姜循不做无聊的等人事宜。
睡不着的后?半夜,她坐在窗边，着暗卫传了一条消息。于是，不到半个时?辰,被五花大绑的简简,便出现在了姜循屋舍。
玲珑睡在隔壁，姜循让卫士给简简松绑后?,退下。
距离简简试图刺杀姜循,已经又过了一个月。简简被关在柴房中,日日听玲珑唠叨劝说。玲珑为她翻来覆去地讲乔世安事件的前因后果、利害关系,说简简被人利用?……
玲珑多次叹着气揉简简的头发：“你年?纪太?小了,不懂得这些。但是娘子?不是世人口中的恶人,过了这么久,你总该想明白了吧？”
此夜后?半夜,松绑后?的简简跪坐在地砖上，就着姜循手边的幽晦烛火，盯着姜循。
姜循实在美。她是那?类明艳不可?方物、诱人堕落的美人，她已经这样好看，偏偏杀人不用?美色，而是用?智谋、算计、博弈那?一类简简毕生不可?能看得懂的本事。
可?是如此，简简更加恨她。少女眼中憋忍不住的泪水聚满了眼眶：
她是蠢货，小时?候看不懂哥哥,长大后?看不懂姜循。可?是她虽蠢,却乖。他?们让她做什么，她便做什么。她的人生由他?们安排也无妨，她有什么错？
哥哥使计,将她托付给姜循。期间未尝没有太?傅的人找来、赵相公?的人找来，要她帮忙传消息。她请示哥哥后?,全?都不搭理，只专心地侍奉姜循。
她不听旁人如何说。东京都说哥哥要死在秋决，可?是去年?哥哥便应死了，却也没死。简简觉得，那?类聪明的人，一定有法子?活下去。她乐观地想，只要按照哥哥的吩咐办事，终有一日，哥哥会从开?封府天牢中走出来，他?们兄妹二人便能团聚。
赌鬼爹和凶继母都死了，欺负她的坏人也死了，哥哥为她报了仇，哥哥攀上了贵人。他?们已经如此努力，大好前程明明就在眼前，为什么中途便结束了？
明明希望已在眼前，明明再?坚持一下……
哥哥死在世子?手中，简简却是被姜循派去凉城查世子?的。但凡简简晚回来一些，也许都不知哥哥如何死的。但凡简简早回来一些，也许她还有机会闯入天牢救走哥哥。
时?间安排得这样恰好。既有人为的算计，也有命运的作弄——
简简好恨。
此夜天未亮，简简跪在地上，一头蓬发，满脸脏污，只一双猫眼一般的眸子?透着清水一样粼粼的光：
“夫人告诉我，也许在我见到你的第一日，你就查清了我的身世。你知道我是谁，你可?能有利用?我，找出哥哥背后?贵人的把?柄的意?思。后?来你发现我没有跟贵人传递消息，你才放弃了我。
“夫人说，你从不做无用?的事。你救人必有救人的目的。你根本不是觉得那?时?候看起来像孤儿的我很可?怜，你是觉得我有价值——这些都是真的吗？你从遇到我的第一天，就在算计我？”
姜循俯眼，望着这个落泪的少女。
有一瞬，她心有动摇。
她想告诉简简，她看不得人哭泣，示弱，悲苦，无助。
昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时?候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时?向上递出的手……姜循不愿意?帮她们，但姜循每一次都帮了她们。
她自己也不知自己为何要这样，可?她确实做了。
此时?，姜循只淡声：“不完全?是。”
简简：“那?便是说，有利用?的成分？”
姜循沉默。
乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意?。乔世安被江鹭杀死，必是因为他?牵扯到了江鹭在查的事……姜循没有问?过，但她昔日和江鹭合作时?，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。
她冤枉吗？
不。她分明预料到了——江鹭杀章淞时?那?般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。
在简简到姜循身边的这一年?多时?间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开?乔世安的嘴。姜循不愿意?让叶白动用?简简，叶白也碰触不到乔世安。他?们卡在那?个环节上，直到江鹭入局。
姜循是想护住简简的。
不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开?她，其实也是为了不牵连她。
不然，姜循不会不在一开?始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之?心，等小世子?自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。
而今，姜循已然明白。怎可?能无关？
人与人之?间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢？她只为了江鹭的半年?情谊便重新意?动，何况简简自小和哥哥相依为命。
命运是阻断不了的，辩解都是无用?的。
姜循便俯眼望着简简：“……我把?卖身契还给你，你离开?吧。”
简简目中燃怒：“你无话可?说？”
姜循倏地抬眸：“我要说什么——简简，你扪心自问?，你哥哥不该死吗？你那?仇人怎么死的，你父母怎么死的，他?不肯开?口的那?些日子?，朝堂那?些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事……你知道因为这些，会死多少百姓吗？
“凭什么要无辜人为他?而承担后?果？你哥哥造成的后?果远不止于此——你哥哥读圣贤书，学了一肚子?纸上谈兵，却都在做些什么？”
简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫：“你胡说！”
姜循刷地从榻上站起。
披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。
姜循在屋中一点点走向简简，俯身掐住简简的下巴。她一贯强势，少有的怜悯之?情早已消逝得差不多，她睥睨着这个苍白的少女，说出的话何其恶毒：
“你和我算的哪门子?账？你哥哥手里的钱不清白，你那?些跌打创伤药也不清白！他?问?心有愧，满腔义愤给谁看？你哥哥读的书多，却识人不清，做尽助纣为虐的事；你不读书，同样识人不清，为他?人作嫁衣也不知道。
“你以为我娘为什么见你？她是要用?你来吊着我，用?你的愤怒来杀我。如果当日不是江鹭，我就如她愿了。你以为你在报仇？别开?玩笑了，蠢货——你在做和你哥哥一样的事。
“读尽圣贤书，做尽负心事。家国不分，是非不问?……简简，这世上可?以审判我的人必然有，但你不是。我养你供你，不曾虐你，你却来杀我？你对得起我？”
简简暴怒：“我兄长不是你口中那?样，我也不是你说的那?样！”
姜循：“那?你知道你哥哥该死吗？你承认你哥哥该死吗？回答我，简简！”
简简说不出话。
她被质问?，满腔愤怒委屈，突得失声。她好像置身冰雪天中，看着冰霜一点点覆盖己身。她无能为力地看着一切，哇地一声大哭起来。
姜循愕然。
简简半晌，艰难道：“我会证明，我和我哥哥，不是你说的那?样……死有余辜。”
大颗大颗的眼泪如豆，挂在简简睫毛上：“我会证明，你错了。我不是你说的那?类人，我哥哥也不是。你才是坏人，我是好人。我不做恶事不杀错人，我和你说的……全?然不一样！”
说到最?后?，少女声音带着裂帛一般的颤音。
姜循无言，尴尬地朝后?退：“你离开?吧。”
简简抹干眼泪，从地上爬起来。她忍着屈辱和愤怒，此时?想不明白的事太?多，但她必须要想明白。聪明的人都离开?了，蠢货要自力更生。
临走前，简简忽然扭头：“你不想知道凉城发生了什么，不想知道南康世子?为什么查凉城吗？”
姜循撇脸：“你会告诉我？”
简简目中含泪，尖戾一笑。她此时?只能用?这种接近报复的方式，表达自己的快意?与仇恨：“我永远不会告诉你！”
简简摔门便走，掠入清晨寒风中。
天未亮，雾未散，从今日起，姜循身边不会再?有一个叫“简简”的侍女了。
若玲珑醒来，得知姜循对简简做的事，恐怕又会念叨——简简单纯好糊弄，又有一身好武艺，姜循没必要把?人赶走。
可?姜循意?兴阑珊：走便走了。她又不缺武功高手保护。
只是简简的离开?，也让姜循微有郁卒。
天色熹微，姜循歪靠在窗边，以手支颌。半宿失眠与审问?简简让她疲惫，此时?微微头痛；她闭着目思考，简简能从凉城查到些什么。
简简离开?前的那?个眼神，仇恨中，带有微弱的怜悯。她怜悯什么？姜循和江鹭一起促成乔世安的死亡，简简痛恨怜悯的，也应该是他?二人。
姜循确定自己和凉城毫无干系，有干系的人只能是江鹭。到底是多深的渊源，才导致南康世子?跑去查凉城事变？
姜循手轻轻地敲击着桌案。
在阿宁身在南康府时?，她不曾听闻南康王府和凉城有关联。江鹭若有关联，也应该是阿宁离开?后?的事。南康王本就有功高震主?的嫌疑，寻常情况下，南康王不会让世子?和边军扯上关系，除非是不得不……
姜循一一排查南康王府的人际关系：南康王，南康王妃，南康世子?，永平郡主?……
永平郡主?！
姜循敲击桌木的手指停住，想到了昔年?一则趣闻：江家那?个讨人厌的大娘子?，在去练兵时?，和一个小贼不打不相识。人家并非小贼，江飞瑛自然嘴硬不肯认错，便被人一直追着……后?来江飞瑛就定亲了。