雪寒霜。
暮逊背脊一凉。
他隐约觉得哪里不对劲，却一时想不到。
暮逊不动声色，说出自己原本想说的话：“夜白觉得，循循如何？”
殿中炉香徐徐，漏刻滴答，极致的沉静落针可闻，烟雾笼着江鹭秀美清润的眉眼。
好半晌，江鹭静然：“什么？”