第131章 巡查
时间一番过去三个月, 竹清闲来无事，与贺归霖书信了三十?封。
因着谢党倒台，京城在?这三个月里风平浪静。两位女?官员进了翰林院历练，表面?上也没有人敢为难她们。当然, 背地里还是会有针对, 但她们两个都挺过来了, 一些想要挖坑害她们的，也被竹清提醒，顺利地躲了过去。
也无人敢甩脸子给竹清看, 甭管他们心里怎麽想的，怎麽瞧不起她的，遇见了她，也得?客气地聊上几句。如今这位少师的名气非同一般，三个月前, 就有消息传来，安州的大?阳县为少师塑造了金身，以?感激少师默默无名在?大?阳县当山长，为大?阳县开了贫民孩子也能读的书院。
如今大?阳县上下都很感激她, 平民百姓麽自然是因为有书可读, 至于?新上任得?官员，就是因为这妥妥的是一份功绩, 于?是也提词写?诗，这功绩也就进一步宣扬开来。
她当山长一事官员们也知道，但先前只以?为是去挂个名头得?功劳的, 哪儿知道又?是“三顾茅庐”上门劝说孩子读书, 又?是不辞辛苦奔波收学生。竟然真的是一位踏实?勤劳的女?子，如此?, 她因为开办书院一事得?来的少师职位，也不再是轻飘飘的一个称呼，而是有内涵的！
比起朝堂之中一些不干实?事的官员，这位少师大?人也就有了不同的地方，起码教文武百官知晓，有点本事。
五月底，领命而去福州一带的文毅侯与常德将军班师回朝，皇帝龙心大?悦，赏赐了他们几处宅子，几处园子，又?有其余吃穿住行物品若干。
“少师大?人，常德将军说今夜给他留门呢。”秋衣回完话，又?嘀嘀咕咕地说道：“每回都是翻墙进来，还用提前说留门麽？得?给她们吩咐了，晚上要留着温水……”
今儿白日是个大?晴天，故而夜晚繁星满天，完事后，竹清昏昏欲睡，有一搭没一搭地听着贺归霖说话，“……福州真是危险，探子特别多，而且是心狠手辣的。倭寇探子一旦探到哪个小村子偏远人少，就直接让倭寇前去劫掠……你看我，他们奸邪得?很，背后使刀子，捅伤了我的手，这一道疤痕——”待听见怀里那幽远绵长的呼吸声后，他慢慢止住了话，低声埋怨道：“没良心的。”
贺归霖正当壮年，又?是武将，宽肩窄腰、腿长手宽，竹清舒舒服服地与他厮混了十?几日，终于?，俩人之间有问?题了。
是贺家，三个女?眷要给贺归霖找娘子了，刚一听见风声，竹清就打算与贺归霖断了，“你家里不喜欢我，而且你快要有妻子了，我们就算了。”心里还有点可惜，毕竟贺归霖动起来还是挺带感的。
“我不同意。”正当竹清想入非非时，贺归霖突然开口，“我已经跟母亲说了，这辈子只认定?你，才不要其他的女?子。”
“可你怎麽让她们改观？再如何和气，她们也不可能让我这样的人进你们家门。”更何况，她从来没想过成亲。
贺归霖虽然是武将，却也知道多说不如做，他坚定?地说道：“你等着，我回去办好这件事，绝对不会让你受委屈。”
“那你快去。”竹清敷衍地应付走了他，随后开始忙碌自己的事。
这事还没出个结果?，贺归霖又?被发配去战场了，这回指不定?也要个一年半载才回来，竹清松了一口气，以?后的事以?后再说。
*
这麽一拖，就过了三个月。
早朝。
“既然大?阳县与北安州开办书院成功，朕决意大?文所有的州县都开办书院，让那些符合条件的平民百姓能入学读书。”皇帝以?一副通知的口吻说道，“各位爱卿可有甚麽好提议？皆可以?说出来。”
“大?文的将士们勇猛，为朕打下了无数江山，江山一多，需要治理国家的官员也多了。所以?朕要让平民百姓也读书，为朕选出能人。”
官员们面?面?相觑，朝中才经过了一番血洗，如今有些官员是刚刚升上来的，都还没有站稳脚跟呢，哪儿敢提意见？不由?得?，大?家将目光放在?了前面?的林丞相身上，这样的大?事，也合该林丞相出面?。
“林丞相，你觉得?呢？”皇帝点名，谢丞相被废之后，这一个丞相的位置就空了下来，林丞相如今算是地位最?高的官员了。
林丞相出列，恭恭敬敬地说道：“启禀陛下，微臣觉得?甚好，既彰显了陛下的仁心，也能教化百姓，让他们知礼懂事。不过，此举要耗费的精力、银钱不是个小数目，一些州县不算繁华，甚至落后贫苦，如何能有钱去开办书院呢？”
“陛下，微臣了解过大?阳县的晖桐书院，学子们的衣食住行皆不用他们花销银子，衣服一年四套，夏冬各两套，回家是统一接送，养了驴子搭了驴车……沐浴也不用担心，书院会承担。瞧着似乎很简单，但哪样开销不大?呢？就好比沐浴，每日用柴火，而像文县、章县这样没有山林、不能自个生产木头的县，哪怕是一根柴，也得?从外面?买，价格就贵上许多。”
林丞相洋洋洒洒列举了一大堆，皆很有道理，末了，他说道：“陛下，这些花销都由?官府承担，可是接连打仗，陛下想要继续开疆辟土，国库就必须留下一部分银子不动。如此?算下来，大?文实?在?是难以?支持所有的州县开办平民书院。”
在?他之后，也陆陆续续有其他官员开口，“林丞相所言甚是有道理，陛下，不患寡而不患均，倘若各处所开办的平民书院有不一样的，百姓们势必会觉得?不公平，反倒激起了民怨。”
“陛下，税收常年垫底的几个州县恐怕没有这样的能力去开办书院，那些州县目前最?要紧的事是让百姓们吃饱，衣食足而知荣辱，仓廪实?而知礼节，他们唯有吃饱喝足，才能让孩子上学。不然，百姓们恐怕不会轻易让孩子出门，留在?家里，还能干农活，分担家里的活计。”这一位是刚从底下升入京都的官员，一番话下来，看得?出他很了解百姓。
竹清点点头，对，她当初开办书院，不也是遭遇了这个问?题？读书……吃不饱穿不暖，怎麽会想去读书呢？
“少师，你觉得?几位大?人的话有没有道理，可有见解？”皇帝扫了一圈，视线落在?竹清身上，见她认真地点头，不由?得?勾起了嘴角。
“启禀陛下，大?人们所言皆不假。以?微臣自身的了解来说，开销是一回事，百姓们能不能信任是一回事。当初书院开办，从建造到落成，一草一木都是自己花银钱，不过到了后面?，富商豪绅们自愿为晖桐书院捐赠银钱，也保证书院每一年的开销由?他们承担，减轻了晖桐书院的负担。”竹清慢条斯理地说道，一边打草稿一边内心暗想：这个法子肯定?不得?一些官员喜爱，士农工商，商为最?后。
竹清的想法不错，当即就有官员露出嫌弃的表情，与商户勾连在?一起，一身铜臭味！
“二则便是刘大?人讲到的百姓们不让孩子读书。这是真的，当初晖桐书院招收学子也经历了一番艰难。”竹清长长的叹气一声，说道：“特别是以?耕田为生的百姓，一年到头都要侍奉土地，家里人手不够的，七八岁的孩子也要下地耕种。如果?让他们送孩子去上学，家里活计没有人干，他们肯定?不会愿意。”
读书当然可以?，前提是家里宽裕。家里人都快吃不上饭了，正需要人手帮忙，他们也会思量送孩子去值不值得?。
要开办面?对平民百姓的书院，最?快能落成的除了繁华的地界之外，也就只有文风鼎盛的大?州了。
“不过——”竹清停顿了一下，“北安州刚刚归顺陛下时，不也是算不得?富裕？甚至基础的设施都没有建设完成，可如今也把书院办的井井有条，像管侍读，正是来自北安州，如今高中进士，为陛下、为大?文分忧。”
她这话的意思是，北安州当初经济没有发展起来都能培养出管乐弦这样的人才，更何况别的州县？有困难就克服一下，千万不能还没有做就说办不了。
“朕觉得?少师一番肺腑之言很有道理，爱卿们皆是通过层层考试选拔出来的人才，面?对那一点难处，想必是很容易就能解决。既如此?，朕就命各州的知州、县令兴办此?事，又?着朝中的大?臣轮番去检查成果?……少师竹清与北安州知州萧扶风统领大?文开办书院的一切事宜。”
嗯？竹清抬头，让她与萧扶风抓这件事？
皇帝说道：“少师与萧爱卿都有过经验，你们便下到各州各县，去指点他们，务必要妥善处理开办平民书院的事。”
“微臣遵旨。”竹清确定?了，她接下来又?有的忙了，大?文如今有三十?一个州，一百五十?个县，其中上县三十?五个，中县七十?八个，下县三十?七个。要是每个县都呆个几日，这也得?差不多一年时间了。
“陛下，萧大?人如今忙碌着北安州的治理，恐怕没有时间去开办书院罢？”有大?人提出疑惑。
因为北安州特殊，所以?萧扶风这个知州担任的时间是比规定?的要长了许多，很多官员私底下嘀咕：看萧扶风这个样子，不会是一辈子呆在?北安州了罢？
“北安州归顺、治理皆已经完成，萧扶风立有大?功，自今日起，朕会另外派遣官员去北安州，至于?萧扶风，升为工部右侍郎，与少师一样，外派到各县指点官府。”皇帝说罢，已然有许多人暗地里吸气。
侍郎，离尚书只有一步之遥，毫不夸张的说，她身上有功劳，哪怕是接下来在?工部碌碌无为，熬资历也能熬到尚书的位置上。
竹清心里为萧扶风高兴，侍郎欸，而且是工部的侍郎，工部是甚麽地方？掌管全国的工程建设、屯田水利、山林捕猎、军器制造等等，与萧扶风在?北安州做的事差不多，她去了工部，岂不是如鱼得?水。
圣旨快马加鞭送去北安州，竹清回到了少师府，也要开始收拾行李，等萧扶风回京述职完，她们就要外出了。
“又?要走，这回更加，不是长时间留在?一个县，要是忙起来，你在?一个县待几个月也是有的。”陆霜玉絮絮叨叨，手上列着清单，甚麽跌打损伤的药、治头疼的药包、防蚊虫的药粉等等，还有一年四季的衣裳，用的茶碗茶具……
“是呢，最?快也要一年两年才能回来了。”竹清说，不过这样正好，让她在?外头忙碌，避开朝中后宫的争斗。
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北安州，萧扶风在?百姓们的夹道欢送下离开了这里，百姓们有的哭得?不成人样，眼泪鼻涕一把流，还有的跟着马车跑起来，口中大?喊道：“萧大?人，萧大?人，您接下来去哪个州当知州咧？我们跟着你一起去，一起去啊……”
“大?人果?真得?民心。”有人说，到不算恭维，也是实?话实?说。
“付出的多少得?心血，总会被感受到的。”萧扶风撩开车帘子与百姓们交谈，看见他们递东西，她就说道：“拿回去，回去自己吃，就当是我们一起用了。”
“人心都是肉长的，长时间下来，他们早把大?人当自己人了。只盼望着接下来的知州是个好的，不然岂不是浪费了大?人的一片心血。”
萧扶风的目光落在?铺好的路上，骄傲地说道：“只要不是个蠢货，我的心血就白费不了。”她花了多少时间精力才造就了这样繁华的北安州？又?岂会因为一两个人，就败落了？
“走罢，回京都。故人还在?等着我呢。”萧扶风长舒一口气，工部侍郎，她的未来且宽广着呢！
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陛下没有再立皇后，而尚宫局也没了尚宫，只教齐司乐暂时领头。
太后把皇帝叫去了承乾宫，“皇帝瘦了，要仔细身子。菊儿，把小厨房煨好的灵芝汤端过来。”
“欸。”菊儿应了，又?吩咐了下去。
等皇帝喝上了汤水，太后就嗔怪道：“你看你的唇边，都起皮子了，可见是辛苦。还有身边人伺候的不尽心，连这都没有发现。”
皇帝身边的大?太监扑通一声就跪下了，嗓子掐得?细细尖尖地说道：“太后娘娘，奴才有罪。”顿时磕头磕得?不停。
“行了行了，仔细伤了身，反倒不能服侍皇帝，起来。”太后开口，大?太监这才敢起身，他心里委屈着呢，陛下忙于?朝政，他劝陛下喝汤水陛下都不喝的，这儿哪儿能怪到他身上呢？
“母后，您有甚麽事要与儿子商量？”皇帝询问?，母后向来是无正事不找他商量的。
“没事儿就不能找你了？你的身子要紧，哪怕是喝汤水，那也是一件大?事。”太后先是不赞同地说，随后才把目的说出来，“你把竹清叫走了，这后宫的尚宫局可怎麽办？我原本还想着让她回来，担任尚宫这一职位。”
哪儿知道皇帝突然派了任务给她，这一下子可就捉急了，去哪儿寻一个信得?过的人管理尚宫局呢？
“母后宫里不差能人，随便派一个去都是好的，前朝却是缺不了竹清。”皇帝说，毕竟竹清是他从小到大?一直见着的人，信任她，换了另外一个人，他都不放心的。
像谢丞相，从前不也是全心全意依附他？待手里掌握大?权之后，也变得?让人憎恶。
“不好找啊，我放心的本事差了一点，有那本领强的，却不得?我相信。”太后思索起来，“我还没问?你，你真的决定?不立继后？可别我派了人去，你转眼立了皇后，倒让新的尚宫里外不是人了。”
皇帝点点头，“母后只管放心，儿子不打算另立。后宫交由?淑贵妃管理即可，再由?良妃与贤妃协理。”
“嗯。”太后慢慢思考，她把目光放在?菊儿身上，“菊儿手脚麻利，但肚中墨水不多，恐怕难以?服众。霜雪文采斐然，但遇上事情很难变通……红花倒是不错。记得?竹清在?宫里时，红花便是她一手提拔的，又?肯吃苦。”
红花？皇帝好似听过这个名字，“是不是母后之前与儿子说的，天不亮就开始看书，为了考尚宫局女?官能不睡觉的那个宫女?？”
“你还记得?呢。”太后回忆了一下，“是了，先前我睡不着出去走走，恰好看见她坐在?拐角那里看书，腊月寒冬的也不怕冷。后面?果?真考上了尚宫局，如今当了司仪。”
“既然是从承乾宫出去的，又?是性子不错的，那便把她提为尚宫？”皇帝提议，太后仔细想了想，欣然答应，“行，就她了。”
翌日，听见了太后口谕的红花懵了，她做梦也没有想到，自己还能当上尚宫。
“恭喜尚宫大?人。”甭管其他人如何想，反正脸上都有笑容。谁也没想到会是红花当了尚宫，不过一想到她整日看书，心里也就释然了，努力的人，合该被提拔。
当年那个惊慌失措逃跑的女?子，如今也成长为一代女?官了。
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萧扶风述职完就与竹清踏上了去宜州的路，她兴致勃勃地说道：“宜州官员倒是下手快，我述职的时候还听见了宜州知州递了折子上来，要成为头一个开办平民书院的典范，还求陛下给一个表现的机会。”
“宜州刚清洗完，从上到下换了一批官员，他们正需要政绩呢，可不是积极得?不行。”竹清与萧扶风正在?下棋，她说道：“我们两个去了，也不知道他们配不配合。”
“意见相左是肯定?有的，大?方向不出错就成了。要想复刻我们两个的做法，那可不成，每个县每个镇都有各自的情况。”
听见萧扶风的话，竹清总结为四个字，“因地制宜。”
宜州繁华富庶，每年交的税收都是排前三的，来宜州任职算是高升，然而宜州知州却苦着脸，要开办书院不难，不缺银子。但是宜州这地界，书院也就三所，正正经经的读书人都不在?宜州读书的。
缘何？盖因宜州城内多花船，船妓貌美?名动天下，吸引了无数读书人前去作诗起歌，如此?才让宜州发展起来了。既是风流之地，文风自然算不得?鼎盛，有脍炙人口的歌曲与诗词，也被视为淫词浪语。
“少师大?人还有萧侍郎到了没有？码头那边可有接到人？”莫知州问?，“盯紧了，有大?船靠岸第一时间通知本官，千万不能怠慢了两位大?人。”
“是。”
却说竹清与萧扶风坐上了南下的大?船，途径徽州，见到了正出游的英山侯，正是从前的英山伯，竹清为她请功，陛下龙心大?悦，当即升了她的爵位。
“你们两个怎麽在?这里？”英山侯赶忙让船靠近，又?说道：“要不要上来一起玩，我这儿正热闹着呢。”
“不了，还得?赶路。”竹清摆摆手，萧扶风也说道：“下回再与你把酒言欢，先走了。”她看着英山侯左拥右抱的模样，有些扛不住。
“英山侯，怎麽，呃……”萧扶风欲言又?止，“我从前了解到的她好似挺为民为国的，怎麽这会儿在?船上喜爱美?色了？”
“这有甚麽，不妨碍其他人就可以?了，管她抱谁？她把干女?儿教出来了，心里放松，所以?就去寻乐子……”竹清与萧扶风嘀嘀咕咕，直到大?船在?宜州城靠岸，她们才止住了八卦。
这真要说起来，八卦那可是三天三夜都能不断的。
莫知州早就得?知了信儿，带着人火急火燎地就赶来了，“少师大?人，萧大?人，这边请。两位大?人到宜州，可真是让下官心里安定?，有了你们，宜州开办书院的事定?能顺顺利利的。”
这是要戴高帽？竹清挑眉，回答道：“欸，此?言差矣，你是知州，有你尽心尽力为民谋生，这才是打好了地基，如此?书院才能开办起来……”
“少师大?人所言不假，莫知州，你可是受陛下信任器重的官员，不然也不能让你来宜州当知州，为了不辜负陛下的信任，你更加要把心放在?……”萧扶风当了这几年的官，官话早就变得?信手拈来，这不，场面?话一说，那莫知州眼里就动容了，直说要为了陛下鞠躬尽瘁死而后已。
“先不必如此?，咱们在?宜州城内走走，看看是个怎麽样的章程。毕竟我与萧大?人不了解宜州，莫知州为我们介绍介绍罢。”竹清说，她来过宜州几次，不过都不算熟悉。
第132章 宜州办书院
宜州城换了一批官老爷, 但对于享乐的?富家子弟们来说，谁当知州通判都无碍，反正柳河上的?花船、诗船照样开着就行。
此时?正值黄昏，旁边的?花船点?燃了烛火, 把花船照的?明亮, 阵阵丝竹管弦之声传来, 还有花娘们软语曼妙的?歌声，她们眼睛毒辣，见?了那锦衣玉袍的?公子哥儿, 就娇声唤道：“郎君，来喝酒，正宗的?甜梨酒，奴家喂你喝。”
遇见?在岸边走过的?竹清与萧扶风，虽然稀奇会有娘子们往这边来, 但也不会无视，而?是招呼道：“客官，娇娘，来我们船上看看, 不要花娘伺候, 我们这里还有花郎哟，身强体壮的?、翩翩玉郎的?、阴柔勾人的?……只有你想不到?, 没有我们寻不到?的?花郎，瞧瞧罢。”
莫知州在一旁尴尬得不行，他方才不打算带竹清与萧扶风来这里的?, 哪儿知她们一定要过来看看, 还说这是调查。这，这花郎……哎呦, 花娘们嘴上真没个好?话。
“花郎？”萧扶风挑眉，花郎少听，不过一联想就知道了，她感?慨道：“不愧是宜州，花郎都能光明正大的?做生?意了。”
“我十来年前来过宜州城，那时?还只有花娘呢。”竹清跟着说道，此刻河岸两端亮起了灯笼，走马灯、莲花灯、钩花灯等等蜿蜒成了一条长龙，一晃眼看过去，只觉得游人如织，繁华大道就这般映入眼帘。
“真热闹。”
“少师大人、萧大人，咱们不若去那边瞧瞧，从盛运楼能看见?半个街市呢。”莫知州提议，这些?花郎真不要脸面，压着声音就开始勾搭两位大人了。
竹清瞧了几眼花郎，同意莫知州的?提议，在盛运楼上，她们再一次领略到?了宜州的?商业有多红火。与其他明里暗里打压买卖的?州县比，宜州算是另类了。
“瞧，那是东桥，里头有十条胡同巷子，都是卖吃喝的?，这些?小生?意最是赚钱，薄利多销，寻常人家也能慢慢攒银钱。”莫知州介绍，“就是他们有了银子之后，不愿意让孩子们留在宜州读书。你们不知道，我们宜州的?鹊华县能当作女子科举的?考点?，除了官府有银钱修缮考棚之外，就是宜州户籍的?读书人多，不过他们更喜欢去外边读书，考试再回?来。”
莫知州叹气，他也有他的?难处，想要开办书院，那可不是个容易的?差事，首先一个就是让读书人们自己?往宜州城跑。
“公子哥儿不缺，但都不是读书的?。这样的?氛围下?，哪怕我们办了平民书院，那些?孩子也很大可能不来书院读书。”莫知州说，说白了就是没有那个读书气息，上层喜好?享乐，不可避免的?就会影响到?下?层。
“等等，那些?贫家子没有银钱，有免费书院也不来读书麽？”萧扶风询问，再如何也不能跟钱过不去罢？
“宜州风气这样，那些?贫家子也不愿意在这儿读书，但凡有些?资质的?，都认了老师，去了外头。还有那些?平民百姓，害怕孩子染上了享乐的?嗜好?，变得好?花银子，也不愿意让孩子来。”莫知州大吐苦水，“下?官可是谨遵皇命，在宜州城内传播了陛下?的?圣意，奈何百姓们完全不配合，都觉得在宜州读书，会害了他们的?孩子。”
“两位大人有所不知，前几年就出了这样的?一桩事，一个贫家子，因着家里没有银钱加之人不机灵，没认个老师，只能留在宜州城内上书院。一上就坏事了，他被富家子弟带去了花船上顽，享受过后开始以?各种借口向家里要钱，就为?了去花船上威风，之后要不到?银子，还去借钱，后面还不上别人报了官……”莫知州摇摇头，“此事闹得挺大，宜州城百姓都听闻了。所以?在知道能不要银钱就上书院，他们也是不愿意。就怕孩子见?识了外面的?风光，受不住，也变成那样。”
“除了这事，还有一个就是有个小娘子因家中贫困，出来找活计，被骗走了。上了花船当了花娘，家里人找到?时?都不敢相认，就怕丢了一家子的?脸面。让他们送女孩来读书，他们也怕被人哄骗，亦或者直接掳走，女孩子们反抗不得。”
想要让孩子成才，又不舍得孩子变得面目全非，两相选择之下?，只能把孩子绑在身边了。
“两位大人，宜州的?情况与别处不同，咱们还要另外想法子，起码让百姓们不抵触书院。”宜州的?书院那可真是没个好?名声，说起来都是泪，三天三夜都讲不完。
竹清兀自沉思，视线又落在那高高翘起的?花旗子上，上边写着两个字：诗船。诗船通身气派，财气袭面。既然宜州有财气，何不借一借“财”的?名头，吸引百姓们的?注意力？
“我的想法是……”
既然官府有钱，舍得花大把大把的?银子出来要政绩，那就从银子上入手，给百姓送银子。
*
“叮叮当当叮叮当当——”市集内有人敲起了大鼓，人来人往的?，大家都抬头去看。
“怎麽了这是？这不是我家隔壁的二狗子吗？他今日咋那麽气派？”一位大娘斜着豆豆眼看二狗子，问他，“二狗子，你在这里敲锣打鼓的想做甚麽？有啥好事？”
二狗子一看周围的人都围过来了，他就放下?手里的?家伙式，高声说道：“各位乡亲父老，我是王二狗，大家都认得不？不认得也没关系，今儿以?后我们就认识了。”
不远处的?莫知州：“……”怎麽觉得这个人不靠谱呢？
“我有个好?消息告诉大家伙，能赚银子的?。”王二狗稳稳吊起众人的?好?奇心，赚银子！
“啥呀，啥呀。”
“你快说，别磨磨唧唧的?，像个小娘们儿。”
“在城北的?康安路那里有官大人出了一些?题目，答出来的?人能得到?银子，最难的?题目若是能答出来，能得五两！”王二狗说罢，引起了一阵儿的?骚/动，不说他们，他自己?也激动哩，可惜肚子里没墨水，答不出来。
“不对啊，咱们又不是读书人，哪儿能答出题目呢？你这不是玩我们吗？”
王二狗一脸“这你就不知道了吧”的?表情，“三叔，我可没有骗你们，这题目恰恰不是读书人能答出来的?，是专门为?我们老百姓起的?题目。比如其中就有一道是问八月最适合耕种的?蔬菜，这种简单的?题目答出来能得二十文钱，先到?先得，别人答出来了就不能再答了。”
“我王二狗可不骗人，大家都认得我的?脸，要是我骗你们了，只管去找我，我家在宜水镇宜水村，随便?问一个人都能找到?……”
“果真？当家的?，我们要不要去凑凑热闹？左右东西已经卖完了，要是能答出个题目，比咱闲一日要太多了。”眼见?王二狗连家门都报出来，不少人意动。
拐角。
“他们好?似心动了。”萧扶风说，“就是不知道有多少人会去。”
“心动很正常，这算是营销手段，一般商户用得比较多。”竹清自己?就开了两个铺子，自然把这手段运用的?得心应手。
真正去的?人有十数人，大部分?的?百姓在集市摆摊便?是谋生?，轻易不能离开，且不知道能得多少银子呢，就这般前去不划算。
“我们也走。”
城北康安路，这儿比较僻静，尽头是一座朱门石狮的?院子，此刻院子大开，门口摆放了几个摊子，上边拉了绳子，绳子上挂着好?些?题目，摊子上的?人还对不认识字的?百姓讲解，有人半信半疑，不料答出来后真的?有银子！
“五十文钱，我得了五十。”一位老妇嚎着嗓子，她这样的?老人，竟然也能挣银钱了。
竹清、莫知州与萧扶风在马车上看着人群，莫知州不自信，“这法子真的?能行？”百姓们得了甜头之后，能逐步不抵触书院？
“宜州书院没有好?名声，我们就作好?名声出来。先是以?小利小恩惠建立起他们的?初步信任，再之后暗地里宣传新书院是不一样的?，而?且学子们上学也可以?通过解答来获取银子，以?利益诱之，总会有百姓心动的?。入学一年后没有被退学的?学子，能获得助学金，每人每年一两银子……”总的?来说，根据宜州不差钱制定的?计划就是用钱来让百姓放下?戒备。
“最重要的?是，我们书院要向百姓们保证，书院不许学子们随意出入，放假上学通通由书院的?车夫接送……”竹清侃侃而?谈，其实只要有一批学子入学了，并且勤奋好?学，那麽百姓们也就不会害怕孩子会学坏，官府的?困境也就迎刃而?解。
萧扶风补充道：“还有一点?，官府要全程参与，向百姓们保证花船诗船上不能招待学子。”百姓们对于官府是又惧怕又追随，官府的?作用不可忽视。
竹清视线落在院子上，这院子原本就打算用来当书院的?，不过当年建成之后遇上了旁的?事情，于是便?搁置了，如今重新打扫干净用于招生?，倒是不费功夫。
百姓们一传十十传百，，都知道了康安路尽头的?院子能赚银钱，甚至连一个老婆子都赚到?了八十文，穷苦人家的?壮汉子去搬砖半个月也不过才赚这些?。
顿时?就引得无数百姓蜂拥而?至，而?这个时?候，那些?题目就稍稍改变了一下?，再过五日，题目便?不能随意解答，只能十三岁以?下?的?孩子答出来。
“看来我们鹊华县的?百姓还是不少的?麽。”莫知州捻着胡子，“要是全部入学，也开三个班了。”
十日后，院子摇身一变，挂上了牌匾，上书：鹊华书院。
“叮叮当当叮叮当当——”书院的?人敲锣打鼓，“诸位不要着急，今日的?答题稍后，现在有请我们宜州的?官大人上来为?大家说两句。”
纵然不情愿，百姓们也只得伸长脖子去看官大人，一瞧见?两个女子一个男子，顿时?心里嘀咕道：怎的?女子穿官服竟不输男子，甚至隐隐更加气派潇洒。
“各位。”竹清提高了声调，“我是京都来的?官员，奉陛下?的?命令为?你们解决人生?大业。也许你们会疑惑，甚麽是你们的?人生?大业，我问你们，你们赚钱是不是为?了吃饱？吃饱了之后，就该干甚麽？”
百姓们面面相觑，该干甚麽？
萧扶风捧哏，“是读书！”
“没错，是读书。”竹清点?头，“来来来，看看这道题目，传道授业解惑也，阐述它?的?意思，是不是就要读书之后才能解答？当然，你们也会想，我们不读书不解答题目不就好?了，这又不碍着甚麽。”
百姓们点?头，是哩，答不答得出来也无甚影响。
“这可就错了。”萧扶风接过话茬子，“答出题目，是能争银钱的?。来看这儿，鹊华书院，以?后鹊华县就多了一个书院，是专门为?了你们的?孩子而?开的?。里面挂满了题目，答出来了就能获得银子，像你们如今这样，所以?，我们没有骗人。”
这是重要的?一步，让百姓们信任书院。
见?大家纷纷点?点?头，萧扶风又继续说道：“但是题目有难易之分?，简单的?大家都能答，但是难的?，那可就要读书才能解出一二。难题可是有十两银子，所以?，你们要不要孩子们读书？”
“要！”有人扯着嗓子，撕心裂肺的?，十两！
“对，我们也要。”百姓们跟风喊完，突然反应过来，欸不对，他们不是打定主意不让孩子来书院麽？怎麽这会儿就说要了？
看脸色就猜到?他们想法，竹清清了清喉咙，说道：“我知道你们的?担忧，无外乎就是孩子来上书院，要是去了花船染上坏习惯怎麽办？毕竟宜州城内的?花船不计其数，光鹊华县这儿就有十余艘花船。”
“这个你们不用担心，看看，这是莫知州，宜州最大的?官，你们尽可以?问他，花船靠在岸边，该怎麽办？”竹清示意莫知州说话，莫知州脑子里过了一遍草稿，随后说道：“本官已经下?令，凡是到?鹊华书院的?学子们皆不能自己?随意回?家，由车夫接送，除此之外，若有人到?家之后偷偷跑出去顽的?，想上花船，也是不行的?。花船附近会安排官兵，凡是入学的?学子都会画了画像给他们拿着，一旦认出来，立即扭送回?家。”
如此，算是严格看守了。
此等花销大，好?在宜州不差这点?钱，也能支撑这样的?做法。要是去了其他州县，这样的?法子就不能再用。
“我知道大家还有顾虑，但你们看看手里的?铜板还有银子，你们答出题目就能得到?银子，鹊华书院有没有骗你们？”竹清问道，待听见?一片“没有”之后，她继续说道：“你们瞧瞧，要花银钱的?事我们都不曾耍你们，那读书这样的?大事，我们还能耍你们吗？”
那当然不能啊，哪怕他们对宜州的?书院抱有怀疑，但读书人的?事，哪儿能随意许诺的?？
“来，我们这里有一个非常有经验的?大人，萧大人，她曾经在北安州任知州，你们都听说过罢？一手建立起北安州的?秩序，包括读书一事。在北安州，孩子们上学还要担心外族入侵，可饶是如此，萧大人还是培养出了一位进士……”竹清介绍萧扶风，随后萧扶风出列，淡然地说着自己?在北安州的?故事，最后总结道：“……那般的?困难我都不曾退缩，甚至孩子们还立志要认真学习，难道就因为?小小的?花船，你们就能害怕了吗？你们的?孩子难道比北安州的?孩子们差吗？”
“不差，我们男娃女娃儿们都是好?娃娃，都是不怕花船的?，大人们说的?有道理，北安州的?娃娃在战火下?都能有坚定的?意志听先生?讲课，我们的?娃娃面对花船，难道还不能静下?心来？”这是附近一里的?一位里长，他说道：“如果真有那样的?娃娃，也不用读了，滚回?家，免得丢人。”
“好?见?解。”竹清夸了这位镇长一句，旋即又说起孩子们上学之后的?种种优待，“任何银子都不用花，甚至答出题目后，还能往家里面拿银钱哩……”
一通通“洗脑”加上“画大饼”，打得百姓们毫无还手之力，百姓们头一回?觉得，自家孩子如果被花船的?花娘们勾去了，那是自己?无能。为?了证明自己?的?娃娃不是无能，不少百姓当即替娃娃报名，上书院！
看着百姓们奔走相告，莫知州都惊讶了，喃喃自语道：“竟然真的?有效果。”他心里可没底了，没成想百姓们被这情绪一感?动，当即就肯定了他们的?书院。
“这是自然。”报名的?事不归竹清等人管，她们去后边喝茶，润喉咙过后，竹清说道：“首先就是以?利益把百姓们吸引过来，这是很重要的?一步，毕竟没有人，接下?来的?一切事情都不成。”
“建立起初步的?信任之后，这第二步，就是加深他们的?信任，继续用利诱之。第三步就可以?开始讲目的?，讲目的?时?还要搭配官府的?威信，到?这个程度了，百姓心里就已经动摇。最后一步，就是让扶风给他们讲讲边关的?孩子，都是百姓，怎麽他们就放心孩子们上学呢？”竹清说，人嘛，除了从众心理，还怕比较。
“这最后一步也是不可忽视的?，把火烧旺彻底点?燃百姓们心中的?热切，事情就差不离能成了。”竹清边说边看向莫知州，见?他听得认真，心里也就放心。
有了章程，莫知州心里火热，恨不得大干一场，他问道：“那宜州其他县也可以?按照这章程来办？若是遇见?了不同，应该也需要变通罢？”
“莫知州，你政绩颇丰，所以?肯定能解决剩下?的?小问题，难不倒你。”竹清鼓励道，她与萧扶风不可能挨个问题解决，只能处理大方向。
“好?。”莫知州自己?琢磨，便?离开了书院。留下?竹清与萧扶风对坐，萧扶风抬头看她，“这是不是就是你说的?洗脑？”
“这怎麽能叫洗脑呢？多不好?听啊。”
萧扶风：“……”
“这叫晓之以?情动之以?理，我讲的?可都是道理。”竹清说，这也没有错，不是挺正确的?麽，她看了看萧扶风，“其中你功劳不小哇，给他们讲了北安州的?娃娃，把他们感?动的?一把鼻涕一把泪。”这个时?候的?百姓哪里见?过这阵仗？官大人们如此亲切的?给他们讲述边关的?书院是如何建成的?，大漠的?孩子是如何入学的?，只一听，就动容了。
“我讲的?都是实话。”萧扶风叹息，“你不知道北安州百废待兴之时?，有多少事情等着我去做。可书院落成，百姓们却没有让我费心，忙着就把孩子送来了，生?怕孩子们落后。那时?候也不算太平，有时?能听见?打仗的?战马践踏的?声音，学子们也真是不怕的?，反而?鼓着一口气，想要做个有用的?人。”
竹清听着眉心动了动，“一切都好?起来了。”有萧扶风这样的?好?官员，北安州也发展起来，孩子有学可上。
鹊华县的?孩子们入学还算顺利，主要是有利可图加上官府保证，一通下?来，百姓们确保自己?的?男孩不会无缘无故去花船，女孩也不会被人掳走，当了那丢人现眼的?花娘。
如此，整个宜州就开始兴办平民书院。其中有两个县出了一点?小问题，竹清与萧扶风跟着去看了看，帮着指点?了一番。
在宜州呆了将近一个月后，两人又乘船去了隔壁的?随州，随州与宜州不同，虽然多水，但并不兴花船诗船，故而?一路下?来，竹清只觉得随州冷清。
百姓们皆有些?麻木冷漠。
“随州每年税收垫底，明明与宜州相邻，但是一个天上一个地下?，据说随州百姓们普遍不富裕。”萧扶风说，她视线落在朦朦胧胧的?几座大山上，随州落后，是因为?多高山，阻碍了发展。
连道路都难以?修建，商户自然不会往这边跑，没有商业，百姓们只能老老实实种地，可高山多低谷少，田地被分?割成无数个小块，于是导致了难以?耕作的?结果。
这麽一影响，随州经济一蹶不振，哪怕换了无数个知州，也还是很难把随州兴盛起来。
“我们到?这儿来，该不会是要先发展经济？”萧扶风不确定了，她倒不怕忙碌，不过这样一来，可就要花费大把大把的?时?间。
竹清笑着看她，“怕甚。在宜州我出主意，到?了随州，那可是你的?主场。萧侍郎，拿出你建设北安州时?的?本领出来，震一震随州，如何？”
萧扶风：“……真的?？”
看她微微呆滞，竹清哈哈大笑，“假的?！”她们来指点?如何办书院，怎麽可能要搞政治经济农业呢？
第133章 过上养老生活
比起?富贵相的宜州知州, 随州的知州一脸苦大仇深，活像谁欠了他钱。在竹清与萧扶风下船之后，常知州便迎了上?来，严肃地说道：“下官恭迎少?师大人?、萧大人?, 两位大人?可劳累了, 是否需要先?歇息。”他可都打听到了, 这俩个人?是扑在工作上?的，在宜州刚下船便开始走访了。
“不必，到处走走。”竹清摆摆手, 放眼望去，人?都不多，这儿只有在收拾东西回家的小摊贩，没有戏班子，也没有扎堆等工头分活计的黝黑汉子们, 显得各外寂静。
“常知州，这儿是码头，怎麽看起?来死气?沉沉的，来来往往的船只靠岸, 多少?也能?带起?一点人?气?罢？”竹清提出疑问, “我看这些商铺都不开，这不是刚天黑吗？这就关?门了？”
萧扶风四周探望, 面色不自觉凝重，与竹清一样，皆觉得此事棘手。一个州的码头处竟也不算繁华, 可想而知这个州经济情况不乐观, 百姓们吃不饱，又怎麽会想要读书。
“是, 这是随州的习惯，天黑了便关?门。”常知州解释道：“大人?们也知道，随州多山林，又不是边关?，所以百姓们没有出路，便都跑出去当?兵，渐渐的人?少?了。五十多年前，从随州出去的儿郎两千，回来的却只有二十多人?，还是缺胳膊少?腿的。从那?之后，家家户户挂白布，作买卖的商户总能?在半夜遇见某些身?影。”
“于是逐渐有了不成文的规矩，天黑了就关?铺子。后面来的商人?也要遵循这里的规矩，故而随州实在是算不得繁荣。”要不是怕影响仕途，常知州都想说一句，以随州这种情况，还想开书院？
“两位大人?，容常某说一句心里话，办书院一事很难啊。”
办书院要花银钱，而且是一直源源不断的花钱，随州官府拿不出大笔大笔的银钱撒出去，这第一步便卡住了。
常知州也了解过竹清与萧扶风在宜州的办的事，很新鲜，用银子诱惑百姓，宜州可真是有钱，那?法子却不适用于随州。
“我知道。”竹清颔首，困难是有的，她们要做的，就是克服困难。
此刻街上?已经见不到人?影，常知州把竹清与萧扶风带去了早已定?下来的院子里，院子不大，有两个婆子能?使唤。
“两位大人?，下官准备了薄席，请两位大人?不要怪罪。”常知州在偏亭里设宴，只她们三个，也自在。竹清看了一眼，桌上?放着六个菜，两个荤菜两个素菜一个冷盘以及一份汤，勉强算丰盛。
“常知州，你在随州貌似有三年了？”竹清问，“对?随州了解多少?啊？”
说到这，常知州可不虚，他说道：“随州一共八个县，其中中县一个，下县七个。其中一个下县也就是大人?们现在所在的闻县，这儿有一个书院，里面学子六十几人?，先?生?五人?……”
约莫是知道竹清想了解的东西，常知州直接把话题定?在了书院上?，末了补充道：“情况就是这样，这麽多年来，因为商业发展不起?来，稍微有些家底的大户都往外搬迁，于是随州就更加贫穷。”宜州靠着从随州流下去的水变得富庶，可怜随州却又小又穷。
重农抑商，本来发展一个州大部分都靠粮食产量，但随州本就难以耕作，商业还振作不了，怎麽看，都是无可阻挡的颓势。
“这麽多年来，但凡是来随州任职的官员哪个不是野心勃勃想要把随州建设好，可没有哪个能?成功。见效甚微，更甚者一些官员直接就放弃了，只在任上?老老实实呆五年就去下一个县攒资历。”常知州看着是个干实事的官员，哪怕与两位上?司，也没有丝毫替前任官员遮掩。
竹清脑子里出现了常知州的资料：同进士出身?，为人?不善言辞与回转，经常得罪人?。但踏实肯干，为民造福，政绩一叠加便得了一个下州的知州，也就是随州知州。
如今一看，果真不假麽。
“那?平民书院岂不是难以开办？闻县五岁以上?十三岁以下的孩子有多少?？”萧扶风在一旁皱眉，办书院是个长久事，银钱自然是要一直投进去。
“统计过的，符合条件的男孩女孩一共八十九人?。”
才八十九个！不过宜州下县的五分之一。
“下官听说了两位大人?在宜州的法子，不过不大适合随州。下官也曾经尝试把百姓们聚集起?来，但是也不管用，他们不听官府的。”
“不听官府？”竹清与萧扶风相互对视一眼，惧怕官府的百姓不少?，不听官府的倒是头一回听说。
“为何？”
“官府十回召集百姓，有五回都是因为要招士兵，三回则是因为要修筑大坝河堤，征徭役。在他们心里，官府召集百姓都不会带来好消息。”常知州说道，“随州征徭役，大部分人回去后都会大病一场，身?体不经事的，也就去了。”
所以让百姓如何信任官府呢？他们交出了孩子，盼望着战后能?团聚，日盼夜盼，到头来只有几两银子送回家，遇上?黑心的官兵，送到手的抚恤金才几十个铜板。
“边关?战士的确很多来自随州，他们几岁大就满山跑，身体素质比一般的男儿更好。”萧扶风说道。
聊完天，因为夜色不早了，常知州便让竹清与萧扶风早点歇息，明日再走一走闻县，如果闻县招生?工作顺利，其他县自然不必多说。
常知州走后，两人?都没有早早睡下，正躺在一起?商量对?策呢。
“第一个问题就是闻县开办书院的银钱从哪里来？从官府里拨款势必会有其他开支要缩减。第二个问题就是如何聚集起?百姓，让他们信任书院。第三个问题就是……”一一列举之后，萧扶风拧眉，“比宜州还难办。”
“宜州虽然有个风流之城的名声?，百姓们有偏见，但只要让他们看见官府的作为，还是可以轻易撬动?他们心思的。随州，却不同。”竹清说道，宜州有银子，有钱能?使鬼推磨，银子开道问题解决一半。
“或许我们应该先?走访一下闻县，到百姓们的身?边仔细听一听他们难处。”萧扶风提议，“有些事情，得深入人?心才能?解决。”
“好。”
*
“闻县一共有两个里，五个村子为一里，也就是十个村子。不过人?数都不多，大部分都是两百人?，那?种五六百人?甚至一千多人?的大村子，那?是没有的。”走在路上?，常知州一边指一边说道，“瞧，那?就是离城中最近的村子，黄梨村。”
他们三个只穿常服，没有村民看出来他们的身?份，但还是有一个独眼的汉子拦住了他们，“你们到我们的黄梨村想干甚麽？”他眼里还有戒备，生?人?出入，总是要防备的。
“是这样的，我们想要高价收一些田地，所以来瞧瞧。”常知州找了一个借口，那?独眼汉子点了点头，“哦，那?个花篱笆那?里，梨花婶子家有两亩水田，是好田，你们可以去问问，我带你们去。”
梨花婶子家不大，搭了一个爬瓜的架子，院子里养着鸡鸭，鸡鸭就在架子底下刨食，一个妇人?在家门口缝补着衣物。
“大武，你带的人?是？”梨花婶子抬头，视线落在三人?身?上?，边说边起?身?。
大武解释了，“婶子，他们要买田地哩，你不是正好想要卖田？我就带他们来了，你莫怕，我在这儿等着，他们伤不了你的。”
“我家是有水田要卖，你们出价多少?？”梨花婶子也不拖延，直接开口就问，听见报价，她摇摇头，“太少?了，能?不能?多点？”
常知州又说道：“我们再去问问别家。”他带着竹清与萧扶风略走走就出了黄梨村，“两位大人?，黄梨村算是大村子了，可村民们依旧需要卖田卖地全家去外边生?活。对?于他们来说，在随州已经没有了出路，大多数人?都抛弃祖地背井离乡。”
接下来她们还去了其他几个村子，入目皆是荒凉，有一些房屋甚至结了蜘蛛网，已经没有了人?住。
竹清脸色凝重，“人?口流失这般多，常知州可有上?奏给陛下？”一般来说，知州是有权力?限制百姓出入的，但很显然，常知州并没有这麽做。
“奏折似乎被人?拦下了，下官屡次上?奏，也没个结果，不得陛下的旨意。”这正是常知州带竹清与萧扶风去黄梨村的目的之一，希望通过她们两个让陛下知道，随州已经到了不得不休养生?息的时候。
“既这样，随州暂时就不适合开办书院了，你别急，我写信告知陛下，延缓随州开办书院的时间。”竹清说，没想到这个下州情况竟然如此坏，但她也没有偏听偏信常知州的话，而是和萧扶风商议，私底下调查，如果属实，再告知陛下。
*
十日后。
竹清写信，萧扶风就在一旁与常知州聊天，大抵都是百姓们谋生?的法子有多少?，最后发现，背井离乡居然算是不错的办法了。
“像之前我们看见的那?个梨花婶子，我认得她。她夫君是去年战死沙场的士兵，骸骨送回来时，当?场便哭晕了。她守着一个儿子，日子艰难，怕下回征兵把她儿子征去了，所以想着离开随州。”常知州说，“随州百姓多女儿少?儿子，小娘子们嫁去外地，渐渐的，随州出生?的孩子就少?了。”
多种原因结合在一起?，才导致了随州情况的恶化?。几十年前的战役致使家家户户无男丁，如今又屡次征兵，百姓们宁愿舍弃家乡也要外迁。
常知州见竹清把信交给了马上?的人?，激动?地说道：“下官替随州百姓多谢两位大人?。”他弯腰鞠躬，再次抬头，竟热泪盈眶。
又过了五日，陛下的圣旨随着钦差到了随州。与此同时，京城中发落了一批官员，正是负责从各州征兵的以及瞒而不报的一位尚书。
随州暂时不用办书院，竹清与萧扶风无事做，要走了，常知州送别两人?，“待到重逢时，两位大人?一定?会看见随州兴办书院，家家户户都有孩子在书院读书。”
“会的。”萧扶风应了。
“随州……果然人?还是要多出去走走，我们在京城，哪里能?知道一地民生?？”竹清感慨，她与萧扶风走遍了整个随州，所过之处只能?感受到一片死寂。
“有多少?人?关?心百姓呢？大多都是不想影响自己的政绩，故而选择瞒报，像常知州这样的大人?，肯定?是不多的。”萧扶风脸色沉了沉，之后瞧了瞧竹清，又问道：“贺归霖给你寄的信，你怎麽都不回信？我以为你们两个彼此心悦？”
“免得影响他打仗。再说了，我与他又不可能?有甚麽。”竹清把信件放好，又与萧扶风聊起?接下来要去到的州。
“我们这般到处走，竟像是游玩了。要是走遍了整个大文，回去之后我要写一本游志，让天下学子不用出门就能?一览别处风光。”萧扶风摸着下巴，竹清想了想，笑了，“陛下拨银子给我们，我们还是公费旅游。”
虽然不懂公费旅游，转念一想也能?猜到一二。萧扶风笑骂她，“真贴切，也不知道你的脑子里装的都是甚麽，老是能?说一些奇怪了词语。”
两人?嘻嘻闹闹，过了两日就到了其他州，一般的大州其实已经开始招生?了，他们复刻大阳县以及北安州的做法，大体也能?把书院办起?来。像此类的州县，就不用竹清与萧扶风多费心，她们只视察一遍，停留几日，没有发现大问题之后就离开了这个州。
接下来的一年半时间里，竹清与萧扶风乘船、坐马车、骑马、坐驴……足迹遍布大江南北。
她们结束了视察工作回到京都时，萧扶风的游志已经写满了厚厚的一本，她还说要去刊印出来，回头摆上?自家的书铺，准能?卖个好价钱。
也是在这一年的冬日，太皇太后病逝，这个曾经身?怀有孕却依旧提着剑别着弓逼宫的女子在寿仁宫薨逝，她跌宕起?伏的一生?落下帷幕。
丧礼举办得极其隆重，京都蒙上?了一层白，是死气?沉沉的霜雪覆盖在了经幡上?。
文武百官目送太皇太后的棺椁送出宫门，末了，陛下口谕，罢朝七日为太皇太后守灵。官员们陆陆续续出宫，一道灼热的视线紧紧地盯着竹清，她暼过去，发现是贺归霖。
心思百转间，竹清打了一个手势——那?是晚上?见的意思。
*
竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那?样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当?官每日都很忙碌的。
这日，陛下抽空召见了她。
“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起?来，百姓们有学可上?，想必再过个十几二十年，朝堂上?会出现一批年轻的身?怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那?时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。
“微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气?，倒像是还算高兴。
“不，朕赏罚分明，既然是有功，那?就该当?赏。朕思来想去，决定?给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”
虽然陛下喊着她姐姐，而且也是有商有量，但竹清态度却更加恭敬了，封赏她是真的，试探她也是真的。陛下这是怕她居功自傲？
“启禀陛下，微臣此等小功劳，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉奖。”竹清谦卑，过了一会儿，她才听见了皇帝的声?音，蕴含着笑意，“姐姐不必如此，一个伯爵却配不上?姐姐。姐姐想何时受封？”
“陛下，微臣还想回宫里陪着太后，哪怕陛下在微臣死后封赏，也是微臣的荣幸。”这话的意思是，目前不适合受封，一旦封了爵位，经常出入宫里就不方便了，也不能?长时间居住在承乾宫陪着太后。
“朕明白了。”皇帝吩咐了大太监送竹清出去，又赏赐了好些珍玩。
“大人?真是得陛下圣心。”大太监恭维了一句，竹清却不敢当?，只说，“论得圣心，哪个比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”
“不敢当?不敢当?。”
*
夜晚，被翻红浪，竹清摸着贺归霖的胸膛，问他，“怎麽又多了两道疤痕？之前都没有看见的。”
“倭寇砍的。”贺归霖不放在心上?，但是见竹清摸着那?道疤痕，他又解释了一句，“小伤，我不疼的。”
“喔。”竹清点了点头，伤疤怎麽可能?不疼，不过她没说甚麽，就那?样抱着他，把头靠在蓬起?来的胸膛上?。
“竹清，我说服家里人?了。”贺归霖有些激动?地说道，竹清此时有些困了，随意敷衍问道：“说服？怎麽了？”
“说我们成亲的事，竹清，嫁给我好不好？”贺归霖兀自说道：“之前我父母不同意，但是这一年多来我一直与他们拉锯，我说非你不娶，母亲哭了两场，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他劝诉，他就像小时候那?样站在我这边……”
他絮絮叨叨，丝毫没有发现怀中的人?逐渐睁开眼睛，然后眼神清明地看着他，片刻后，坐起?来，说道：“成亲？”
“是，当?将军夫人?好不好？当?我贺归霖的夫人?，这样你就不用那?麽辛苦奔波劳碌，陛下也不会让你一桩事接一桩事的忙碌。”贺归霖越说越觉得很不错，已经畅想到未来了，“我们可以搬进陛下赐给我的宅子里，只有我们两个，旁人?也不可能?打扰到我们。”
“等等，我甚麽时候说过要嫁给你？”竹清打断了贺归霖的畅想，不悦地问道：“你怎麽自说自话？”
“可是，我们都这样了，难道还不能?成亲麽？我要对?你负责。”贺归霖有些不安，“难道你不想嫁给我？”
“贺归霖，我觉得我们现在这样就很好，如果你决定?一辈子不娶妻，那?我们还可以维持这样的关?系很久很久，但我不会嫁给你。”竹清掀开被子开始捡衣裳，她沉着脸把衣裳丢给贺归霖，说道：“现在立刻马上?，穿上?衣裳离开少?师府。”
贺归霖呆了呆，似乎没想到竹清翻脸无情，“竹清，你别生?气?，我，我哪里做的不好？是不是因为我没有提前与你商量？我知道你自梳了，可……”
“都不是，贺归霖，这不关?我自不自梳，而是，我们的关?系，不可能?继续往前一步，现在这样就很好。”仅此于肉/体关?系，无关?情爱。
看贺归霖迷茫又惶然的表情，竹清心中的气?愤少?了些许，想起?两人?的温情时刻，她解释道：“成亲对?于我来说就是一个牢笼，我不可能?把自己困在里面，痛苦的活一辈子。”
“嫁给你，我的过往就掩盖在“夫人?”两个字下，走出去，旁人?只知道我是别人?的妻子，别人?的母亲，我是谁，他们大抵会忽略。我不是一个好人?，但我还是希望有人?提起?我，能?知道我曾经做过尚宫，做过少?师，曾经巡查过大文，是个踏踏实实办实事的官员，而不是——”
深呼吸一下，竹清接着说道：“而不是说我是谁谁谁的夫人?，短短几个字就概括了我。”
她首先?是她自己，然后再说是其他身?份。
“在你想清楚之前，我们暂且先?不要见面了，就这样，你走罢，我要睡了。”竹清看也不看贺归霖，转身?去偏房睡了。
两人?就似冷战一般不见了，陆霜玉时常念叨两句，见似乎真的老死不相往来之后，渐渐的也不提起?贺归霖了。
翻过了年，很快便到了三月，萧扶风升官了，原工部尚书平调为户部尚书，空了一个位子，她就由工部侍郎升为工部尚书。
此乃喜事，竹清与萧扶风摆了几桌宴请客人?。
同年，陛下立淑贵妃生?的二皇子为太子，太师太傅少?师少?傅等官职就需要任命，以此教导太子。竹清自请致仕，把少?师的位置让出来。
她回到了承乾宫，陪伴在太后身?边。
因着与太后娘娘的情份，在承乾宫，她也算是说一不二的姑姑，掌事宫女菊儿也敬着她，凡事都问过她的意见。
春去秋来，这一年，竹清过了生?辰，已经三十八岁了，保养得宜，她看上?去也才三十出头，看着并不年老。
她这个年纪，也不过是陪着太后养老，在后宫出了甚麽事时，吃个瓜。
这不，大皇子与四皇子在御花园打架，竹清陪着太后去了御花园，瞧瞧发生?了甚麽事。
第134章 妃嫔众相
大皇子是?太后亲自养大的, 祖孙情分自是?不必细说，四皇子生母是?良妃，比大皇子小了将近三岁，按理说, 这两个人是?玩不到一起去的, 怎麽会打架呢？
“如何听说的？大皇子素来乖巧, 怎麽会与兄弟打架？”太后问来禀报的宫女，只一开口，就有?偏颇。
“启禀太后娘娘, 是?大皇子在御花园想要摘花做成香囊孝敬太后，不巧正遇上四皇子，因着良妃娘娘宫中?的花儿四皇子不喜欢，所以四皇子想从?御花园移栽牡丹回去种。两位皇子都瞧上了唯一一株凤仙牡丹，故而?争起来了。”
“不成器！”太后又爱又气, “天底下的花儿哪就比得上手足之情？还为?了这朵花儿打起来，真真是?——”她想说不成器，又想着大皇子孝顺，一时间?便停住了。
承乾宫距离御花园不远, 但?良妃住的长乐宫就在御花园附近, 故而?太后到御花园时，良妃已经?在了。
“臣妾参见太后娘娘。”良妃以及她的宫女太监立马行?礼, 太后却不理她，而?是?走至雨花亭中?坐下，又对还在犯倔的大皇子说道：“还不过来, 真是?冤家, 好端端的，怎麽就打架, 让皇祖母瞧瞧，可有?伤了脸蛋？”
“皇祖母。”大皇子扭扭捏捏地走到太后身边，见她神色，又机灵地说道：“皇祖母不要恼怒，孙儿再也不敢了，下回去花房里要花，保准能做个漂漂亮亮的荷包给皇祖母。”
“淘气。”太后摸了摸他的头，又见急匆匆赶来的太医，抬手让他不要行?礼，“快给大皇子还有?四皇子瞧瞧，有?没有?伤到哪里。”
四皇子怯怯地看了自己母妃一眼，“谢皇祖母。”
待太医一一看过，说道：“启禀太后娘娘，两位皇子皆没有?大碍，都是?皮外伤。待微臣上了药，也就妥当了。大皇子手掌的划伤不能碰水，四皇子的手背也一样。”
“把两位皇子带去上药。”太后吩咐完，又喝了茶水，暼了良妃一眼，也没有?让她起来，“良妃，回去之后好生安抚四皇子，兄弟之间?打打闹闹正常，但?总不该动?手，万幸这次没有?伤到眼睛脑袋，不然?问责谁？大皇子由哀家教养，回去后悔罚他抄写三字经?，至于四皇子，都已经?到了上学堂的年纪，就不要再随他心意玩耍。良妃，你可听明白了？”
“是?，臣妾谨遵太后娘娘的懿旨。”良妃哪里敢不应，好不容易等?太后带着大皇子走后，她又拿出?帕子擦了擦汗水，赶忙去看了四皇子，见他耷拉着脑袋，她轻轻抱住他，“你个调皮的，怎麽与大皇子打架，他想要那花你就给他，争甚麽？”
万幸太后这次没有?责备，不然?还不知?道是?甚麽后果。
“母妃，我知?错了。”四皇子撅嘴，他一露出?这副表情，良妃便舍不得责备他，急急忙忙与他回了长乐宫。
*
承乾宫，大皇子边哭边写字，他最讨厌写字了，呜呜呜。
太后就坐在他旁边，盯着他抄写，“累了也不许停，兄友弟恭都忘记了？让你父皇知?道了，揭你的皮。”
竹清笑着端来两碗清热解暑的绿豆汤，“太后，这还有?一碗，奴婢却不敢擅作主张。”
大皇子也滑头，马上撒娇，“皇祖母，孙儿能不能喝了绿豆汤再抄写，孙儿也要消暑。”
“嗯。”太后脸色缓和，竹清夹在中?间?，又替大皇子说好话，“大皇子也是?孝顺太后，至于打架，推搡几下，可见大皇子还是?明白的，对不对？”
“对对。”大皇子讨好似的对太后笑，终于得了太后一个笑脸，能去睡觉了。
两人说起了四皇子，又讲到了良妃，太后评价她，“貌美性子愚钝，要不是?刚好在宫中?高位空缺的情况下生了四皇子，只怕是?摸不到一个妃位的。”眼下即将选秀，宫中?又要进一批年轻鲜亮的宫妃，往后皇帝的孩子越来越多，谁能当一宫主位，只怕有?的斗。
*
等?四皇子睡下，良妃这才得空，兀自坐了一会儿，问贴身宫女，“杜仲，你说太后到底有?没有?生气？气恼本宫还好，要是?气恼了恒儿，可怎麽办？”
“娘娘别?急。”杜仲安抚她，“太后娘娘今日没有?发作，许是?觉得本来就是?小事情，大皇子伤着了，咱们四皇子也伤着了，如此便是?两方都讨不了好，太后哪儿舍得责怪四皇子呢。”不过不悦肯定是?有?的，谁让大皇子是?太后带大的？
“有?了这一回，恒儿想要出?头就更难了。可恨淑贵妃压着本宫，又不许本宫接近。”良妃埋怨，淑贵妃本来就得意，皇后没了之后，她便成了后宫的第一人，加之现在她膝下的二皇子成了太子，地位就更不同了。
她也曾想要讨好淑贵妃，奈何她完全不受，除了公事之外，淑贵妃居住的咸福宫并不欢迎嫔妃们前去。
“恒儿还小不懂，但?是本宫不得不为她打算，陛下不疼宠本宫，送去勤政殿的汤水都能被原封不动?退回来。淑贵妃也远着本宫，如果太后又厌了本宫，那恒儿怎麽办？”良妃思来想去，还是觉得要让太后多看恒儿几眼。
“你说，要不要买通太后身边的人替本宫美言几句？”良妃自说自话，“是?该这样，菊儿，竹清？”
“菊儿面皮嫩，有?手段，竹清姑姑更是?不必说，大风大浪也是?见过的，娘娘想要讨好竹清姑姑，只怕是?难。”杜仲说。良妃恍觉有?道理，又说道：“要不，就先试试给菊儿露点意思，看她如何？”
“娘娘明智。”杜仲夸了一句。
*
宫中?的日子很平淡，不过竹清觉得刚刚好，她回望过去的二十多年，经?历过大大小小的事情，这样的平常日子也很有?滋味。
今日是迁宫的好日子，钦天监说天晴，果真不假，万里无云。
太后要从承乾宫搬进寿仁宫，也是?太后主动?跟皇帝说的，“我现在已经?不用插手朝政，寿仁宫又空了，我就搬进去，承乾宫留给后宫妃嫔住。”
如此，就要开始搬东西了。
太后看重竹清，许她一个人住在西厢房，东厢房给大皇子住，竹清想了想菊儿，又与太后求了个恩典，让菊儿同她一起住。
“你看着办。”太后许了以后，竹清便去找了不当值的菊儿，“看你一脸闷，快收拾东西，咱们一起住西厢房，不会独留你跟她们住。”她知?道菊儿不乐意同四个大宫女一起住，因为?其?中?一个有?轻微的脚臭。
“真的吗，谢谢姑姑。”菊儿一脸喜色，竹清不在宫里住时，她也不能单独住一间?，都是?与旁人合住。
待搬进了寿仁宫西厢房，菊儿就低声与竹清说道：“姑姑，我这儿有?事同你说。”
“甚麽？”竹清问，菊儿拿出?一个荷包，里头装了几颗金花朵儿，雕刻得栩栩如生，活似真的。
“这是?良妃娘娘身边的杜仲给我的，说是?我伺候太后娘娘，是?辛苦人。我看着她应该是?想我在太后娘娘面前给良妃说好话，不过这不是?第一个娘娘这般做的，贤妃娘娘、德妃娘娘都这般。”菊儿说，“我收下了，不过却没有?立即给几位娘娘抬轿子，想着以后无关紧要的事上帮着搭一嘴。重要的事情我自然?不可能插嘴。”
重要的事，竹清想了想，菊儿或许也知?道贤妃德妃想要皇后之位，但?是?她们大抵不知?道，陛下已经?不想再立皇后。
“收着呗，我估摸着这回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你话，你车轱辘话答着，别?叫人抓住了错漏。”竹清提醒她，“你有?分寸就行?。”她已经?不怎麽管事了，也不想扯进这些官司中?，明哲保身是?最妥当的做法。
“知?道了姑姑。”菊儿应了，又说道：“我也怕呢，毕竟娘娘们的事今日是?小事，明日就是?大事。”
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今儿气温很舒服，晨起时阳光暖暖的，也不刺眼。竹清起床先做了一套太极拳，活动?筋骨之后才洗漱。
自从?不用上朝，太后便不教人叫起，而?是?睡到自然?醒，竹清走进小厨房里，里面的厨子、帮工们都已经?忙活起来。
“竹清姑姑，劳烦您到这儿了，油烟大，您往这边站站。曾嬷嬷在那边呢，大厨房送了新鲜的鱼虾过来，她要核对。”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边，“竹清姑姑，可是?太后娘娘有?想要吃的早饭？”
“不是?，我来瞧瞧。”竹清嗅了嗅味道，“有?小笼包与石磨豆浆麽？给我来一点。”
也不需要换地方，竹清就在小厨房用了早饭，甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包，很快便饱了。
吃饱喝足后，也到了该伺候太后起床的时候，竹清替太后梳发，得了太后的夸奖，“这麽多年了，手艺一直没有?差过，还是?这般灵巧。回头你得空了，教教她们，这样也就不用日日伺候哀家，累的慌。”
“奴婢可不觉得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要抢，奴婢都不答允的。”竹清笑说，她给太后梳了一个轻巧的垂花髻，再插上一顶凤髻，便衬得太后雍容华贵，很有?天家风范。
哄罢了太后，上午就陪着太后下棋，插花弄草，闲淡的一日就过去了。如竹清这般受主子信任的，在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多，轻轻松松就过了大半个月。
期间?竹清收到了贺归霖写的信，信里写了他要受命去边关，其?余的甚麽都没有?说。
*
尚宫局，大太监刚走，女官们便忙碌起来，尚宫嘱咐几个二品的女官，“陛下下令选秀，你们都知?道该如何忙，且说……”
宫里又要进来一批宫妃了，殿选时，竹清跟着太后去了广安殿，瞧见了各样不同的秀女，俱都像花骨朵儿一般。
竹清心里数着，已经?面见了第二十五个秀女了，也才选出?了一位。正想着，目前的这一列也全部落选，她们齐齐下跪谢恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中?间?的一位秀女鬓边落脚，一下子吸引了太后的注意力。
“崔秀女可曾读过书？有?甚麽才艺？”太后问，那崔秀女不知?变故，老老实实地答了，“启禀太后娘娘，臣女在京都的兰花书院上过学，古琴与棋皆通。”
兰花书院是?新办的书院，招收男学子与女学子，有?一定的学识要求。
“如此就不错，皇帝，可要留牌子？”太后点头，陛下自然?不会忤逆，说道：“留牌子，既然?是?母后所喜，不若教她住在齐乐宫，那儿离寿仁宫近，让她时时去与母后下棋。”
“也好。”只这般听，竹清就明白这位崔秀女大抵不是?皇帝的审美。
八月底，选秀结束了，后宫中?一共进了五位妃嫔，一位是?大理寺少卿的女儿，封了嫔位，两位封了贵人，一个美人，一个才人。
值得一提的是?，被太后提问的崔秀女还赐了封号，为?慎美人。
宫中?没有?皇后，秀女们不必行?跪拜大礼，就由淑贵妃领着来见太后，再向其?他高位妃嫔行?礼，算全了礼数。
在妃嫔们还没到寿仁宫时，竹清就已经?忙活了一个时辰了，都是?按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐，甚麽首饰、书籍、用具……
“太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。
一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是?五位妃嫔行?礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。
竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为?意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……
剩下的一些低位妃嫔，有?点羡慕不已，有?点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有?出?头的机会了。
好一副众生相?。竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是?姐姐妹妹，明儿个就是?老死不相?往来的敌人。
“这些是?哀家给你们的赏赐，都是?年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为?皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是?皇后教诲的，此刻却由太后代劳。
“臣妾等?谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜。”
“知?道了就行?，宫中?没有?皇后，哀家喜欢清净，就不教你们每日请安了，每隔五日来一趟就好，淑贵妃，这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。
“是?。”淑贵妃脸上带着笑意，又与太后言语几句，显得十分亲昵。
请安结束之后，大宫女们让小宫女收拾茶盏，雪兰满面笑容地说道：“太后娘娘，今个大皇子上学堂，被陛下夸了，说大皇子机敏，是?个好苗子。”
“哦？”太后饶有?趣味，“你仔细与哀家说说，待那混小子回来，哀家好拿这个来逗他。”
竹清出?了门，菊儿凑上来，“姑姑，您瞧见了麽？那位陈贵人，容貌身材与淑贵妃娘娘有?些相?似，要不是?言行?不大一样，看上去就像姊妹一般。”
“是?有?些像。”陛下的审美应该就是?好丰腴的，所以后宫妃嫔，但?凡是?得宠一些的，皆不是?弱柳扶风的娇娘子。
下午，齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口，没有?太后的吩咐，当值的宫人们不敢把她放进去，偏太后午歇还没醒，故而?守门的小太监把竹清找来了。
竹清走到宫门口，老远就开始打量慎美人，见她衣裳头饰都换了一身，变得更为?素雅，忽然?就有?些猜到了她的心思，“参见慎美人。”
“竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的礼，侧身躲了躲，随后道出?目的，“姑姑，我是?来给太后娘娘请安的，我这儿有?一本佛经?，想着献给太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌弃我，我还会一些按摩的手法，能伺候太后娘娘。”
“慎美人，太后娘娘还没起，您不若改日再来？您的孝心奴婢会与太后娘娘说的，慎美人先回去罢。”竹清说道，慎美人点头，“劳动?姑姑了。”
待走出?去很远之后，慎美人才回过头来看了寿仁宫一眼，她的贴身宫女说道：“主子，您别?难过。”太后娘娘哪儿是?那麽好见的呢？与她们同住一宫的一个美人一个才人，只见过太后几面。
“不难过。”慎美人也知?道想讨好太后不易，她没有?家世也没有?绝顶的容貌，如果还不主动?点，只怕在宫里要被人欺负死。
晚上就有?消息传来，陛下翻了陈贵人的牌子。翌日，陛下给陈贵人赐了一个封号，贞。一时间?，贞贵人也成了后宫中?的红人，指不定以后有?甚麽大福气，成为?主位娘娘。
*
才刚过了五日，忽的就有?事了，德妃在千鲤池罚了慎美人跪下，而?且要跪足一个时辰，那慎美人的宫女盼儿先是?去了咸福宫求见淑贵妃，不得见，又来了寿仁宫。
竹清见她急，去回禀了太后，“盼儿说慎美人被德妃罚跪，一个时辰。”即是?跪足两个小时，这般下去，膝盖只怕都要废了。
“你去瞧瞧，如果慎美人没错的，就教德妃回她的宫里，别?老是?出?来招摇。若她果真有?错，就罚慎美人抄书，跪一个时辰算甚麽，磋磨人，跟刑部似的。”太后皱眉。
竹清领命去了，一路上，盼儿激动?地差点哭了，她都做好无人救慎美人的准备了。
千鲤池附近的风亭里，德妃、熹贵嫔、荣嫔、贞贵人正坐着，贞贵人表演了一番自己的点茶手艺，“德妃娘娘喝茶，还请娘娘莫要嫌弃臣妾的粗鄙手艺。”
慎美人就跪在台阶下，目光晕眩，一双膝盖针扎似的疼。烈阳晒在身上，火辣辣的灼热，她紧咬着下唇，让自个清醒着，心里越来越绝望，要真的跪一个时辰，她还有?甚麽指望？一个双腿废了的人，能伺候陛下麽？
“几位小主安。”忽然?，她听见了熟悉的声音，是?……是?太后娘娘宫里的姑姑！
竹清看了慎美人一眼，见她摇摇欲坠，嘴上快语地问道：“德妃娘娘，太后听闻了慎美人被罚，故而?遣奴婢来问问，所谓何事，要在大庭广众之下处罚妃嫔？”
“竹清姑姑。”德妃站了起来，其?他妃嫔也不敢坐，跟着就站住了。她说，“慎美人言语间?冲撞了本宫，无法本宫才——”
“德妃娘娘。”竹清笑着打断她，“你没有?协力六宫的权力，也并无陛下与太后的交代，貌似没有?资格责罚宫妃。对吗？再说了，宫中?还有?太后娘娘，你受了委屈也应该去找太后，而?不是?私自处罚宫妃。”
私自处罚？德妃脑子嗡嗡嗡，她自然?知?道只要淑贵妃不出?面，今日的事也就过了。可为?何太后会帮慎美人……
“德妃娘娘说慎美人言语不当，容奴婢多嘴，慎美人讲了甚麽？”竹清又问，德妃答了，但?也很牵强，她就摇摇头，“奉太后之命，德妃无故责罚宫妃，罚半年的月例，《静心经?》抄写十遍。”
“慎美人受屈，赏赐檀香九珠串、蓝宝石衔金戒指……”慎美人被盼儿扶住，听见这一长串的赏赐，突感太后娘娘对她是?真的好。
千鲤池一事很快传到了咸福宫，淑贵妃正给小公主做衣帽，闻言说道：“太后竟然?管了此事？”德妃责罚宫妃也不是?一回两回了，头两回她还会劝一下，但?她终究不是?皇后，德妃也不过是?表面听了，背地里行?为?依旧。
“娘娘，咱们若当作不知?，只怕太后娘娘会不虞呢。”
淑贵妃“嗯”了一声，“库房里不是?进了新的东阿阿胶还有?燕窝？给慎美人送去，还有?敲打御膳房的人，让他们别?怠慢慎美人。太医请了没有?，没的话你去请善治跌打损伤的太医，替我去看看慎美人。”
如此，慎美人一事也就此揭过，竹清也早就知?道，除了丢脸，德妃不会有?甚麽大的惩罚。宫中?是?个很复杂的地方，对于太后来说，德妃固然?有?错，可一则要看她的家世，她家中?世代清流，不掺和朝中?的任何斗争。二则，德妃进宫多年，有?伺候陛下的功劳。
慎美人要休养两个月，太医的诊断一出?，宫中?的妃嫔们都暗自笑话慎美人，两个月，跟失宠有?甚麽区别?？
宫中?小风波小摩擦不断，竹清便站在一旁看嫔妃们争斗，别?说，这种半退休日日吃瓜的感觉真是?美妙。
第135章 升降
后宫妃嫔们争斗不休, 今儿不是你受宠，明儿就是我得意，总是风水轮流转的?。不过偶尔也有例外?，像淑贵妃, 在后宫众人看来, 她便是荣宠不衰, 入宫起便得圣宠。
夏秋交接的?赏花宴会上，陛下亲自摘了一朵月季戴与淑贵妃，男威严俊朗, 女娇俏华贵，两人站在一起，倒真?真?儿似一对璧人，很登对。
教?宫妃们羡慕不已。
说?来也好笑，见淑贵妃得宠, 嫔妃们少不得揣度她是如何讨好了陛下，才艺麽一般般，也没听说?她会作画，思来想去, 也只有那丰腴之姿与众不同。
这不, 这几年来，也不是没有宫妃试着吃胖一些, 但本就柔弱，目的?不成之后，整个人看上去颇有怪异, 更不能得宠了。
故而, 从?前后宫中也没有似淑贵妃这种风格的?美?人，如今却有了。同样身材如珠如玉的?贞贵人便在宴席上献上了自个的?画, 是青山绿水，一眼看去大气得很。
“陛下国事繁忙，臣妾献上此画，也愿陛下注意身子，闲暇时品茗看画。”贞贵人只略略说?了两句话，也不知是不是竹清的?错觉，她总觉得贞贵人说?话与之前选秀时大为不同，硬要说?的?话，有点像淑贵妃。
其他妃嫔也或多或少品出了一点不一样的?意味，这长相身姿有些相似也就罢了，如今言行举止也学了一丝去，若果然陛下喜爱，岂不是分?了淑贵妃的?宠？如此，甚好！
也合该有个人分?了她的?宠去，教?她尝一尝那跌落的?滋味！
竹清站的?高，一览无余。宫里的?老?人还好，演技炉火纯青，面上看不出大心?思。倒是跟着贞贵人一同进宫的?三位小主表情?不大好，尤其是那在五人中位分?最高的?孟嫔，见贞贵人出风头，恨不得一口银牙都咬碎了。
“贞贵人有心?了。”皇帝语气愉悦，一个美?人用崇拜的?目光看着他，言语间又满是关心?担忧，实在是让他受用。
约莫是真?的?喜欢贞贵人，皇帝慢慢悠悠地说?道：“贞贵人陈氏，毓质慧心?、敬慎持躬，着升为嫔。”
短短几息，贞贵人就变成了贞嫔，教?妃嫔们侧目，不少妃嫔余光去瞧淑贵妃，有些幸灾乐祸。一个仿似她的?赝品升了位分?，若来日与她平起平坐，可真?是让人舒心?。
“不错，你们也该像贞嫔一般时时刻刻为皇帝着想，哀家也就放心?了。”太后适时敲打，又看向皇帝，“哀家觉得累了，先回寿仁宫。”
“恭送母后。”在皇帝的?带领下，所有人起身行礼。
竹清扶着太后上了轿撵，才刚回寿仁宫，便听见宫女来报，说?是慎美?人来给?太后请安。竹清问道：“太后可要见慎美?人？”在后宫中，慎美?人还是有些与众不同的?，旁人都去讨好皇帝，她却时时来寿仁宫，太后不见也不恼。
就连竹清，也得了她的?好。因着上回救了她，慎美?人就给?她送了一副刺绣，花鸟相伴鱼虫作游，当真?是栩栩如生美?不胜收。
“让她进来罢。”太后抬手，竹清会意，亲自出去迎了慎美?人，“小主才刚好了，怎麽不多歇着？您的?孝心?太后有数，娘娘也心?疼您的?身子呢。”
好话也只能听一成，慎美?人抿了抿嘴唇，说?道：“嫔妾也没有甚麽能孝敬太后娘娘的?，前些天?抄了经书，想给?太后娘娘过目。”
入内后，慎美?人说?到了经书，又奉了给?太后瞧，字迹清秀，也的?的?确确都是她一个人抄写的?，没有宫女代笔。
太后颔首，认可了，“不错。你小小年纪能有这样的?心?思，其心?可嘉。竹清，把哀家妆奁里的?点翠蓝雀衔东珠钗拿来。”待得了这钗，她又招手，给?慎美?人戴上了。
“你刚进宫，合该把心?放在皇帝身上，整日来哀家这儿，可不成。”太后提点，“今日的?赏花宴原本你也能去的?，怎麽禀报到尚宫局消了座？”
慎美?人眼神清明，不急不躁地说?道：“回禀太后，嫔妾还没有大好，不欲污了陛下的?眼，况且在太后跟前尽孝也是重?要的?事情?。”本来陛下也不记得她是谁，她的?绿头牌撤了两个月，这会儿还没有挂上去，哪怕赏花宴漏了脸也无用。
“哀家想着让大师们烧经文以告慰战死沙场的?士兵们，经文还是手写且不出错才显得诚心?诚意，慎美?人，你可愿意替哀家分?忧？”太后深深看了她一眼，毫不意外?地看见她点头，她满意地说?道：“下去罢，竹清会与你说?要抄哪一些的?。”
竹清伺候了太后歇下，又出门，见慎美?人脸上的?高兴不作假，她说?道：“慎美?人随奴婢来。”
“竹清姑姑，劳烦你了。”慎美?人倒是恭敬，在她看来，能与太后身边的姑姑结交善缘那是莫大的幸运。
“慎美?人说?笑了，都是为了英魂与太后做事，何有劳烦？”竹清对慎美人很和善，严格来说?，她对任何宫妃都是一个态度：不讨好不看低。
指不定甚麽时候她们就不同了。
就连良妃让人送来的?物件，竹清也只是捡了不出格的一些留下，其余的?全?部送回去，以示友好。
*
十月底，倒听得一个好消息，贞嫔有了一个月的?身孕，太后挑眉，“她倒是个有福气的?，想必跟你一样，好生养。”
坐在下首的?淑贵妃莞尔，“臣妾也只是尽了妾妃之德，为陛下开枝散叶，当不得太后的?赞美?。”这话的?意思是，生养都是责任，不足为奇。她是这样，贞嫔也是这样。
“她的?胎要好好照料，今年有孕的?妃嫔不多，她那里的?伙食要小心?一点。但凡入口的?，都警醒。”宫中害人的?手段多了去了，太后可不小瞧女子们的?嫉妒心?。
“是。”淑贵妃应了，太后话里敲打她，陛下在咸福宫呆的?时间长，她不该这般霸着陛下，让其他妃嫔难以得见圣上。
却说?与贞嫔同住的?一个贵人听见了尚宫局的?女官们来来往往，心?中艳羡，背地里嫉恨贞嫔，特别是贞嫔一个眨眼便踩在了她的?头上，教?她心?里不舒坦。
*
“竹清，你去告诉慎美?人，她的?心?意哀家知道了。”看着厚厚的?一叠经文，太后心?中满意，又说?道：“让她明日下午到寿仁宫，哀家有事与她说?。再?有，你等下去与皇帝说?，让他明日来陪哀家用晚膳，小厨房的?厨子研究出几道新菜式，也应该让皇帝尝尝。”
“奴婢这就去。”竹清说?道，听太后的?意思，那便是想要帮一把慎美?人了，不然她猴年马月才能被陛下看见？
别的?不说?，总要侍寝，成了名正言顺的?宫妃，才能不被妃嫔们耻笑。来日若能生下一儿半女，这辈子也就有了保障。
待竹清去了齐乐宫传话，慎美?人也不是个蠢得，立即便领悟到了其中深意，一时微微脸红，说?道：“是，只是嫔妾惶恐，嫔妾孝敬太后是真?心?的?，不是因为……”
“慎美?人的?心?思，太后娘娘明白?。只是小主也该为自己考虑，总要伺候陛下的?。”竹清见她有些顾虑，又提醒道：“慎美?人不要晚了时辰，奴婢先走了。”
“欸，我送一送姑姑。”慎美?人始终如一，对竹清的?尊敬不似作假，这回还讲到了家中的?妹妹，“我妹妹如今也在碧桐书院，还说?要用心?读书，她也去摸了姑姑的?金身，很仰慕姑姑。”先前没说?这件事，是因为她与竹清不熟，怕有拉关系的?嫌疑，让竹清不舒服。
此刻两人熟络了，又得知太后娘娘肯帮她，慎美?人也变得大胆起来。
“哟，那可真?是巧，慎美?人聪慧，妹妹必然读书厉害。”竹清夸道，“慎美?人留步，不必送了。”
真?是个聪明人，聪明又沉得住气，加之容貌不俗，教?她好奇，未来慎美?人能走得多远。
翌日，皇帝果然到了寿仁宫，又见到了慎美?人，由着慎美?人布菜，当时虽然陛下与太后都没有点明，但明眼人都知道，慎美?人恐怕要得宠了。
果不其然，第五日，就是慎美?人侍寝，第二日，便晋升为贵人，一时间风头无两。
*
又下雪了，此时已经落了雪，刺骨的?风呼啦啦得吹着，今个竹清轮休，便教?菊儿伺候太后，她则躲在西厢房吃锅子。
只吃到一半，忽的?寿仁宫嘈杂起来，有小宫女来找竹清，急匆匆地说?道：“竹清姑姑，太后娘娘寻您。”
待到了正殿，见一个宫女跪在地上，转眼一瞧，还是个熟人，贤妃身边的?大宫女，杜若。
她站到太后身边，又听杜若哭求，才搞明白?了发生了甚麽事。今日雪停了，出了太阳。贤妃所出的?大公主在梅花林与宫人玩捉迷藏，在梅花池里落水，待发现时已经呛了许多水，嘴唇都白?了。
贤妃已经请了陛下圣命，教?太医院的?院判给?大公主诊脉。复贤妃又让人按住大公主身边伺候的?人打板子，有人受不住，昏着头说?看见了有人推大公主。
“太后娘娘，求太后为大公主做主，公主平日里并不出门，可有人想要谋害她。”杜若不停的?磕头，额头正中间很快就损了，渗出血。
不管这事是真?的?还是那宫人随口胡诌的?，肯定?要调查个清楚。太后边起身边问道：“皇帝可去了长春宫？”
“陛下銮驾正往长春宫去。”
“伺候哀家换身衣裳。”
*
长春宫里偶尔传出女子的?两声尖利的?哭泣，其中哀伤的?情?绪像细丝一般，勾住了闻者的?心?。
“母后放心?，朕已经让人去查了，只待结果。”皇帝眉心?深深皱起来，心?中怒火中烧，敢伤他的?孩子，不要命了！
“启禀陛下，太后娘娘，有人瞧见了一个小太监脚步匆匆地走进了储秀宫，正是从?梅花林那方向出来的?。”有宫人禀报，因着天?气寒冷，宫人们大多不愿意出门，所以某些身影就格外?引人注目。
储秀宫？
“陛下，求您为黛儿做主，那人进了储秀宫，定?是德妃心?怀嫉恨，这才害了她去。”贤妃泣涕涟涟，恨不得马上把德妃扯过来打几巴掌，奈何伤心?久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺着德妃，憎恶非常。
她已经没了一个皇子，黛儿断不能有事！
一旁站着的?德妃扑通一声跪地，“陛下，臣妾实在不知道此事，求陛下明鉴。”大公主是个女孩，她能害了大公主麽？有甚麽好处？
“继续查。”皇帝说?。
行迹诡谲的?人总会教?人留心?，储秀宫的?所有宫人皆被一通问询，有几个还当场进了行狱司，出气多进气少，故而事实很快便拼凑出来了。
“启禀陛下，太后娘娘。”回话的?是尚宫局的?尚宫红花，她说?，“是储秀宫的?钱嫔身边的?小六子，他帮钱嫔照顾一只小狗儿，今日小狗跑出去了，在梅花林见了大公主，想与她嬉戏，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆赶去，见闯祸了，心?中犹豫，很快便带着狗离开了梅花林，当作甚麽事都没有发生。”
“因着大公主要在梅花林顽，所以宫人们早就把积雪扫了，所以他来去都没有留下痕迹。”不过却刚好被伺候大公主的?一个太监看见了，早在大公主被抬回来时，贤妃就让人杖责他们，还说?要处死，太监为了将功赎过，才把这件不确定?的?事说?了，可巧，大公主落水还真?不是一场意外?。
红花在心?里感慨，这事……还真?是让人难以想象，如果不是这个小太监瞧见了，只怕还真?被小六子蒙混过关，因为他对外?说?的?是带狗儿去了御花园，偏偏御花园与梅花林是一个方向的?。
“钱嫔，你有甚麽话可说?？”太后看向了面如土色的?钱嫔，她不停的?磕头，“陛下，太后，嫔妾是真?的?不知晓此事啊，嫔妾今日去了贞嫔宫里，大公主是帝女，嫔妾怎麽敢动不轨的?心?思？”
“钱嫔管教?不善，降为更衣，迁出储秀宫，小六子与那只狗，处死。德妃，管不好宫里的?人，去封号，降为贵嫔。大公主受惊，赐封号宣和。”皇帝短短几句话，便决定?了许多人的?生死，像公主，一般都是即将成婚的?时候才有封号，除非特别得宠。
“陛下……”贤妃犹觉得不足，还想说?甚麽，见陛下面如寒霜，便停住了。
降位的?钱更衣当场昏死过去，被人拖走了。孟贵嫔一脸不可置信，被身边伺候的?宫人强行带回了储秀宫。
事情?也就这样结束了，宣和公主受了灾，需要静养。于是太后之略瞧瞧她便离开了长春宫，轿子里，竹清与她坐一起，她说?，“要是宣和公主是个皇子，此事倒也不会轻易解决了。”如果是皇子失足落水，总会教?人疑心?到底是不是要害了他去。
竹清没有说?话，又听见太后说?道：“她们的?心?思，哀家看得真?真?的?。哼，一个两个都在看热闹。”
“你往日里能言善辩，怎麽今日都不说?话了？”太后问道，听语气，似乎有一丝不满，竹清便沉着脸回答道：“奴婢刚才看见了宣和公主，看她小脸惨白?没有一丝血色，心?里为她难过呢。”意外?谁都想不到。
“幸好宫人们及时发现了。”竹清这般说?，太后便跟着点点头，“是了。”
在宫里，每日都有新鲜事，譬如这次宣和公主落水，又比如三皇子发高烧，已经三个时辰了，还没有降下来。
竹清只听了一个大概，便提着太后赏的?牛肉羊肉出宫了。少师府已经被收回，竹清这会儿回的?，是从?前一直住着的?宅子，干娘陆霜玉搬进来，竹清偶尔出宫陪她，让她不至于寂寞。
“锅子刚烧开，得先等等，不急。”陆霜玉见她提来了牛肉羊肉，心?里欢喜道：“哟，这可难得，外?面集市上可买不到这样好的?肉。”牛肉更是别想。
“想着干娘爱吃羊肉，我还特意与菊儿换了，我给?了她护肤的?膏脂，她把牛肉给?我。”竹清拍了拍身上的?雪，自从?回寿仁宫养老?，她又开始了从?前的?制香、磨膏、配药的?休闲日子。
她一直以来都用自己所做的?膏脂，所以快要四十了，看上去也才三十出头。旁人一瞧，不免心?动。就连太后用的?一应膏脂都是她配的?，甚麽美?容养颜、白?皙肌肤……各种功效不同。
“对了，鱼籽已经没有了，我叫人去买，还买不到。”陆霜玉说?，“你要是想制膏脂，得晚点，这个月是不成了。”她摸了摸脸，一片滑嫩，也是因为用了竹清的?美?容膏。
“回头有了，多买些，我送给?萧扶风还有英山侯，她俩也问我要。”竹清说?罢，两人就开始涮菜，鲜羊肉鲜牛肉只下锅子几息，待变了色，沾上蘸料一口吃掉，浑身都爽得颤栗。
“舒服。”竹清眯起眼睛，这般肆意潇洒的?日子，正是她想要的?，平静、闲淡。
“看你适应得那麽好，我就放心?了。”陆霜玉欣慰地说?道：“我先前还以为你会舍不得权力与富贵，毕竟从?官大人变成姑姑，会损失掉许多东西。”竹清一直在官场，虽然风光无限，但她也不放心?，生怕她遭了暗算，被陛下厌弃甚至是丢掉性命。
“没甚麽舍不得的?。”竹清把牛肉丸子丢进去，又捞起笋子、鱼丸放进两个人的?碗，这才慢慢悠悠地说?道：“当在年轻的?时候充满拼劲儿，当官大人为百姓们谋福利。这会儿年纪大了，顺利退下来，又能回到太后身边当个得意的?姑姑，我还有甚麽不满足的?？”
人呐，最怕贪心?。
贪恋权势，贪恋底下人给?的?孝敬，可是这些竹清一概不放在心?上，左右她已经享受过了，生不带来死不带去，有甚麽好放不下的?？
“不过麽，在太后身边，虽然清闲，有时候却也要小心?。”竹清说?道，不知道是不是更年期，亦或是因为权力缩小，她感觉太后脾气变差了。
“我这些天?总在想，等你将来得空了，咱们去云游天?下，我看了扶风的?游志，果真?处处有惊喜，看得我也想到处走走了。”陆霜玉幻想，在她这个年纪，原本是追求安定?的?，奈何她有一个好女儿，勾起了她的?心?思。
“好啊，以后会有机会的?，来日我带干娘去边关、去大漠，或者是云州挖菌菇，据说?那里的?菇子鲜美?异常，还有青州的?麦子粥，虽然朴素无华，但胜在入口自带一股麦子的?清香……”竹清边吃边说?，一旁的?陆霜玉满眼慈爱地看她，又给?她加菜。
半道做成的?母女，竟也相互扶持到今日，果真?是缘分?。
“娘亲不用担心?，宫里虽然不平静，但发生的?大大小小的?事也不会牵扯到我，等……之后，我就求陛下的?恩典，出宫去。”竹清没有说?完的?话陆霜玉明白?，是太后薨逝的?意思。
“也好，到那时就再?没有牵挂。”陆霜玉点头，太后对竹清是好，但她终究是主子。
“对了，今日宫中……”竹清照常给?陆霜玉说?宫中的?闲事，闲聊中，这一日就过去了。
*
第二日，竹清回去当值时，却发现宫中处处肃穆，来往宫人的?脸色皆沉静，不敢嘻嘻哈哈。
竹清寻了菊儿问事，“大公主与三皇子如何了？”
“宣和公主已经能说?话了，只是身子虚弱，太医教?好生静养，三皇子昨个退烧了，今日一早又烧起来，浑身滚烫。”菊儿低声说?道，“有宫女报给?太后时我听了一耳朵，说?是再?不退烧，哪怕不死也会烧坏脑子。陛下这会子在咸福宫，太后过会儿应该也会去。”
“再?有，长春宫发落了一批宫人，红花与我说?，其中大部分?是无辜的?，可是贤妃要泄愤，让人打他们板子。”
贤妃能不生气吗？她在大公主之后又生了一个五皇子，但快要周岁时一场风寒要走了他的?命。如今她只剩下大公主一个孩子，可不是为了她大发雷霆。
“竹清姑姑，菊儿姐姐，太后娘娘寻你们。”
*
咸福宫内，淑贵妃正捂着嘴，床榻上的?小皇子面色潮红，太医正拿着浓烈刺鼻的?酒替三皇子擦身，效果显然不行。
“陛下，已经给?皇儿喝了药，如果擦身再?降不了，可怎麽办？”淑贵妃六神无主，恨不得以身代过。
竹清在一旁悄声叹气，宫中的?孩子很难养大，毕竟三岁开蒙上学堂，寒来暑往不断，身子吃不消，底子虚，故而一旦感染风寒高烧，就很难救回来。
“莫怕，太医们在这里，会给?皇儿用最好的?药。”皇帝安抚淑贵妃，又下令开私库取药材。
第136章 去往福州
“三皇子薨了！”尖利的声音在宫中久久回荡, 咸福宫内所有的宫女太监跪地，也齐齐哀痛。
“竹清，配哀家走?走?。”太后走?出了咸福宫，没有上轿子, 而是对着撑伞的竹清说道：“去荷风馆瞧瞧。”
“欸。”明白?太后心里不好受, 竹清并不多说, 只小心地举着伞，不让雨雪沾染到太后。
荷风馆呈宝塔形状，共六层, 若有早逝的皇子公主，都会在这里进行停灵，随后诵经祈福。
“哀家记得，小五没了的第?二日，贤妃追着队伍来了这儿, 并且死活都不肯回去，爱子之心啊。”太后抬头，她又?没了一个孙儿。
“是。”竹清记得菊儿说过，其实后宫中还有其他?妃嫔也生过孩子, 皇子公主皆有, 但有的一生下来不过几日就?断气了，有的难产, 母子俱亡，这些孩子是不入排行的。
真正?能养住的皇子公主，很少。
雨雪重重地打在伞面上, 发出一阵儿沉闷的声音, 上边蝴蝶戏花儿的图案都显得暗淡无光，无端端的让人心头泛起难过。
太后在雪中驻足许久, 也不知想到了甚麽，竹清余光瞧了两眼，后头跟着的宫女太监们都有些发抖，显然是冷风入骨，冻得难受。
“太后，雪愈发大了，咱们回去罢，仔细您的身子。”竹清劝道，“大皇子现在回了寿仁宫，找不到您，只怕是想您了。”
“回宫。”太后的视线终于从荷风馆那儿收回来，又?嘱咐竹清，“回去后记得请大师们抄写经文烧给?三皇子，可怜的孩子。”皇帝没了一个孩子，她就?没了一个孙儿。
尤其是，还是个机灵乖巧的小孙孙。
因着宫中出了这样的事，所以竹清特?意把宫人们聚集起来，好好敲打提醒了一番，“如今临近年关，你们当差记得要小心，都得认真谨慎，里外都不得嘻嘻哈哈，教主子们听了烦心，可懂？再有，但凡遇见了事儿，也别与人起争执，仔细冲撞了……”
宫人们也知道今年非同寻常，旁的不提，单是咸福宫就?不得安生。淑贵妃几天?几夜没有合眼，可还是没保住三皇子，宫中情况紧张，容不得他?们放肆。
给?他?们紧紧皮子过后，竹清就?放心了，回了厢房，预备着烤火，可巧菊儿走?进来，身后正?跟着二等宫女殊月。
“姑姑。”菊儿与殊月皆乖觉地喊道，菊儿还说道：“您要吃酒就?唤我给?您烫，何必自己动手，这样冷的天?，这般忙活反倒是不美了。”
“你伺候太后，我不过略略吃一盏酒暖身，自个慢慢烫着也就?是了。”竹清在菊儿的帮忙下点燃了小炉子，殊月平日里不常与竹清说话，眼下却帮着开了匣子，拿里头的花生瓜子出来。
“殊月今儿不是当差？太后娘娘养的鸟儿病好了没？”竹清又?问?道，殊月是不进内殿伺候的，只在配房照顾太后养的一对凤头鹦鹉。
“回竹清姑姑的话，我刚与冷月说了一声，让她替我两刻钟，等下我再回去配房。”殊月约莫是有些害怕竹清，解释了一句之后便低头，气氛有些冷下来，还是菊儿出来打了一个圆场，“姑姑，殊月有事想要求您。”
“甚麽？”竹清挑眉，自斟自饮，替自己倒了一杯酒慢慢地吃着，菊儿与殊月要当差，吃点瓜子也就?罢了。
菊儿与殊月自有一番眉眼官司，片刻后，殊月说道：“竹清姑姑，是我未婚夫托人给?信，问?我甚麽时候能早日出去成亲，原本?已经定好十二月中就?成亲，可这会儿我连宫都还没有出。”
殊月愁眉苦脸的，“姑姑也知道，我明年才够年龄放出宫，且今年出了这样多的事，我不知如何开口才能顺利地提前出宫，还请姑姑赐教。”
“你是想风风光光的出宫？”竹清一眼看出了殊月的心思，这出宫也有不同。得脸的宫女便能得一副丰厚的嫁妆，红光满面地从这宫中离开。不得脸的，只带几两银子，说不定搜身的时候，这几两碎银都保不住，其中差别不可谓不大。
“姑姑□□，我想要丰厚的陪嫁。”殊月说道，既然说开了，她也就?不扭扭捏捏，而是直接解释道：“姑姑也知道我家中不喜女子，送我进宫也不过是想省一点口粮，他?们断然不会替我准备甚麽丰厚的嫁妆。所以我进了承乾宫之后，兢兢业业伺候太后，从不与人起斗嘴，就?是想安分守己，能太后跟前有个好印象。来日出宫，不至于裹着轻飘飘的包袱便走?了。”
出嫁怎麽可以没有嫁妆？若没有，夫家少不得看轻。若有了，也是想要更多的。
“我伺候太后已经有五年了，从小厨房的帮工慢慢做到二等宫女，太后虽然与我不亲近，却也眼熟。只是眼下我不好提出婚嫁的要求，还请姑姑指点指点。”殊月恭敬地给?竹清行了礼，又?亲自斟酒，说道：“如果能成，我愿意把一半的赏赐都给姑姑。”
这便是诚意了。
不过……“这可是无本的买卖。”竹清笑了笑，空手套白?狼啊？殊月到底不了解竹清，一听这话便生了害怕，倒是菊儿跟着笑了，忙说道：“姑姑别吓她，仔细她胆子吓破了。”
“罢了，这事成罢，我且观望几日，若有了好想法，就?告诉你，你小心着去做。”竹清应了，嘴皮子上下一翻出个主意，她又?能得一些金贵玩意了。
太后对身边的人很宽厚，出宫的都会赏赐贵重物品，贴身服侍的甚至能得一个小院子，可见利益。
殊月也是怕贸然提出来惹恼了太后，一开始想寻菊儿出个主意，但菊儿对于婚嫁这方面没有经验，便找上了竹清。
“谢姑姑。”殊月也麻利，又?拿出一个鼻烟壶、一个珊瑚手串并几个精致的小摆件，都是银做的，甚麽跑马、飞鱼、奔兔，看着憨态可掬，教人喜欢。
“这是我这些年攒的值钱东西，唯有这些才能以作报答。姑姑莫要嫌弃，待我来日得多了，再给?姑姑。”殊月把东西一样一样摆好，竹清看了看菊儿，“那就?收起来罢。”
殊月混了几年进了承乾宫，如今搬到了寿仁宫，却要出宫，看着便是个无意往上走?的，故而也拿不出甚麽珍宝。
“都是不错的。”竹清唔哝一句，又?吃了一杯酒，渐渐酒气上脸，殊月便不多留，走?了。
“姑姑能帮她，果真是心善，再好不过了。”送走?了殊月，菊儿亲昵地说道，“这事给?了我，我也办不好。”
竹清摆摆手，不言语，而是暗自琢磨，对于三皇子的薨了，太后伤心，如果此事有人有喜事，难免不会惹她不快，到时候别说赏赐，不恼怒就?不错了。
不急不急。
*
太后已不管事，常日在寿仁宫的后配殿里礼佛，颇有两耳不闻窗外事的模样。
外头有甚麽宴席，她也不参与，推说身子有碍。见时候差不多了，佛堂里停了敲木鱼的声音，竹清端来一碗药，敲敲门，轻声说道：“太后，该喝药了。”
太后身子差也不是借口，这些年她陷在朝堂当中，疲于奔波，整日忧思多虑，底子容易消耗，所以身体算不得好。
得了应允，竹清这才推开门，伺候太后喝了药，又?说道：“太后，今儿从福州传来了消息，沈夫人的女儿正?准备进京，想趁此机会给?太后请安，教太后瞧瞧。”
沈夫人，便是当初的姜九娘子，嫁给?了沈家的哥儿，如今一晃多年过去，沈家哥儿已经在地方任上当知州了，想来立了功，到时能升迁回京都。
提及晚辈，太后脸色舒缓许多，“哀家也许久不见她们了，那麽多人，细细想来，竟然有大半已经面容模糊，不记得了。终究是老了，得认命。”
“太后正?是好年华的时候，陛下有事便与您商议，淑贵妃有了不能把握的事，也要问?您的意见，可见，您耳清目明着呢。”如此哄罢了太后，竹清又?趁机会为?殊月说了两句好话，“太后且瞧这果脯，是不是味道不同？不是小厨房弄的，倒是底下的宫女想要孝敬太后，故而托了我拿来。”
“她还怕入不了太后您的眼呢，忐忑。我就?告诉她，太后最是仁善，宅心仁厚的老太君，岂会不受？”这一通好话果然让太后眉开眼笑，谁不喜欢听好话？特?别是底下人用尽心思讨好她，想得她的一个赞，那就?更让她心里舒坦欢喜了。
“殊月？”太后念了两遍，“是个沉默的孩子，之前过节有赏赐，偏她像个闷棍，讲的吉祥话也不长，反倒让哀家记住了。”
能让太后记起殊月，竹清的目的已经达到了，贪多嚼不烂，事情不能急。
“太后若觉得好吃，不若让她多制些，大皇子也爱吃，给?陛下送一些去，也好提醒陛下注意身体，别忙起政事来就?不管不顾了。”竹清的絮絮叨叨很好地冲散了太后心中难以言喻的情绪，她把自个关在佛堂里诵经，倒好像比不上听竹清说这几句话。
像是三伏天?突然喝了一碗冰冰凉凉的冰碗，甜滋滋又?解渴了。
“竹清，也只有你敢这般对哀家说话。”太后感?叹，像菊儿，四个大宫女，都不敢多言语，生怕逾越。
“太后，宫女们虽然不敢对您说这些，但是尊敬您的心不假，太后别伤心。”竹清如此哄罢太后，便知道殊月的事已经成了一半。
*
“竹清姑姑，姑姑好。”是慎贵人身边的盼儿，在去御膳房的路上拦住了竹清，她左右瞧了瞧，“姑姑，不知能不能借一步说话。”
竹清原本?是带着人的，见状便让他?们几个留在原地等，她与盼儿去了前面一个稍微僻静的地方，如此又?问?道：“怎麽了？可是慎贵人有何事？”
“姑姑，不瞒姑姑您说，是我家小主，这个月没有换洗，而且人也恹恹的没个精神，起初我们这些伺候的都不知道情况，还是瞧了贞嫔，才发觉可能是有孕了，这不，方才请了太医把脉，小主正?正?好有了一个月的身子。”说这话的时候，盼儿眼角眉梢都是轻快的笑意，不管男女，总归是有了倚仗。
“那就?恭喜慎贵人了。可禀告给?陛下了？”竹清说道，旋即她在心里琢磨，慎贵人怎麽不亲自告诉太后，而是让盼儿拦住自己？她想做甚？
莫非……有事相求？
“已经使?人去了，太后这儿还没有，主子想要亲自去，就?是怕惊扰到了太后娘娘礼佛，慎贵人想请教姑姑，甚麽时候去寿仁宫禀告可使?得？”盼儿问?道，谁不知道太后已经静心礼佛一个多月了，其中谁也不见，也只有淑贵妃、贤妃与良妃才能进门。
她家慎贵人也不得入。
“你回去告诉慎贵人，等下便去罢，太后预备着起床了。”竹清说道，盼儿得了话，递过来一个荷包，里边装着硬硬的镯子。
等盼儿走?了，竹清对远处的几个宫女太监招手，他?们快步走?过来，“走?。”她们是去御膳房领膳的，太后最近食欲不佳，今日御膳房的总管做了太后爱吃的菜，她们就?要去领。
御膳房的总管倒也识趣，不单做了给?太后的菜，还有给?竹清的，他?胖胖的脸上挤出一抹笑容，殷勤地说道：“竹清姑姑，这是给?你的，你伺候太后辛苦了，合该吃好些。”
寿仁宫的小厨房也有好饭好菜给?她，但这回御膳房给?的是竹清特?别爱吃的菜，于是她就?要了。你瞧，只要人得势了，不必说甚麽，自有下边的人讨好巴结。
待回到寿仁宫时，竹清在正?殿门口见到了慎贵人的宫女，她想了想，让人把殊月找来，嘀嘀咕咕一番后，便散了。
太后果然高兴，看着慎贵人，“你是个有福气的，才伺候皇帝两回就?有了，不错不错。只是还没有到三个月，你这些天?可不要随意走?动，要出门，也只来哀家这儿就?好。”
“欸，嫔妾明白?。”慎贵人说，又?聊了一会儿怀孕需要注意的事宜后，她便告退了。
竹清这才进去，端来了一碟子酸果脯糕点，“太后开怀，不若再吃些糕点，酸酸甜甜的最是开胃。”
“果然不错。”太后吃了两块，脸上肉眼可见的变得满意，可见慎贵人的喜事又?多让太后愉悦，竹清趁此机会又?提了提殊月，“那丫头是个胆子小的，据说三日前就?做了这糕点，偏不敢给?太后您，还是方才奴婢提膳回小厨房，她扭扭捏捏与奴婢说了。”
“哀家有这麽可怕？”太后心情正?好，也不恼怒，竹清就?摇摇头，“哪儿呢，这是知道太后潜心礼佛，身边安静着呢，她不敢打扰，怕惊扰了太后。”
“如此说来，竟是个懂事的，也罢，让她到哀家跟前，哀家看看她。”太后摆摆手，待见了殊月，好一番言语自是不必多提。
竹清守在殿内，亲眼瞧见了殊月得偿所愿，太后给?她的嫁妆还是两倍，比从前的大宫女们丰厚不知多少。
十一月二十五，正?是殊月要出宫那日，竹清却没有要她的一半嫁妆，而是准备了珍贵的六个匣子的物件，钗环玉佩，还有自个制的膏脂，连同殊月之前给?她的银摆件，也还她了。
殊月怔然，鼻头一酸，“姑姑……”
竹清把匣子合上，说道：“嫁了人，也不要忘记了自己是有独自安身立命的本?事，这些你拿着，该用的就?用。”
“这些都是姑姑的体己，如今给?你做陪嫁，你该高兴，哭甚麽。”菊儿亲亲热热地与殊月说道，来送殊月的也就?只有四个人，除了姑姑与她，还有两个殊月的小姊妹。
宫道很长很长，看不见尽头，竹清站在拱桥上看着殊月的身影变小，直到看不见。旁边的菊儿问?她，“姑姑，又?走?了一个人。”
这些年，她也见了不少人来来去去，有因为?犯错被?罚的，有因为?要出宫嫁人的，也有被?派去其他?地方的。她如此，竹清更甚，她说道：“我十岁出头就?伺候太后了，见惯了离别。”近的不提，远的，便是当年在王府的春夏秋冬四个大丫鬟，一眨眼，已经多年不曾见过。
也唯有画屏，还与她有书信往来，但终究，也算不得亲近。
“你还小，往后这样的相送且多着呢。”竹清说道，菊儿是打算自梳的，还有两年便到二十五了，不用出宫。可其他?宫女，大多待个几年就?要离开寿仁宫。
这般说起来，竹清反而与那些太监更加熟络，毕竟他?们要在宫里待一辈子。
“不说这个了。”竹清与菊儿慢慢地往回走?，又?说道：“宫中要填补宫女，司仪司可有回话说甚麽时候带人来寿仁宫？”
“说了，三日后，正?有一批宫女教导好了，都是十五六岁的好年纪……”菊儿说。
*
宫中一下子有了两位有身孕的嫔妃，淑贵妃免不了心里难受，她与陛下请求去了她协理六宫的权力，“皇儿没了，臣妾日夜悲痛，实在难以处理宫中大大小小的琐事，陛下不若让贤妃与良妃管这些事。”如果她要管后宫，免不了要时时问?起贞嫔与慎贵人，教她怎麽受得了？
皇帝也明白?淑贵妃哀痛，“也罢，你好生休息，太子朕会带在身边亲自教导，咸福宫的事交给?宫女即可，你不要多费心。”
“是。”淑贵妃披着薄薄的披风，因着快速消瘦，倒有了几分弱柳扶风的娇娇儿姿态。
陛下国事繁忙，只在咸福宫略坐坐就?走?了，大宫女碧荷宽慰淑贵妃，“娘娘仔细眼睛。奴婢把帕子沾了冰水，帮您消消肿？”这般日日哭，眼睛只怕要瞎了。
“碧荷，我的孩子……”淑贵妃一想到小儿子是在她怀中咽气的就?心如刀割，这几日夜夜噩梦，都梦到了那一幕。
“娘娘。”碧荷也不知该说甚麽，自从那日之后，所有安慰的话语都讲了无数遍了，她看着自家娘娘都麻木了，不得法，只能搬出陛下来，“娘娘，陛下也不希望您太过伤心。”
“陛下，陛下终究比不得我难过。”淑贵妃凄凄惨惨地苦笑，她只有两个儿子，而陛下，会有无数个，往后妃嫔越来越多，皇子只怕轻易上两位数。
*
竹清出了宫，可巧陆霜玉亲自下厨，做了几道辣菜，“干娘不是不吃辣？怎麽煮了这般辛辣的菜？”
“是扶风送来的调味料，有好些是市面上买不到的，我闲来无事，便下厨做一回，瞧着真是香。”陆霜玉招手，用筷子夹了一筷鸡肉给?竹清，“仔细着烫。”
“嘶。”竹清仔细嚼了嚼，发觉只是微微辣，顿时觉得惊奇，“嗯？一大盆辣椒，竟不辣？”
“是不是难以置信？据说是从外头来的，那些出海的游商天?南地北的都敢去，这些都是他?们搜罗回来，价值千金。”陆霜玉解释。
竹清点头，自从皇帝开放沿海港口，且放松商业局限之后，几乎隔三差五就?能在京都瞧见新?奇的物件，不错，这正?是兴盛的迹象。
“对了，今儿有人送礼来，帖子上写了是宁夫人，我打听了一下，宁夫人是从高家嫁出来的旁支娘子，与如今的贤妃是疏远的堂姐妹。”陆霜玉猜测道：“只怕是打好关系，日后有事想要求你。”
“以后这些礼品也都不要，我们不掺和这些大事，且看着就?是了。”竹清说，“娘亲可曾觉得无聊？不若过个半个月，跟我一同出门？”
“去哪儿？”陆霜玉问?道，竹清神神秘秘地笑了笑，“福州。”
“太后娘娘的小辈来京都了，前两日进宫瞧了太后，道出来意，说是母亲在沈家被?嫂子欺负，偏偏以长嫂的名义压着她，搅风搅雨，让她好生苦恼。太后一听，加上许久不见妹妹，便差我去福州走?一趟。”
陆霜玉吃惊，“长嫂？那沈大人在任上如何把嫂子也带着？”
“他?父亲已经告老还乡，本?来跟大儿子住着，但那大儿子为?官时巡查河堤，与水匪斗争，不小心落水，淹死了。于是那一大家子就?跟着沈大人去了任上，连那寡嫂也跟着。可想而知，寡嫂原本?是管家的，去了福州，也不懂得收敛，与沈夫人争权呢。偏偏她那样的身份，实在教人头疼。”竹清有几分能理解沈夫人，这寡嫂一入门，是个好权力的主儿，要与她争。而她夫君是为?民才死的，所以沈夫人少不得给?她面子，不能过于苛待。
第137章 姜氏
沈知州家?, 老爷子住的院子里正安静着，沈夫人姜氏晃觉得荒谬，问道：“大嫂，你说甚麽？”
一身?素色的陆氏却不惧怕她, 又说道：“珉哥儿大了, 也该说亲事, 父亲母亲，自?从郎君去了之后，儿媳一颗心只?在珉哥儿身?上, 他虽然不是长孙，却是我们这一房、是郎君唯一的一个儿子，他的婚事自?是不能含糊。”
言罢，又看向妯娌姜氏，“弟妹莫怪, 我并非有意抢夺你管家?之权，只?是这事于我却是重?要非常，若不能亲自?操办，不知内里, 只?怕心里不安乐。”
姜氏嘴角扯了扯, 没有说话，扯这些冠冕堂皇的大话做甚呢！你是何心思当真以为我不知道？既然操办, 少不得从议亲开?始，随后是定亲、过礼、大婚，如?果前前后后花个两三年, 家?里的人只?认得大夫人, 何能认出来她这个二夫人？再说了，这权给出去了, 甚麽时候还回来？
万一上边两位长辈见她管的井井有条，让她管着又该如?何呢？
“父亲，你觉得如?何？”陆氏看向了上首坐着的公爹，她知道公爹站她这边，眼下能指望的也就只?有公爹了。
姜氏余光瞧见沈母欲言又止的神色，心里叹息，纵然母亲喜欢她的郎君，可如?果公爹开?口了，她能反驳麽？故而她也不期望旁人来帮，只?在横眉很重?的沈老爷开?口之前便说道：“我固然知道大嫂的心思，只?是要操办婚事，需要府里上下全部配合，单说衣裳，是家?里织造还是从外头采买，又有甚麽下聘的首饰、摆件，要开?了库房仔仔细细看过……如?此，就是阖府忙碌。我作为长辈，自?然也疼爱珉哥儿，可府里大事却不是只?有珉哥儿成亲，与人交际也是重?中?之重?。”
“若大嫂管事，这外头与女眷来往，又是谁理呢？若是大嫂理，恐怕不大方便，若是我理，这权又分开?了，恐误事，也是不妥。”姜氏到底给陆氏留了一层面子，不然就直说：如?今福州与我们沈家?来往的女眷皆是看在我夫君的面上，你居住在知州府上，以为自?己是知州女眷便可以越俎代?庖麽？
你去外头看看，哪个给面子你？沈知州的夫人是姜氏，不是她陆氏！
陆氏面色僵硬，手中?的帕子死死地搅和在一起，胸口猛烈的起起伏伏，看着就是气狠了。
沈老爷一番话堵在喉咙里，觉得二儿媳的话甚是有道理，是了，倘若大儿媳管家?，这外面交际岂不是乱套了？但大儿媳的话也有道理，唯一的儿子要议亲成婚，她慈母心肠想要亲自?操持，也没错。
“咳，此事稍后再议，陆氏，且等到珉哥儿找到合适的小娘子了，再提不迟。”沈老爷说道，到底给陆氏留了希望。
待从松柏院出来，陆氏一言不发先走?远了，徒留姜氏在后面，岔路口，姜氏望着她的背影走?远，狠狠地哼了一声，想与她争！
“晴娘有没有写信回来？怎麽样了？”姜氏问身?边的心腹陪房，晴娘便是去了京城的小女儿，名义上是进京探望外祖父外祖母，实际上是进宫搬救兵的。
管家?的权力不能给陆氏！她是个难缠的，给了只?怕后患无穷，搞得家?宅不宁——不，如?今还没给呢，就已经搅风搅雨了。偏偏公爹很喜欢死去的大郎君，爱屋及乌也偏疼她与珉哥儿，在大郎君死了之后，这偏疼偏宠更甚，跟溺爱无甚区别了。
所以姜氏才头疼，她对于公爹来说是晚辈，要行?孝道，孝之一字压上来，端得教她苦恼，而能压过孝字的，也只?有君臣之命。如?果太后肯帮她，那麽沈家?上下再如?何觉得陆氏可怜，也断然不会再让她如?愿以偿。
“还没呢，夫人别急。”陪房安慰她。
晚上，忙碌了一日?的沈大人回了家?，夫妻俩人一番亲密自?是不提，过后姜氏把今日?的事说了，沈大人沉默良久，伸出手来拍了拍姜氏的肩膀，说道：“委屈你了。”
“委不委屈的也不好说，大嫂为了珉哥儿，可我，为了我们的孩子，为了外面的交际，更是为了你的前途，这事我都不能应。”姜氏说，女眷们交际自?有一股学?问，且不要小看女子的力量，时候也能办成大事的。
“况且，我们的二姐儿刚入学?，先生?说她很可能能考中?秀才，我为了她的未来，总要细细看着。替她与学?堂里其他人家?的哥儿姐儿准备礼物，还有闲暇时要宴请同窗……如?此桩桩件件，倘若我没个管家?的名头，到底不方便。”姜氏的话沈大人自?然明白，况且，如?今他们住的，是知州府，府上合该由?他的娘子来管。
“父亲母亲原本由大哥奉养，可他……只?剩下我这个嫡子，不跟着跟着谁？还有大嫂，总不能让她带着哥儿姐儿独居于祖乡，说出去不像话，免得旁人说我容不下他们。”沈大人说道，“从前母亲带着我与你相亲，父亲知道后甚为恼怒，还打了我，直说不能娶你。”
只因为那时一些不相干的流言蜚语，父亲便想让他与姜氏退亲，而显然，姜氏也知道这官司，她心里不可能没有芥蒂，这也是为何她不情愿听公爹的话让出权力。
“可如?今，你与太后是堂姐妹，父亲又觉得你身份高，更可怜与大嫂。”沈大人说，左右不管怎麽样，他爹都觉得寡嫂像朵小白花，恨不得他与惠娘恭恭敬敬地对她。
可恨！
姜氏说道：“只?等晴娘回信，若太后肯帮，也就好了。”所幸自家郎君还肯与她谋算，若他也昏了头，劝说她交出管家?的权力，那她真的要气晕了。
“总归是我对不住你。”沈大人满眼愧疚，从前他想着，成婚之后带着惠娘赴任，如?此远离家?里，远离他那个心里眼里只?有嫡长子的父亲，可世事无常，他到底让惠娘受委屈了。
为着那份诺言，又因为父亲对他的挑剔，所以他选择了帮妻子，况且，他也没有错不是吗？
翌日?，沈大人刚穿好官服，还没出门子，忽然就有疾步声音传来，他抬头，见是妻子的陪房，不禁问道：“何事？”
“是三娘子寄了信件回来，加急的。”
姜氏忙不迭地走?出来，衣裳扣子还有两个没有扣上呢，“快给我看看。”过了半响，她忽然大笑起来，眼角沁出眼泪，滴落到纸张上。
“太后娘娘终究是疼爱我，你看，她命身?边的姑姑来我们家?，你可知那姑姑是谁？曾任少师一职的竹清。”姜氏放下心来，太后是真心想要帮她，不然也不会把这一位派来。有资历，有本事，曾经做过官，如?今又在宫里荣养，她来了，沈家?上下都得小心着伺候。
“如?此，倒是可以让二姐儿回来，与这位姑姑好生?交流。”沈大人讲，以竹清的经验，实在是一个良师。
夫妻俩人俱都惊喜非常，姜氏交代?倒：“先不提，等竹清姑姑预备到了再说，如?此倒可以防着大嫂生?事。”
“你做主即可。”沈大人也觉得好。
因着福州一带水系发达，故而竹清等人乘坐的大船一路行?驶，没有半分阻挠，很快便在福州落了脚。
“竹清姑姑，三娘子。”早有候着的婆子上前把竹清等人接了回去，竹清少不得问问姜氏的情况。
也是在竹清进门的时候，沈老爷、沈老夫人以及陆氏才明白，晴娘入京目的果然不简单。
“竹清姑姑。”上下一干人不敢怠慢，个个换了体面的衣裳便出来接竹清，其中?陆氏脸色最差，嘴唇抿得发白。
竹清一瞧便知道她内心不忿，目光回转，她礼貌疏离地说道：“我奉太后娘娘的口谕前来探望沈夫人，一别十几载，太后娘娘很是想您，尤其是见了三娘子，还觉得你们生?得很相似，见她如?见您。”
“劳太后娘娘记挂。”姜氏动容，又说道：“姑姑连日?坐船，想必也累了，不若稍作歇息，待我让厨房置一桌子席面出来，再请姑姑。”
“也好。”竹清对姜氏笑了笑，给足了姜氏面子，过后她才对沈老爷与沈老夫人说道：“见过老爷、夫人，这回前来，太后娘娘有赏赐，夫人常与太后娘娘寄信，信中?提到了你们，故而太后也得知你们的喜好。给沈老爷的是古籍文?玩，给老夫人的是玉料，皆是海商们从他国搜罗回来的珍贵东西?。”
“谢太后娘娘赏赐。”沈老爷与老夫人喜得找不着北，太后娘娘记得他们呢，多大的荣耀！
瞬间，沈老爷看姜氏的眼神柔和了许多，这是个孝顺的孩子，不错。
甜枣给了，竹清初始目的已经达成，自?然不必多说，随姜氏去了收拾妥当的院子，又给她解释道：“这位是我的干娘，从前在尚宫局任司仪一职，可教导贵府两位娘子的礼仪。”
“这正是再好不过了。”姜氏欢喜，她的二姐儿想要踏足官场，没个好仪态可不成。
“我与夫人十几年不见，倒有些恍惚了。”竹清说道，最开?始，她还救过这位姜氏哩，后面又陪着她南下宜州相亲，一经数十年，物是人非。
“姑姑这话便是生?分了，纵然容貌能变，可内里品行?却改不了，我呀，打第一眼看见姑姑时就觉得回到了从前。”姜氏说罢，又教竹清休息。
“我观沈老爷与沈老夫人神色倒还好，估摸着你帮姜氏，他们也不会太反对，倒是陆氏……”陆霜玉蹙眉，“挺聪明，但正是因为聪明，才不能随了她的心意。”
“我明白。”竹清说。
*
晚宴很隆重?奢华，姜氏亲自?盯着大厨房的事宜，竹清坐在沈老爷侧边，右边是姜氏，而姜氏隔壁，则是陆氏。除了这一桌，还有两桌，皆是府里的小主子。陆氏所出的珉哥儿以及两个小娘子，姜氏所生?的二姐儿、晴娘以及两个尚且没有及冠的哥儿。
“沈夫人甚为贤惠大方，瞧这忙碌的样子，想必平日?里管家?也是很有条理的罢？”竹清夸了一句，她这般说，沈老爷与沈老夫人自?然得应承，尤其是沈老夫人，说道：“此话不假，我这个儿媳自?进门便把一切事情打理得井井有条，半分不出错的。”
陆氏的脸色都快要绷不住了，但思绪纷乱，她也想不到甚麽话去反驳，况且面前坐着的人，是太后的心腹，她若是得罪了……不妥不妥。
沈大人也回来了，与竹清好一番论政，让宴席更加热闹。待到正式开?席，菜品流水似的被端上来。
竹清受用得很，宴席上也旁敲侧击，无外乎就是赞赏姜氏管家?的能力，以及太后对晴娘的赞美，“太后娘娘很喜欢晴娘，说夫人您把孩子教得很好，且等您有空的时候，带上姐儿哥儿们入宫给她老人家?瞧瞧。”
“欸，太后娘娘的赞誉，我替孩子们谢过娘娘。”姜氏是真的感动，这种有人撑腰的感觉让她心头一阵起伏。
宴席过后，竹清借口行?船困倦回去歇息了，姜氏把竹清送出去后回来一瞧，哥儿姐儿们还没走?，“你们先回去罢，仔细夜路。”
“等等。”陆氏却忽然开?口，她抬手，把珉哥儿以及她所出的两个小娘子招过去，抬眸对公婆说道：“儿媳已经给珉哥儿定下了相看的人家?，父亲母亲如?何看？还有曦娘乐娘，也要预备着了。”
这回姜氏倒是不急了，往旁边一坐，擎等着陆氏的下一句，果然，陆氏说道：“先前父亲所说，让儿媳亲自?操持珉哥儿的亲事，这没有管着府里，一应往来皆是不方便。”
沈老爷的神色眼看着就有点不悦起来，这话怎麽听起来是在逼迫他呢？
这还没完，陆氏又看向沈大人，“二弟，珉哥儿也是你看着长大的，难不成你不疼他？我与你大哥只?他一个儿子，如?今你大哥不在了，我作为母亲，为他操心不是应该的？”
姜氏冷笑，但凡她的郎君是个耳根子软的，听了这番话还不巴巴儿地让她交出权力？
奈何沈大人不吃这套，他端起茶来喝了一口，慢条斯理地说道：“大嫂，如?今管家?的是惠娘，你信不过惠娘麽？惠娘是珉哥儿的长辈，也是看着他长大的，自?然同你一样爱护他，肯定上心他的亲事。”
“父亲！”陆氏咬着牙喊道，沈老爷犹犹豫豫，姜氏见状，说道：“连太后娘娘都觉得我管家?能力很好，大嫂为何不肯相信我？如?果前脚太后娘娘才夸了我，后脚沈知州家?就变成大嫂管家?，传出去外人怎麽想？我们不敬太后，还是太后娘娘所赞不陈实？”
太后，沈知州家?。
姜氏近乎尖锐的告诉陆氏，我有太后娘娘撑腰，而且这里是沈知州的家?，不是你寡嫂的家?。
沈老爷一凛，二儿媳所言甚是有道理，况且竹清还住在他们家?呢，断然不能应的！
“陆氏，阙哥儿还有姜氏的话不错，姜氏是珉哥儿的婶婶，怎麽会不上心呢？况且她经常要带姐儿们外出交际，便是需要管着府里才方便，你不常出去，便也不需要了。”沈老爷在大是大非上还是有点理智，不过见陆氏惨白着脸，到底觉得她没了夫君可怜，又赏了她以及珉哥儿珍宝。
这番话便是确定了，沈知州家?只?能由?姜氏管，而不是她陆氏。
散了场，陆氏回到了自?个住的院子里，像个木头人一样呆坐着，喃喃自?语道：“珉哥儿，你的祖父也不帮我们了，我们在这里，像个外人。”
珉哥儿也不自?在，说道：“书院里的同窗都只?交好两个弟弟，母亲，我们不如?回宜州去罢，那儿有我们的房子，总不会被人看低了。”他自?己也明白，他只?是知州老爷的侄子，在二叔有两个儿子的情况下，他就成了交际场里要往后靠的人物。
“不行?，我们不能回去。”陆氏抿唇，“若回去了，我怎麽为你找到一个门当户对的娘子，还有你的两个妹妹，她们在宜州可没有甚麽哥儿挑选。”很显然她也明白，得巴着这儿才行?。
“那您还与二婶起争执，焉知她会不会记恨我们，反倒坏事。”珉哥儿说道，“纵然祖父同意您插手管家?一事，可过后呢？您还能一直管着不成？”
“为甚麽不可以？如?今我们可没有分家?！你二叔二婶不过是赴任，所以离开?了家?，你二婶这才管家?。”陆氏说，从前在宜州住在一起时便是她这个长媳掌握大权。
没分家?，就证明了这家?子里有一部分东西?是她们这一房的，如?何不能争？
“珉哥儿你不知道，先前宜州的产业卖的卖留的留，公中?的银钱全部入了这儿，都是你二婶管，可是凭甚麽呢？”陆氏不甘心，明明也有她郎君的一份，明明她从前也是管家?娘子，如?今反倒成了寄人篱下的人。
不平衡，一颗心嫉妒得火烧火燎一般。
“可，太后娘娘压着呢。”珉哥儿看得真切，祖父也动摇了。
“那可如?何是好。”陆氏一时间也没了法?子，不过她可不会轻易放弃。
*
晚上沈大人还有公务要处理，姜氏便喊了陪房李妈妈来陪着，两人坐在罗汉床上吃酒，好不快活。
“夫人这回可就不用担心了，那陆氏翻不出风浪。”李妈妈说，“夫人今日?可瞧见没，她那个脸色像墨汁一般，黑得透亮。”
“看见了。合该是这样才对，她这副模样总让我想起从前在宜州的时候。”姜氏说，那时她们姜家?还没有发迹，大嫂陆氏身?份比她要贵重?不少，不是个好相与的，家?里一应事情也不让她过问，活似她只?借住在那儿。
“她如?何对我的，我就如?何对她，够给面子了。”姜氏冷嘲热讽，“奈何有人不知足，还以为自?己矜贵呢，从前占足了便宜，去外头交际，夫人们恭维她。这便也罢了，她的郎君把父亲所有的人脉都给用了，我们郎君都是自?己打拼，呵。”
不满可不是一时半会就能堆积的，两妯娌之间的争斗早就从十几年前就开?始了。可以说，陆氏与姜氏永远都不可能心平气和的坐下来聊天。
原本竹清来送太后娘娘赐下的东西?便要走?的，但她浑然似忘记了这件事，就这般在沈家?住下了。于是她就听闻了陆氏又两番求了沈老爷，甚至搬出了尚未分家?的话。
“尚未分家?？”竹清喝着茶听姜氏说，姜氏便点点头，略微抱怨道：“不瞒姑姑您说，我们家?的确是官司多，未分家?，那她就是长媳，理应管家?，可如?今居住的是知州府，教她管成甚麽样子了？”
“那就分家?咯。”竹清提议，“她不是要为珉哥儿找娘子？既这般，你帮着他寻，待他成了婚之后，顺理成章就分家?。大房的哥儿成了亲便是大人了，也能奉养母亲，便接了陆氏出去，那麽她自?然也就不能烦着你了。”
姜氏一想，是这个理儿，“是了，珉哥儿有了娘子，就不算小哥儿了，他们那一房有了顶天立地的男儿，如?何能与我们住在一起？”
陆氏不是想要管家?麽？分了家?，她怎麽管都成！
“是我想糊涂了，从前只?想着如?果让她们单独出去住会惹人诟病，却没想起倘若珉哥儿成了亲，那一房男丁就算立起来了，出去住也只?会被人教有志气，而不是说我们容不下人。”姜氏满意，但又思量，“不过父亲母亲不知道会不会同意。珉哥儿天赋不出众，如?今都快要十八了，依旧没有考中?秀才，这前途渺茫，如?果不住在一起，恐怕他这辈子也就这样了。”
到底是长房唯一的男丁，沈老爷会不管麽？
更具体的话姜氏没有与竹清说，只?回去喊了李妈妈来，两人商议对策，李妈妈一拍手掌，说道：“这有何不可，从前老太爷的容人脉都给大爷用了，如?今这知州的位子都是我们老爷自?己凭能力坐上去的，奴婢说句不好听的，我们这一房本来就没有占到便宜，这会儿难不成还要给大房的珉哥儿占便宜去了？断然没有这个道理。”
珉哥儿住在这儿，沈知州总得看顾一二，外面的人也给面子给知州，于是带着珉哥儿一同顽。如?果将来珉哥儿考不中?秀才，岂不是要巴着他二叔给他谋一个出路？
是啊，纵然都是沈家?的人，纵然要相互扶持，可……总不能都是她们这一房让步，从前便也算了，这会可不成！
老子用了沈老爷的人脉，半点没有给二房留，这当儿子的，还想继续用她们二房的？
姜氏眼神冷下来，断然不成！陆氏要闹，她也会！
第138章 回宫
因?着太后赏赐乃是喜事, 竹清并未隐瞒自己的身份，福州里头?有时刻关注知州府的人家得知了太后娘娘宠信的姑姑到了自己的地界，一时间都置办了厚礼，想着拉关系。
对于这些人, 竹清那是一概不见一概不理的, 若是出门被他们缠的烦了, 接下来几日便只呆在沈家，哪儿也不去。
竹清在沈家着实轻快了几日，闲暇时便与几位哥儿姐儿论一论民生政治, 郁闷了便带着干娘去外头?走一走，感受一下福州的天地。
既然是靠海，吃鱼虾就多，这儿是白灼的，明?儿吃爆炒的, 下一日就尝尝烤制的，可谓各不相同。
正谈论着今日要吃甚麽呢，忽的就见姜氏身边的陪房脚步匆匆地走来，脸上是按耐不住地喜色, “竹清姑姑, 夫人让我来告诉你，事儿成了！”
她们二房, 与大房分家了！
“这果真是喜事。”竹清说道，既如?此，那她来这一趟也就完美解决了姜氏的苦恼, 回?去禀告太后, 也能得一份赏赐。
“你且仔细与我说说，具体情况是如?何。”竹清问道, 那李妈妈应了，绘声绘色地开?始讲述。
“原是我们夫人把所有人都请到了松柏院……”
“姜氏，你把我们请到一处是为何？”沈老太爷不解，“可是家中有要事发生？”不然怎麽把哥儿姐儿也喊来了呢？
“父亲母亲。”姜氏起身行了一个礼，“这些日子府里不平静，儿媳思来想去，皆觉得事情要有个决断才?行。不然一直叨扰了父亲母亲的清净也不是个办法，大嫂，您觉得呢？”
这不就是说自己闹腾？陆氏嘴角扯了扯，更为恭敬地说道：“父亲母亲，此话有道理。只是不知二弟妹有何见解，要让我代管家里一段时间麽？”
“大嫂要管，我自然不可能阻止，只突然想到，公中的事归整个沈家，我们各自的私事归自己，故而要分清楚。所以，儿媳觉得，不若分家！”姜氏掷地有声，倒惊到了一片的人。
“甚麽！”陆氏失声，她脑子里一团麻乱，断没有想到从姜氏的嘴里听见这个词，分家，那是你一个媳妇该提出来的吗？
上头?父亲母亲俱都在呢！
她正是知道不能分家，所以才?敢屡次挑战姜氏，即便她不虞，为了名声，也还是要替她遮掩的，此为家族声誉。
“姜氏，我与你母亲尚且都在，如?何能分家，传出去教别人怎麽看？再说了，此事是你一个人想的，还是二郎也同意？”沈老爷面露不悦，怎麽就要分家呢？
沈老夫人最?疼二房，这会儿见老爷生气了，便开?口帮着姜氏，“你父亲说的对，惠娘，一家子最?重要的是和和美美，纵然有些摩擦，也不能当真的。快与你父亲说，你只是随意一嘴。”这便是和稀泥了。
“不，儿媳是真心的。”姜氏在沈老爷发怒之前说道：“大嫂想要管家，这儿又是知州家，何不分了家，如?此两全其美。从前在宜州公中并进来的物件铺子也都记录在册，拿出来分了也就是了。我们两家一人一半，如?此就谁也不拖欠谁，即便还住在一起，但也是各管各的，不耽搁，父亲母亲觉得呢？”
“儿媳也是为了珉哥儿考虑，父亲母亲，珉哥儿也大了，来日成婚之后就是成家，都说先成家后立业，说不定成亲后就得中秀才?举人，以后踏入官场，他的娘子也总要交际的，难不成还与我们住在一起，没得叫人说他们离不得长辈，没有担当。是不是这个理？”
姜氏的一番先发制人倒让陆氏愣了半响，待听明?白过后，她面皮子涨红，气得不行。甚麽担当，甚麽立业，说明?白了，不就是想把她们娘几个赶出去，倘若真的分家，珉哥儿稚嫩，没个长辈看着，如?何当得起科考与官场？
眼见陆氏想反驳，姜氏又趁热打铁，说道：“我知道父亲母亲疼爱珉哥儿，可玉不琢不成器，这一辈子都在长辈的羽翼下，如?何能顶天立地？再说回?原本的管家，那小娘子嫁进来甚麽都摸不到，来日不免手?忙脚乱，所幸分开?，由?大嫂教她，慢慢地也就会了。”
如?此层层递进，倒真的让沈老爷与沈老夫人犹豫，毕竟姜氏讲的十?分有道理，长子没了，作为孙儿，珉哥儿必须立起来，重振长房这一脉的光荣。
“大嫂，您觉得如何？”姜氏见火候已差不多，故意问陆氏，“莫不是，您觉得珉哥儿不能中，他的媳妇也不值当跟您学管家？”
“自然不是。”儿子成不成器为娘的知道，可由?不得旁人说，陆氏反驳完，又突然反应过来，她被架住了。
“珉哥儿，你起来，告诉祖父祖母，你将来成婚了，想不想要立一番事业，好好替祖父祖母争光？”姜氏问道，珉哥儿被陆氏养得像个娇姐儿，扭扭捏捏地应了，“想的。”
如?果可以，他自然想要出去住，跟长辈们住着，这也不许那也不行的，忒没有意思了。
“父亲母亲，珉哥儿自个也愿意，你们说，可好不好？”姜氏问道，从学业以及官场这个角度来说，那自然是好的。不过麽，二郎曾经?同他说过，珉哥儿读书天赋一般，又静不下心来，哪怕要中秀才?，也需要天时地利人和才可，这辈子想要发达，难着呢！
原本她就想着，养着便养着呗，住在知州府上，哪怕珉哥儿再不成器也不会缺少了吃穿，可谁知陆氏愈发不知足，甚麽都想插手?。既如?此，她也不用给?面子了！
“这……珉哥儿你上来，到祖父这里，跟祖父仔细说说，可真的愿意？”沈老爷满眼是珉哥儿，疼爱之色不得作假，“你单独开?府，自然是有担当，可是外面不是你想的那般简单，单论老师，可以让你二叔去找，你一个人，如?何能顾得起那麽多呢？”
陆氏又不过一介女流，平日里管家倒还好，像外头?的一应应酬，她也不懂。
奈何昨儿晚上，珉哥儿身边的一个小丫头?向他吹枕边风，“哥儿，您在这儿忒不自在了，想要纳一个小娘都被拦着，要是能出去住，那该多好。”
今日再听二婶母一说，珉哥儿顿时觉得就该出去住！
“祖父，二叔母的话孙儿觉得有道理，孙儿的确是大了，平日里与同窗一起用饭甚麽的，需要支使?公中的银钱，也是多有不方便……”珉哥儿一一列举，心中已然被挑起了火儿。从前在宜州，他是长房的哥儿，何等?的受宠，可到了这儿福州，府里却更紧着两个堂弟，其中落差不是滋味。这般大好的时机，属实是不能放过！
“珉哥儿！住嘴！”陆氏一瞧这傻儿子便心肝儿疼，“父亲，您别听珉哥儿说，他还小，不经?事呢。这家里没了您做主，没您带着珉哥儿，他就成了无头?苍蝇，乱撞。分家虽然好，可也有不利之处，便是我一个女子，撑不住一个家的。”换了平常，她断断不会承认自己的短处。
“再一个，府里没有叔伯照拂，又无祖父提点，哥儿难免踌躇不前，一个不察被人算计了，只怕我要悔死?了，到时候有何颜面去见大郎？”陆氏搬出了已故的夫君，如?此，让人怜悯。
沈老爷与老夫人也点头?，眉宇间也有几丝哀伤，“你说的也有道理，大郎的儿子，要是遭了暗算，我这把老骨头?只怕也要跟着去了。”
姜氏见状，酝酿着话，她自然不可能咄咄逼人，那般岂不是反过来助力陆氏？只不过反对陆氏的话还是可以成的。
“大嫂的话言之有理，所以我想，倒不必立即搬出去，不若先分了家，珉哥儿由?他二叔指导一段时间，珉哥儿聪慧，想必很快就能懂事了，明?白外面的阴暗。等?珉哥儿媳妇进了门，再让大嫂教导几个月，如?此再搬出去，回?宜州祖乡，重振我们沈家昔日的威风。让所有看低大房的人都知道，虎父无犬子，珉哥儿继承了大郎的风姿。”姜氏讲得完全是空话，可却正正好戳中了所有人的心。
哪怕陆氏也不得不承认，姜氏所言，一直也是她心头?所想。但是太难了，离开?了这儿，光她们几个，谈何重振？
但是珉哥儿一头?热血，似乎已经?猜到了那种场景，不顾母亲的眼色，立马就应了，“孙儿屡次梦见父亲，他也时常嘱咐孙儿要出人头?地，倘若孙儿一直在祖父以及二叔的庇护下，又怎麽能让父亲在九泉之下安息呢？”
再说了，借助二叔的力量，便似矮人一头?，教他惴惴不安。
姜氏添了最?后一把火，“若珉哥儿果真有此魄力，能分家另谋出路，想必竹清姑姑回?去后也会与太后说，保不齐陛下就知道了。焉知不是另外一种意义上的好处呢？”
“陆氏，你怎麽看？”沈老爷问道，陆氏嘴巴张了又合，“儿媳……”她还能说甚麽？姜氏突然发难，实属于意料之外，更何况，她的话貌似很有道理。
分家不分府，待珉哥儿成亲，再另外开?府，她能承认珉哥儿没有能力挑大梁吗？在她心里，珉哥儿是个好孩子，容不得诋毁。
姜氏把众人的神色尽收于眼底，尤其是陆氏的，见她不复高傲，便确定了她也只能听命。
“儿媳无异议。”陆氏泄了力气。
*
姜氏着实忙碌了几日，但精神头?一日比一日好，在十?日后，竹清再次看见了她，那时她正从外头?回?来，满身高兴。
“夫人，还未曾当面道喜，恭喜。”竹清说道，“既然事情已了，我等?也就回?了。”
“竹清姑姑，这事我不知道要怎麽谢太后与您，眼下我才?得空，不若姑姑多住几日，也好让我招待您。”姜氏握住竹清的手?，说道：“从前姑姑陪着我相亲，如?今又帮了我这样的大忙，我还没有报答一二呢。”若不是竹清在这儿，让她借了势，只怕分家一事没有那麽容易。
“夫人，你我之间，实在不必如?此客气，只是出来前太后早已定下了归去的日期，晚了便是耽误了差事，那便不美了。”竹清说道，她在沈家呆得够久了，不宜继续住。
“既如?此，我便为姑姑准备厚礼，姑姑别嫌弃。还有通信，姑姑给?个地址，我过后给?你写信去，让您也得知福州的一年四季，可好？”姜氏问道，待得了一个“好”字，满脸欢喜，又教人置席面。
在到福州的二十?五天，竹清与陆霜玉终于踏上返程的大船，一路上风景自是不必提。
到了盛京，也早就有得信的人候着，她们一下船便坐上了轿子，陆霜玉先回?家，竹清还得回?宫里给?太后复命。在寿仁宫见了太后，她就完完整整的说了。
“她也算果决，要是拖到你走了，这事还有得掰扯。分家……也不错。”太后说，“倒是那寡嫂，着实贪心，在知州府住着便也想当家，怎麽，她把哀家的妹妹放在哪里？惠娘才?是正正经?经?的知州夫人，她算甚麽。”
太后不喜，连带着也不喜陆氏生的那个珉哥儿，“这般的人，如?今都不中秀才?也就罢了，若来日有幸中了，也不是个精明?的。”
“娘娘何必同他们置气，左右夫人就能解决了，也断然不到要太后计较的时候。”竹清安抚太后，又说了福州的风景，让太后脸色舒缓许多。
太后颔首，“你辛苦了，这一趟舟车劳顿，哀家给?你两日假期，歇息罢了再来。”
“是。”竹清便高高兴兴地去了。
只是还没出寿仁宫的门，就见菊儿回?来，“竹清姑姑！”菊儿眼睛一亮喊住了她，“姑姑可晚些再出宫，我有事与您说。”
竹清便等?了等?，菊儿吩咐完事宜，与竹清耳语道：“贞嫔被禁足啦！”
“怎的了这是。”竹清疑惑，待听见了“巫蛊之术”之后，她有些惊讶，“贞嫔在宫里行巫蛊之术？这……”巫蛊之术，绝对是最?犯忌讳的，但凡跟这个扯上一点关系，不论多麽有身份有多麽受宠，几乎瞬间就落入地狱。
“是，贞嫔住的偏殿前面不是有一棵金桂吗？那日不知怎的，金桂倒了，尚宫局女官便去查看，在树下挖出了几个布偶娃娃，俱都写着生辰八字，还刺着针。一个是诅咒淑贵妃的，一个是三皇子的，还有贤妃……”而三皇子，已经?高烧不治而亡。
在发现这巫蛊娃娃的时候，便查出来与贞嫔的宫女有牵连。
“淑贵妃气急，特别是三皇子薨了，她认为便是贞嫔诅咒他，闹得很大。”菊儿说，涉及到自己的儿子，淑贵妃也难以冷静，差点就扇贞嫔巴掌了。
“贞嫔禁足，只怕是想她生下孩子，再做打算。”竹清猜测，菊儿点头?，“是呢，太后与陛下商议此事，说是等?她生了，便处死?她，孩子交给?其他主位抚养。”贞嫔作下此事，不管孩子是皇子还是公主，都不会得宠了。
“姑姑，这事你知道了，千万别声张。”菊儿还有事忙，交代一句就走了。竹清慢慢地走出宫道，深思中，贞嫔浅薄又生性张扬，真的在背地里作下禁忌之事？
*
齐乐宫里，慎贵人也是如?竹清一般想，贞嫔那般的人，如?何能收集到淑贵妃、贤妃以及三皇子的生辰八字。
“不过两位娘娘的生辰八字倒是不对，而三皇子的，是对的。”盼儿也觉得疑惑，“或许正是这样，所以三皇子才?……而两位娘娘还好好的。”
慎贵人摇摇头?，“看不清此事，盼儿，摆纸笔，我要抄写经?文，再亲自奉与太后，以求太后娘娘的庇护。”她所住的齐乐宫没有主位，且齐乐宫又偏僻，没有靠山，她与孩子就会有遭人暗算的可能。
“好。小主，除了太后娘娘，要不要也接触竹清姑姑以及菊儿姐姐。她们是太后娘娘身边的得意人，随便为小主说一句好话，也能让太后娘娘惦记住了。”盼儿说，慎贵人想了想，“我匣子里的金银珠宝还有多少？”
“小主，都在这儿。”盼儿捧了两个匣子来，一一打开?，慎贵人看着里面的钗环，拧眉说道：“这些东西都是寻常，只怕竹清姑姑与菊儿瞧不上，你把这几样拿去融了，再打个寿桃出来，这几个融了打两个镯子，要镂空能藏香丸的镯子。”
慎贵人细细与盼儿交代了，又开?始抄写经?文，倒是盼儿，看了看匣子，这才?叹气走出去。小主在家里不受宠，带来的东西不多，如?今匣子里大多数是进宫才?得的赏赐。
*
到家后，竹清就得了陈学恒上门的消息，一进金鸟花厅，就见陈学恒正在替陆霜玉捏肩，陈学恒还殷勤地问道：“先生，可舒服？”
“你们两个。”竹清笑了笑，问陈学恒，“你怎麽有空出来，翰林院不忙吗？”
“忙啊，今日好不容易陛下批了假，我这不紧赶慢赶地出了宫，来见两位先生。”陈学恒身上的气质逐渐往官场靠拢，有了几分官威。
“萧大人与我说，如?果我出了翰林院，让我去工部?，我也是这般想的，毕竟这些年我所学所想，皆是研究出利民利国的好物，入了工部?，便恰好了。”陈学恒说道，她与竹清说起朝中的事宜动向，一时间满室都是她中气十?足的声音。
这般隔三差五的聊聊天，再一起吃茶喝酒，日子也就不咸不淡地过去了。
*
对于慎贵人的讨好，竹清不觉得意外，因?为给?她送礼的后宫妃嫔多了去了，竹清没有接慎贵人的礼，“这般鲜亮的镯子我可不好戴出去，还是小主自己收着罢。”
她观慎贵人也不是特别有钱的宫妃，别看慎贵人有了身孕，可陛下没有过多宠爱，她也不过是个低位份的妃嫔，哪怕生了皇子，升一级，也才?是个嫔，不能亲自抚养孩子，自然也就算不得是个热灶。
“小主留着这个镯子，说不得往后也有用处。”竹清说道，猜她可能会忐忑不安，她又补充道：“太后娘娘喜欢小主，小主多来陪陪太后也就是了。”
慎贵人在心里松了一口气，对竹清的好意受了，“谢谢竹清姑姑。”
不过因?着慎贵人的和气，在太后预备赏年礼的时候，竹清便出声说道：“慎贵人知礼懂仪，又常常孝敬太后娘娘，最?是孝顺。太后不若多赏她一些东西，也好让她放心。”
“她放心？她怎麽了？”
“齐乐宫没有主位，只两个小宫妃，又不是那等?懂生养的，加之慎贵人身边又没有懂事的姑姑嬷嬷跟着，只怕慎贵人也不安着。”竹清说道，宫妃生育也是有门道的，一般快要到七个月时尚宫局才?会安排稳婆进宫。在这之前，有孕妃嫔身边有没有懂怀孕事宜的嬷嬷，那得凭自己的能力。
若位份高，进宫便能带着自己的乳母，若像慎贵人这般只带一个小丫头?进宫的，那就只能求太后亦或者是陛下指一个嬷嬷到她身边。
可偏偏，慎贵人算不得得宠，自然也就不好开?口。索性，竹清帮了她一把。
太后思索，“是了，她年轻，往日身边只跟着两个脸嫩的小宫女，如?何懂孕期的事情？”
“太后说的是，况且她现在也还没有坐稳胎，想来是有些危险的。”竹清说，“不如?太后赐两个嬷嬷给?她，想来也能让慎贵人安心养胎了。”
“嗯，便把哀家宫里的杜嬷嬷还有罗嬷嬷给?她。”太后说罢，竹清应了，亲自领着两位嬷嬷去了齐乐宫。
慎贵人一见，果然欣喜，“嫔妾谢太后娘娘，竹清姑姑，劳您走一趟。嫔妾甚麽都不懂，往后还要倚仗杜嬷嬷与罗嬷嬷。”
“慎贵人客气，您安置两位嬷嬷，奴婢先走了。”慎贵人把竹清送出了齐乐宫，心中愈发肯定了要讨好竹清姑姑，想也知道，如?果不是她开?口，太后怎麽突然指了嬷嬷给?她？
*
新年很快到了，待转过了年，粗粗一算，竹清已经?三十?九岁了，人生过了大半，还算充实。
太后也老了，正月十?八这日，她不慎感染了风寒，正烧了几日，陛下与淑贵妃日日往寿仁宫跑，都怕太后出事。
竹清拿着帕子替太后擦身，又对淑贵妃说道：“娘娘，太医院的药似乎没有甚麽效果。”
“待本宫问一问院判。”淑贵妃也着急，这几日，她身形愈发消瘦，说话也有些无力。
第139章 可怜的六皇子
“启禀淑贵妃娘娘, 太后常年悬思多虑，加之所食不规律，实?在是伤身伤心，微臣给太后娘娘开的药是温补, 若加重药量, 虚不受补, 恐伤身。”太医院院判说?罢便等着淑贵妃的意思，反正这等责任他是不敢担的。
淑贵妃一时间?犹豫起来，坏了太后的身子?, 她也担不起，“陛下可上完早朝了？快去请陛下。”
“陛下驾到——”正说?着，陛下就来了，还?穿着朝服，显然是刚下了早朝就到了寿仁宫。
听了院判的话, 皇帝毫不犹豫地说?道：“给母后下重一点药，先退烧，这般烧着还?不定把脑子?身子?烧坏。”
“是。”
“竹清姐姐，朕来罢。”皇帝说?, 竹清把手里湿了白酒的帕子?递给皇帝, 又把位置让出来，看着皇帝替太后擦手。
“母后。”皇帝低低唤了一声, 太后却回不了他，她浑身滚烫，面色也是不正常的潮红, 就那?般昏睡着。
外头传来了大宫女夏芝被掌嘴的噼啪声, 那?是陛下吩咐的，因着那?夜是夏芝值夜, 太后半夜睡不着，起身喝酒，随后又嫌弃酒气沾身，便教?人抬水沐浴。而沐浴完太后却在临窗站了一刻钟，这才让寒气入体。夏芝没有规劝，事后还?狡辩，陛下便让人日日掌嘴。
剩下在外间?值夜的小宫女们则杖罚，随后赶出了寿仁宫。
待太医院院判开了大剂量的药给太后灌了，不出两?刻钟，太后脸上的潮红开始退散，体温也不再?滚烫。
院判为太后诊脉，“启禀陛下，不出一个时辰，太后娘娘就会醒了。高热虽然退了，但太后娘娘底子?虚弱，长年忧虑多思，这回病了又勾出暗藏在体内的弱症，且需要慢慢温补回来。如今天气寒冷，还?请太后娘娘不要出门，以免寒风侵体，再?次引发风寒之症。”
闻言，皇帝看向侧边，站着的竹清立即上前屈膝，说?道：“奴婢记下了，必规劝太后娘娘。”
陛下在寿仁宫待到了太后醒来，母子?俩略略聊了一番，随后陛下离开寿仁宫，回勤政殿处理政务。倒是淑贵妃，在这儿留到了响午。
见淑贵妃在照顾太后，竹清便放心了，她特意去小厨房瞧瞧，管事嬷嬷曾嬷嬷迎了上来，“竹清姑姑，可是太后娘娘有吩咐？”
“我瞧淑贵妃应当在这儿用午膳，你们紧着做几个淑贵妃爱吃的菜式，要清淡些的，比如高汤炖鸽脯、蜜枣粽、山药炒凉片……还?有太后娘娘才醒，只怕吃不下太多东西，便做两?道粥，不许见鱼腥，用排骨煮就很好。再?并几样小菜，几道素菜，水煮白菜这样的就差不多。”竹清一样一样交代，曾嬷嬷牢牢记住了。
这些菜看着简单，实?际上内里学问多了去了，譬如水煮白菜，只要一整颗嫩绿小白菜的芯，然后片出花，用滚热的老鸡汤一淋，不是荤腥却胜似荤腥。皆因那?老母鸡汤熬上几个时辰，里头的鸡肉、药材、配料融化在汤里，怎的一个“鲜”字！
待嘱咐完，竹清便回了正殿，纱帘子?全部放下，应当是太后歇下了。淑贵妃坐在紫檀圈椅上，竹清放慢手脚，走到她身边低声说?道：“淑贵妃娘娘，您伺候太后连午膳也赶不上吃，不若就在寿仁宫里用？奴婢刚才去小厨房吩咐了，正是太后与?您爱吃的菜，您在这儿陪太后用膳可好？”
“姑姑美意，本宫怎麽好拒绝。况且太后还?病着，本宫心里难受，必得服侍太后用膳。”淑贵妃不想?竹清如此友善，要是竹清不开口，又没有太后的意思，她断不可能留在寿仁宫用午膳。
淑贵妃倒是也能忍，离正午时分已经?过去了一个时辰，她才陪着太后用了清淡的一餐。太后受用得很，等淑贵妃伺候她漱口之后，她便说?道：“你很好，累了这几日，你先回去罢。”
“太后，莫不是您不愿意见到臣妾？臣妾还?想?留在寿仁宫继续侍奉您，不然心里如何也放心不下。”淑贵妃言语真真切切，倒是让太后不好拒绝，只叹了一声“罢了”。
睡了如此久，太后一时之间?也不困了，问大皇子?，“那?孩子?如何了。”
“大皇子?吓坏了，哭了几日，太医才开了安神药，让他歇着呢。”
太后一脸心疼，“罢了，让他免一日上学堂，不让他亲眼看着哀家，只怕他又要闹了。”问过大皇子?，又问起夏芝，竹清就说?道：“陛下说?她差事办得不好，又企图狡辩，毫无担当，接连掌嘴几日，今日早上就赶她去了百兽园，做清扫马棚的宫女。”对于夏芝来说?，简直是从?天堂跌入了地狱。
问过此事，太后就不开口了，淑贵妃见状，问起要不要让后宫妃嫔轮流侍疾。
“贤妃、良妃多次问过臣妾，想?尽一尽孝心，为您侍疾，只是臣妾想?着太后需要静养，便没有让她们来。”
“不用，有你与?竹清就够了，过几日等哀家身子?好些了，再?让她们两?个来给哀家请安。”
“是。”淑贵妃说?。
*
深夜，太后却睡不着，翻了一个身，在矮榻上值夜的竹清听见了动静，起身问道：“太后可是睡不着？白日里走了觉，这会子?精神？”
撩开帘子?，竹清扶起了眉清目明的太后，“明日咱们起来走一走，可不敢睡那?麽多了。”
“嗯。”太后点头，由问道：“竹清，你觉得淑贵妃如何？贤妃与?良妃又如何？”
听见这个问题，竹清第一个反应就是：太后这般问，可是与?皇后之位有关？
陛下虽然说?过不再?立皇后，但若是太后属意某位后妃，加之时间?改变了陛下的想?法，保不齐这中宫之主的位置就有着落了。因着不确定太后的意思，竹清只能斟酌小心地回答，“淑贵妃娘娘颇为孝顺，太后您病的这几日，她都在病榻前伺候，又敲打了后妃，不许她们来惊扰您。况且，淑贵妃娘娘年前才没了一个皇子?，自个也是伤心着呢。奴婢听闻她也是日日喝药，惊惧忧心。”
论理论情，淑贵妃已经做的很好了。
“继续说?。”太后表情看不出喜怒哀乐，很是平淡。
“贤妃娘娘是第一批入宫的妃嫔，伺候陛下多年，又有宣和公主。良妃娘娘有诞育之功……”但是说?起来，贤妃与?良妃都比不得淑贵妃。
“贤妃与?良妃管着后宫，倒也没有出差错。”太后说?，“能力不错，不过性子?不行，一个高傲非常，一个宠溺孩子?。”
“算了，歇息罢。”听竹清说?了这样多，她也困了。
直到正月底，寿仁宫都不见辛辣，竹清跟着太后一起吃清淡的饭菜，感觉口都寡淡了。
“竹清姑姑。”有人敲了敲门，听声音，是三等宫女书画，竹清开了门，“外面风雪大，进来再?说?。”
“欸。”书画视线落在室内的陈设上，不自觉便带出了一抹艳羡，她住着的是六人间?，可不能这般宽敞舒适。早上起床，不是你挤我就是我踢你，连铜镜都抢不到。
“你来有事？”竹清虽然脸上带笑?，不过书画却不敢无礼，竹清姑姑乃是见过大世?面的老人，又与?太后情分不一般，不是她可以得罪的。
“回竹清姑姑的话，我自个做了辣口的猪肉脯，还?有不辣的，想?着姑姑口淡，有这些小食闲暇时也能嚼一嚼。”
无事献殷勤，虽然下边的宫女一贯都会孝敬她，但也很少用这些吃食，毕竟吃食难做。
“放着罢，我等下与?菊儿尝尝。”竹清说?，这般一试探，书画神色就不自然了，她来是特意挑菊儿不在的时候，倘若让菊儿知道了……
可对上竹清，她又没有任性的资格，“是，竹清姑姑与?菊儿姐姐喜欢，我下次还?做。”言罢，便落荒而逃似的走了。
果然，书画今日来讨好，想?必是想?要二等宫女的位置，毕竟夏芝离开了寿仁宫，空出一个位置，以此类推，二等宫女也缺一个。很不巧的是，菊儿在寿仁宫里有一个干妹妹，也是三等宫女，只怕也是对二等宫女的位置有想?法的。
竹清把所有猪肉脯收起来，她不打算告诉菊儿，知晓了这件事，菊儿可能不会怎麽样，但同?为竞争者，她的干妹妹可能就会针对书画。
书画走后，又有一个宫女来寻竹清，目的是大宫女的空缺，不过竹清同?样没有给一个答复，她如今不打算掺和进这些事情中，就看着她们斗法。
小宫女想?要往上爬，要麽委曲求全，给出自己的月例换前程，要麽认干亲，有个得脸的干姐姐，在主子?面前也就有了出头的机会。
入了二月，太后逐渐痊愈，但时常还?是会咳嗽，到底上了年纪。不只是她，就连竹清，也染上了风寒，不过不严重。
“我也老了。”竹清感叹，不年轻，从?前她很少生病。
“姑姑别这样说?。”菊儿却不知如何安慰，毕竟她正好看着梳妆的竹清挑出几根白头发。
“这有甚麽，生老病死都是正常的。”竹清把白头发丢入桌上的镶粉钻双耳罐中，君不见连太后这样的一国之母也要经?受病痛？可见，不管身份高低，都会有老去的一日。
*
一晃过去了三年，竹清已经?迈入四十?岁大关，预备着四十?二了。她是六月的生辰，如今才三月，且还?有段日子?。
太后给了她几日的假，所以竹清呆在家里，开始享口福了。今儿做火锅，明儿吃干锅虾与?干锅鸡。
在院子?里她与?陆霜玉还?种了些菜，根据季节种了些白菜萝卜，等天气暖和一些后，再?种些丝瓜甜瓜。
干娘陆霜玉也年迈，已经?有半头的白头发，早起时喊腰疼，竹清便教?小丫头去请郎中，“上回剩下的膏药呢？我替娘亲贴上一剂，好歹缓和缓和。”
“不妨事，左右郎中也要来了。”陆霜玉摸了摸自己的脸，入手不复嫩滑，一脸的褶子?，她又看向了眼角有细微纹路的竹清，说?道：“竹清，你也不小了，要不要认个干女儿，来日老了，也有个人尽孝。”就像她当初，如果不认竹清，只怕现?在生病也是干忍着，哪里能过上随意请郎中的日子?呢？
竹清动作停顿了一下，摇摇头说?道：“不了干娘，我有您就够了。”毕竟封她爵位的圣旨都已经?拟好了，她如果有个干女儿，往后就可能是干女儿继承爵位。这般算下来，还?得考虑她亲生父母会不会算计，多麻烦。
“我终究是不想?你孤苦伶仃的一个人，来日病了，也无人侍奉床榻边缘。”陆霜玉苦口婆心地劝她，竹清却再?次说?道：“娘亲，您忘了？还?有萧扶风呐，我已经?与?她说?好了，将来两?个人住一起，相互照顾，闲暇时品茗下棋，亦或是上马打猎，岂不是快活？”
“你也四十?了，想?想?自个的身子?骨，还?上马，颠簸一下都有你好受的。”陆霜玉嗔怪，等郎中来瞧了，开了药，竹清又亲自煎药与?她吃，等她歇下才离开。
想?起干娘的话，竹清站在台阶上望向雨后洗过的天空，长长的舒一口气，也不知道自己还?能活多久？
待入了宫，正好看见六皇子?在千鲤池边顽，三月的气温还?冷着，他却不怕，不仅穿的单薄，还?把手伸进水里。眼看着上半身大幅度倾斜，正摇摇欲坠往湖里面跌。
“六皇子?。”竹清拧眉喊了一声，那?小小的人儿晃了晃，转过身，五官精雕细琢般精致，只眉宇间?有些怯怯。
“竹清嬷嬷。”六皇子?惊喜，他认得这个嬷嬷，之前还?给他糖吃！
“你怎麽一个人在这里，伺候你的宫女太监呢？”竹清过去牵起他的手，把他带离了千鲤池，六皇子?刚两?岁多，已经?会走会叫，宫里的孩子?早慧，特别是像六皇子?这种没有生母照拂的，那?更是看人脸色长大的。
故而，六皇子?能察觉到竹清嬷嬷没有责怪他，是真的关心他，他也就大胆地说?了，“她们说?今日是皇贵妃娘娘派喜钱的日子?，都去领了，让我乖乖呆在宫里。”
这便是办事不尽心了。竹清心中记住了这一笔，随后带着六皇子?回云福宫，这儿冷清偏僻，只住着两?个老太妃。
原本贞嫔生下孩子?后，陛下打算把孩子?给其他主位养，哪儿知她早产，七个月就生了，正正好在清明那?日，而且生完就大出血而亡。当时就有流言，说?六皇子?命不好，生来克母，谁沾边都不得好过。如此，就没有妃嫔敢抚养六皇子?，于是六皇子?就交给了老太妃。
云福宫里，三三俩俩的宫女太监正回来，忽然，一个小宫女急匆匆地跑出来，“不好了不好了，六皇子?不见了。”
“甚麽！可到处找过了？有没有藏在箱子?里或者是床底下？”贴身服侍六皇子?的宫女大惊失色，六皇子?虽然不受宠，但要是出事，她们也得受罚。
“吵甚麽！娘娘还?在礼佛，谁敢惊扰！”祺太妃的嬷嬷出来呵斥，听见了六皇子?不见的消息，那?老嬷嬷神色也不曾变过，只说?道：“还?不快去找。”
“不必了。”看了好一场戏的竹清出声，宫女们齐齐变色，恭敬地不得了，“见过竹清嬷嬷。”
“你们怎麽做事的？由着六皇子?独自出了宫门，又一个人在千鲤池玩，要不是我去的及时，只怕这会儿他就要掉入池子?里了。祺太妃可在？”竹清又问道，老嬷嬷回答道：“回竹清嬷嬷的话，祺太妃正在诵经?礼佛。”
“带我去见祺太妃。”竹清说?，她低头看向六皇子?，柔声说?道：“六皇子?，你跟着宫女去换身衣裳好不好？”
“好，嬷嬷你有事就去忙。”六皇子?虽然不舍，但也是个知道好歹的孩子?。
待过后，竹清见到了祺太妃，“见过祺太妃。”这祺太妃原是先帝的一个贵嫔，后来答应养六皇子?，才升的太妃。
“竹清嬷嬷，你也见到了，我这儿不是个热灶，宫女太监们都怠慢，实?在是照顾不好六皇子?。”祺太妃言语淡淡，她也不喜欢六皇子?，克母，难保不会克她。
“而且，你瞧瞧我，都快五十?岁的人了，实?在没有精力去养大一个孩子?。”祺太妃伸出手，一双手枯瘦，似缩水的干菇子?。
“我知道了，这事我会与?太后娘娘说?的。”竹清说?罢，便回了寿仁宫，正巧慎嫔在这儿。
慎嫔是个知趣的人，观竹清神色就适时告退。不过出了寿仁宫，她也哀哀叹气，“也不知道七皇子?怎麽样了。”她福薄，生了七皇子?却不能亲自抚养，七皇子?交由熹贵嫔养。
寿仁宫里，得知了六皇子?被慢待的太后怒不可揭，“六皇子?再?如何，那?也是皇帝的孩子?，岂能由着他们这些人不放在眼里？竹清，你亲自去传哀家的懿旨，云福宫照顾六皇子?的宫女太监们，一律杖责三十?，送回司仪司。其他宫女太监也有罪，罚奉半年。六皇子?暂且带到寿仁宫，由哀家看顾。”
“等下响，你去勤政殿请皇帝过来，哀家与?他商议六皇子?的去处。”太后拧眉思索，后宫中哪个妃嫔能养六皇子?？
竹清雷厉风行，尚宫局的女官从?云福宫便带走了一大批宫人，六皇子?也住进了寿仁宫。
“六皇子?，你先住在这儿，待过后再?给你换宽敞舒适的院。”竹清哄了六皇子?，教?几个宫女伺候六皇子?，这才回了正殿。
皇帝已经?来了，正与?太后商议六皇子?给谁养，太后很不满，“六皇子?是正儿八经?的皇子?，容得后宫妃嫔嫌弃？左不过是觉得他克母，可他在云福宫两?年，云福宫上下不也好端端的，可见甚麽无福，都是假话。”
“方才竹清与?哀家说?了，那?麽一个小小的孩子?，自己一个人去池子?边，还?差点摔下去，这要是没有人发现?，哀家岂不是要少一个孙儿了？”
闻言，皇帝脸色也差了，他不喜六皇子?，但也不能由着他被薄待，“后宫中，一宫主位不多……皇贵妃要照顾太子?与?三公主，贤妃膝下有了宣和，良妃也有公主皇子?……倒是孟贵嫔，无子?无女。”孟贵嫔就是从?前的德妃。
“孟贵嫔，性子?可不好。”太后沉吟，“哀家瞧着熹贵嫔倒是个和善的，照顾七皇子?也无甚差错，不若教?她养着六皇子?。”
“可她已经?有七皇子?了。”皇帝说?，太后摆摆手，“这不是问题，七皇子?生母是慎嫔，这两?年她见天儿的来伺候哀家，也没有挑事，撩拨生事，不若给她晋升成贵嫔，七皇子?送回齐乐宫给她养，六皇子?便给熹贵嫔就是了。”
“母后所言有理。”至于熹贵嫔愿不愿意，两?位皇子?如何想?，那?就不在皇帝与?太后的考虑范围之内了。
宫中又是一阵涟漪，七皇子?乍然离开了熹贵嫔，哭闹不止，而七皇子?去了永寿宫，貌似也不算受待见。唯一高兴的估计只有慎贵嫔，七皇子?回到了自己身边，自个又升了位份。
*
今儿天气好，竹清陪着太后出门走走，途中看见了几个女官领着几队小宫女们，太后望着那?些鲜艳的女孩子?，问道：“都是新?进的小宫女罢？”
“是呢，听红花说?，这次招进来的女孩子?们大多读过书，想?来都是想?当女官的，尚宫局的待遇教?她们想?要上进。”竹清说?道，又一茬宫女入宫了，宫中的人来来去去，不变的就是永远都会有十?来岁的宫女，那?麽年轻。
“哀家记得咱们宫里也放走了几个宫女，这回要进几个了罢？”太后说?，竹清点点头，“是，她们进来了，先做个扫洒宫女，磨一磨性子?，之后再?往上升。”能去寿仁宫伺候太后，是小宫女们心中很好地去处了。
她们看小宫女们，小宫女们也看她们。
浩浩荡荡的仪仗吸引了小宫女的注意，有人看着女官和气，便问道：“嬷嬷，那?是谁啊？”
“太后娘娘，以及在宫中荣养的竹清嬷嬷。”女官回答，“你们可认识竹清嬷嬷？想?来也应该听说?过？”
“自然，我们能读书，都是竹清嬷嬷的功劳哩。读了书，就不用早早的嫁人，如今还?能进宫。”有一句话她没说?，如今村子?里溺死的女婴也没了，村里的人都开始看重女孩子?。
“我们也想?像竹清嬷嬷那?样有本事。”于小宫女来说?，竹清就像是一个榜样，她让出身低微的女子?明白，只要拼着一口气往上走，如何也能出人头地，改变自己的一生。
第140章 干娘
“请各位小主安, 太后?娘娘才起，各位小主还请进殿稍等片刻。”一个?穿金戴绫的嬷嬷说道，她面前站着?一片宫妃。
今日正?好是十五，阖宫妃嫔前来寿仁宫向太后?娘娘请安, 连不入流的美?人才人也梳妆打?扮好, 站在最后?边。
皇贵妃笑着?说道：“劳竹清嬷嬷出来一趟, 还请嬷嬷转告太后?娘娘，臣妾等人喜欢寿仁宫的雅致，欣赏美?景, 请太后?娘娘慢些来。”
“娘娘的意思奴婢会代为转达。”竹清与?皇贵妃行礼，随后?入内，太后?正?坐在梳妆台前，等着?她梳头发。
“竹清，还是你来, 下边的人毛手毛脚的，总是干不好事情。”太后?说罢，方才为她梳头的宫女便白?了脸，竹清过去给她摆手势, 随后?拿起木通梳子?, 替太后?梳头。
只是有?意无意的，她把?太后?头上的白?发全部藏起来了, 露在外头的头发皆是黑发，挽成高髻，再插上通体点翠的头面, 便成了。
“太后?瞧瞧, 可好不好？”竹清笑着?替太后?戴上东珠耳坠子?，见太后?点头, 又问道：“小厨房进了些粥与?点心上来，太后?可要用一些？”
“用一些，等下见后?妃也就不会饿了。”太后?说，待好不容易喝完一碗粥，竹清便扶着?太后?出去。
菊儿喊道：“太后?娘娘驾到——”
坐于殿中聊天?的妃嫔们俱都起身，齐声说道：“臣妾参见太后?娘娘，太后?娘娘万福金安。”
“都起来罢。”太后?抬了抬手，竹清双手方于腹部前方，安静地看着?妃嫔们讨好太后?。似乎是因为有?慎贵嫔这个?例子?在，后?宫中不少妃嫔也想走这个?路子?，但珠玉在前，她们使得法子?也就有?些逊色了，讨好不了太后?。
年初刚刚晋升为皇贵妃的曲氏便与?太后?聊得很好，她虽然不是皇后?，但膝下的二皇子?被册封为太子?，自身又是皇贵妃，谁也越不过她去。
太后?也喜欢她，愿意给她面子?，“太子?近日如?何？可别因为上学而坏了身子?，再如?何也得顾着?身子?，小小年纪正?是长身体的时候。”
“回太后?的话，太子?一切安好，昨儿还与?臣妾说，要来给太后?请安，不过前朝政事繁忙，他跟着?陛下学习去了。”皇贵妃解释了一句。
余下的妃嫔，贤妃、良妃、熹贵嫔与?慎贵嫔轮番开口，待过了半个?时辰，太后?又问道：“今年准备选秀，尚宫局安排得如?何了？后?宫人少，还是得多选秀女充实后?宫，一宫主位都填不满，也该多选人进来。”
“都顺利，尚宫局的女官已经开始甄选秀女了，不日便要安排秀女进宫。说到后?宫主位，臣妾也与?太后?娘娘的想法一样，说来今年要选秀女，臣妾想，往日宫中的老?人要不要晋一晋位份，总不能比新进宫的妃嫔还要低。”皇贵妃说。
在座不少宫妃眼睛一亮，看向皇贵妃，又看向太后?，一些嫔位的妃子?就更?是蠢蠢欲动，贵嫔、嫔只差一字，地位却千差万别。
“此事与?皇帝商议过了？”
皇贵妃恭恭敬敬地回答道：“是，陛下让臣妾来询问太后?，说大封六宫这事由太后?娘娘做主。”给足了太后?颜面。
“嗯，那等下你留下，哀家与?你讲讲。”太后?颔首，她发话，由贤妃良妃带头告退，随后?殿内只剩下了皇贵妃。
“你来，与?哀家一起用早膳。”太后?招手，竹清便让出位置，皇贵妃上前扶着?太后?。两人虽然不是名正?言顺的婆媳，但也不差了。
只不论是竹清还是皇贵妃本人，都很清楚，她只能做到皇贵妃，而不是皇后?。
“如?今贵妃之位空悬，太后?觉得要不要提一两个?人上来？”皇贵妃问道，太后?想了想，说道：“贤妃晋为贵妃，良妃资历尚浅，再留几年。熹贵嫔升妃，余下的小妃嫔你自己做主便是。”
“是。”皇贵妃与?太后?好一阵儿亲热。
在她走后?，竹清便上手服侍太后?，她观太后?叹气?，问道：“太后?何故叹息？可是有?烦恼？”
“后?宫中的风波总是不断，等新人进宫，还不定如?何。”太后?自然是希望自己儿子?后?宫风平浪静，但想也知?道是不可能的。
就这般，竹清陪着?太后?又看了一茬新人进宫，只这五个?不同，有?两个?脸若银盘，容貌艳丽、身材丰满，一个?封了玉嫔，一个?封了兰贵人，剩下的三个?，贵人美?人才人。
如?今的陛下说一不二，所以妃嫔们不按家世封位份，凭的是陛下中不中意，像玉嫔，家里不过七品小官。
因着?宫中没有?皇后?，故而她们由皇贵妃带着来向太后行跪拜大礼，借此机会竹清也一瞧玉嫔与?兰贵人美?貌，果然风姿动人。玉嫔便是如?玉一般清冷，兰贵人倒是爽朗。
照旧说了训诫的话，太后就让她们散了。当日夜晚，就是玉嫔侍寝。
大约是甚得陛下心意，翌日玉嫔便得了好些赏赐，其中不乏先前贤贵妃一直痴缠陛下也没得到的□□羽嵌羊脂玉梳妆盒，可见其得宠。
七月，正是日头毒辣的时候。
寿仁宫。
“竹清嬷嬷，林贵人在外头，想见太后?娘娘。”小宫女说，这事她们做不了主。
竹清出去时，那个?林贵人正?拿着?帕子?擦汗，见了竹清，眼睛一亮，忙说道：“见过竹清嬷嬷，嫔妾是来向太后?娘娘请安的，这嫔妾亲手做的糕点，想进献给太后?娘娘。”
这个?林才人是新进宫的妃嫔，长的不如?玉嫔与?兰贵人，但自有?一番温柔小意，只是眼下言语间有?些急切，破坏了这份温柔。
“林才人，太后?娘娘刚歇下，你的这份心意奴婢会代为转达，菊心。”竹清侧了侧头，跟着?的宫女就接过了装着?糕点的篮子?。
“嫔妾叨扰了。”林才人心里失望，不过面上还是周全了。待离开寿仁宫后?，她又去了皇贵妃的咸福宫、贤贵妃的长春宫、良妃的长乐宫、熹妃的永寿宫，甚至是几位贵嫔那儿她也一一造访，不过也就慎贵嫔见她了，其余人都拒之门外。
到了晚上，自有?人将这一番动静传给竹清听，竹清听了，说道：“她倒是真的能屈能伸。”一个?地位低下的宫妃去拜访主位娘娘，大概率是想投诚，但她去了好几位妃嫔那，就不得不让人侧目了。
菊儿说道：“她还去了玉嫔与?兰贵人住的承乾宫，林才人倒……”一时之间，她也找不到一个?可以形容她的词语。毕竟满宫妃嫔，就没见过这样的。
“远着?点就是了，她如?果送东西给我们，也不要收。”竹清提醒，菊儿也明白?轻重，“嬷嬷，我晓得啦。”
南边水患，陛下已经许久不进后?宫，算起来得有?半个?月了，就连太后?，也不过见了陛下两面。
“太后?娘娘，奴婢求见太后?娘娘……”
这日本是菊儿当值，恰好太后?娘娘去了偏僻的荷花池，故而寿仁宫里只剩下竹清这个?做主的人。
“何事喧哗！”竹清拧眉，见到了在宫门口磕头的小宫女，看模样还有?些眼熟，“你是何美?人的宫女？”
“回竹清嬷嬷的话，奴婢正?是何美?人身边的秀珠，竹清嬷嬷救命啊，何美?人，熹妃罚何美?人跪，何美?人，她，她不能跪，身孕，她有?了身孕了……”秀珠说话颠三倒四，竹清好不容易才听明白?了：何美?人撞在熹妃手里，熹妃罚她跪半个?时辰，而何美?人有?了快三个?月的身孕，但是熹妃不知?。随后?何美?人跪了两刻钟，晕了，见红。
“何美?人既然有?了身孕，为何隐瞒不报？”竹清眯着?眼睛，看秀珠这样，显然是知?道了何美?人有?身孕，为何没有?消息？
秀珠支支吾吾地回答道：“小主……她，她……”大家心知?肚明，应该是怕孩子?坐不稳，故而一直没有?报上来。
蠢货！
竹清吩咐菊心，“去外头寻太后?娘娘，把?此事报与?太后?娘娘听。我先带人去云栖轩。”御花园附近真乃事故高发地。
等竹清去到云栖轩时，后?宫高位们已经到了，“见过竹清嬷嬷。”哪怕是皇贵妃，也略略低头以示尊敬。
“各位小主午安。”竹清行了个?礼，又问道：“何美?人如?何了？太后?娘娘要晚些来，先遣了奴婢问候。”
皇贵妃便说道：“太医还在看，此事来的突然，故而耽误了一些时候……”她心生厌烦，何美?人想要保住孩子?，怎料这回聪明反被聪明误，大家都不知?道何美?人有?孕，她被罚跪，一开始还想撑着?，还是晕倒了她的宫女才道出缘由。
“臣妾不知?道何美?人有?了身孕。”熹妃脸黑了，真是无妄之灾，“臣妾罚何美?人，皆因她在背后?说六皇子?坏话，说他天?生不详，臣妾气?急了才罚她。”
这时，太医出来了，“启禀皇贵妃娘娘，何美?人的下红之症止住了，动了胎气?，所?幸胎儿已有?三个?月，原本胎相稳固。只是这回过后?静养为宜，最好不要下地。”
“太后?娘娘传话，何美?人一事由竹清嬷嬷与?皇贵妃做主即可。”菊心前来禀报，听闻这话，竹清明白?何美?人必然惹了太后?的厌弃。
思绪百转千回，竹清礼貌地说道：“皇贵妃娘娘，既然太医这般说，不若先叫何美?人在云栖轩养几日，过后?再抬回她自己宫里？”
“竹清嬷嬷所?言甚是，就按照嬷嬷所?说，不必惊扰了龙胎。”皇贵妃点头，她蹙眉，看向熹妃，“至于熹妃，无心之失，且原本不知?道何美?人有?孕，不若小惩大诫？”熹妃往日里与?她交好，她也了解熹妃是因为疼爱七皇子?才发怒的。
“皇贵妃娘娘，熹妃娘娘。”竹清唤了一声，“按照宫规，只有?皇后?娘娘有?权力责罚宫妃，按理，熹妃可不能随意处罚何美?人，不管她是不是讲了六皇子?坏话，在御花园处罚妃嫔是触犯了宫里的规矩。”
“熹妃犯了僭越之罪，而何美?人，犯的是口舌之争，皆有?罪。”竹清总结，她不偏袒任何人。其实像高位妃嫔罚小宫妃的事一个?月里总有?几起，只是大家都当睁眼瞎，不计较罢了。
但像今日那般惹出事了，就不能轻拿轻放。竹清代表着?太后?，所?以皇贵妃也不敢替熹妃争取，她问道：“竹清嬷嬷说的是，不知?嬷嬷觉得这俩个?人该如?何罚？”
“皇贵妃以为呢？”竹清反问，总不能老?是她一个?人作恶人。她这样问，皇贵妃思量，随后?说道：“既然两个?人都有?错，熹妃差点伤及龙胎，罚俸一年，抄写宫规三十遍。何美?人知?而不报、又在背后?议论皇子?，罚俸一年，禁足长乐宫。”
“娘娘很公正?，就这样罢。”竹清说完，也不看皇贵妃的神色，自己进内室瞧何美?人。
“竹清嬷嬷。”何美?人已经醒了，面上有?了血色，“嬷嬷，嫔妾有?了身孕……熹妃……”她听见了皇贵妃说的惩罚，心中很是不满，凭甚麽她就要禁足！
看她眼神里满是怨愤，竹清不禁思索，她记得第一次见何美?人时，她还是一个?天?真烂漫的小娘子?，喜欢去偏僻的地方放风筝。没成想宫里浮沉三年，竟也变成了这般哀怨的女子?。
“何美?人，你就好好养胎，太后?娘娘已经知?道了你有?孕的事情，你不必担忧。更?何况，长乐宫的主位是良妃，她也会看顾你的。”竹清揣测，何美?人应该是怕良妃对?她下手，毕竟良妃有?了四皇子?，必然是瞧不上她肚子?里的。
别看现在太子?已经立了，但可立就可废，再则皇子?多与?皇子?少那也是不同的，物以稀为贵，皇子?数量少就意味着?如?今的四皇子?可以更?受重视。
何美?人似乎还想再说甚麽，被竹清驳了回去，“何美?人好生将养，奴婢先回寿仁宫禀报太后?娘娘。”待出了内室，大部分妃嫔已经离开，只剩下皇贵妃与?良妃。想必是在提醒良妃要如?何照顾何美?人。
竹清回了寿仁宫，得知?太后?在礼佛，菊儿方才陪太后?出去了，这会儿好奇何美?人的事，缠着?竹清说了，待听闻了事情的全过程，她既惊又疑，“何必呢？倒累得自己里外不是人了。”
甚至在上位者的视角里，何美?人犯的错比熹妃的还要大，议论六皇子?也就罢了。关键是明知?自己有?身孕还不说，自作聪明的瞒着?，若其中出了差错，谁负责？
她这般蠢，只怕也惹了陛下与?太后?的不虞，这辈子?都不可能往上升了。果不其然，从小佛堂出来的太后?连过问都没有?，仿佛不知?晓何美?人一事。
过了几日，快到八月了，照例由皇贵妃带着?妃嫔们前来寿仁宫请安，连皇子?公主们都在，最得太后?看重的就是大皇子?与?太子?。
“往后?你要好好辅佐太子?，知?道吗？”当着?众妃嫔的面，太后?嘱咐大皇子?，又看向太子?，“你也是，要爱护哥哥弟弟，兄友弟恭。”
“是，孙儿听皇祖母的。”两个?皇子?都说，令太后?好一番畅快，她这个?年纪最希望看到的就是皇子?们和和睦睦。
轮番见过了孙子?孙女，太后?又对?宫妃们说道：“……为皇室开枝散叶，皇帝的膝下只几个?皇子?公主，还是少的，你们要尽心侍奉皇帝……”
待请安结束，大皇子?留在这儿陪太后?，竹清则负责送她们出去，老?远的，突然看见了七皇子?与?六皇子?打?起来了，两个?三岁的孩子?倒成一团，你踹我我踢你。
“快把?他们两个?分开，乳嬷嬷呢？”宫妃们迅速往两边躲，竹清顺利地来到两个?皇子?附近，待宫人们把?他们分开，太后?也出来了。
“何事？”方才还说着?兄友弟恭，还没出寿仁宫便打?起来了，太后?的脸色黑沉，连带着?看熹妃与?慎贵嫔的眼神也充满了不悦。
“告诉皇祖母，为何要打?架？”六皇子?与?七皇子?被领到太后?跟前，她垂眼，问他们，“是谁开始动手的？”
六皇子?脸上两道红痕，忍着?两个?大泪包，倒是七皇子?，只有?衣裳微脏，向来被宠爱惯了的，开口便是，“他抢了我的母妃，我要打?他，把?母妃抢回来。”在他心目中，一直陪伴他的熹妃才是他的母妃。
话音刚落，在场众人都变了脸色，慎贵嫔摇摇欲坠，熹妃似有?感动，而六皇子?垂头丧气?。太后?看了竹清一眼，她会意，上前抱走了六皇子?，“来，咱们去洗漱一下。”
六皇子?把?手搭上竹清的手掌心，跟着?她去了。脸上是温温热热的帕子?，他呆呆地看着?面前温柔祥和的人，没忍住问道：“嬷嬷，我，母妃是不是不喜欢我，她是不是只喜欢弟弟？”
竹清叹气?，六皇子?那样的出身，只怕熹妃也不是毫无芥蒂，更?何况又不是她从小带大的，要培养出感情，且需要时间。
“怎麽会，熹妃娘娘定是喜欢你的，我都听说了，她在永寿宫里给你扎了小秋千，让你推着?玩是不是？如?果她不爱你，又怎麽会为你费心呢？”竹清安抚他，为他上药。六皇子?小脸皱在一起，犹犹豫豫地说道：“可是，可是，我的小秋千旁边，还有?一个?小秋千。”
他从小就学会了观人的眼色，自然也明白?，那个?小秋千，应该是从前给七皇子?的。
“她真的喜欢我吗？”小小的人儿惆怅地叹气?，他不懂，所?以要来问。
“嗯。”竹清点头，“你是她的孩子?，她怎麽可能不对?你好。熹妃娘娘多喜欢你呀，给你扎秋千，陪你玩蹴鞠，从前可有?人陪你玩乐？六皇子?，你以后?要是受了委屈，只管去找熹妃娘娘做主。”
六皇子?到底人小，被三两句哄好了，说道：“嗯！我会的。”
熹妃是个?很有?母爱的人，不管对?哪个?皇子?公主，都很温柔，这也是为何她对?七皇子?那般好。换了六皇子?，大体上也无甚过错。
只是当竹清牵着?六皇子?走出来时，正?好看见熹妃与?慎贵嫔一左一右地护着?七皇子?，熹妃还说道：“太后?娘娘，七皇子?还小，不若改禁足变成抄三字经？”
六皇子?突然变得落寞。
竹清把?六皇子?带到了太后?身边，太后?对?他好生怜爱，又淡漠地看着?熹妃与?慎贵嫔，“有?错就该罚，哀家的决定岂容你挑三拣四？再有?，七皇子?的生母是慎贵嫔，熹妃，你可莫要坏了规矩。”
“这个?，才是你的孩子?。”太后?轻轻拍了拍六皇子?的肩膀。
“是，臣妾知?道了。”熹妃只得应了。
一场官司终了，寿仁宫终于又安静下来，太后?头疼，竹清便帮她揉了许久，“太后?不要动怒，太医说了您要静心安养，仔细再虚耗身子?。”
“看着?他们，哀家又想到了何美?人的胎，要是往后?把?她的孩子?给其妃嫔抚养，会不会也惹出这般的事端。”
这不是必然的吗？生母位份低，又不是死了，肯定会想要见自己的孩子?。就连慎贵嫔，之前不也经常往永寿宫那里去。
“奴婢瞧着?七皇子?倒很霸道，既要慎贵嫔，也要熹妃，天?见可怜的，六皇子?还问奴婢，熹妃是不是不喜欢他。”竹清说，慎贵嫔常年去永寿宫，七皇子?也习惯了她，故而去了齐乐宫之后?，适应良好。但看见被熹妃疼爱的六皇子?，却是不愿意了——像心爱的玩具被抢了。
“往后?就不许妃嫔们之间随意串宫，乱糟糟的像甚麽话。”太后?思索六皇子?，“罪人已死，六皇子?也是无辜。竹清，等下捧了参汤去勤政殿，告诉皇帝，忙着?政事的同时，也别忘了看看孩子?们。”
“是。”竹清说道。
下响，她就去了勤政殿，等她轮值，就听见了陛下去了永寿宫陪熹妃与?六皇子?。
*
又过了两年，竹清四十四了，太后?大病一场，正?卧床静养。菊儿照顾太后?，竹清便出宫去陪干娘，陆霜玉也病了，还没好，身子?骨正?是虚弱的时候。
“我老?了，身子?不济，可生老?病死都是寻常。我死了不打?紧，可我最放心不下的就是你。”陆霜玉咳嗽几声，身上的病症都是当小宫女时落下的，早过了能医治的时候。
不过是撑着?，尽量延缓痛苦罢了。
“我走了，你孤苦无依一个?人，该当如?何？竹清，我希望你好好的。”陆霜玉说，旁人以为竹清最是热心，其实她明白?，竹清面热心冷，等闲人轻易不能近她的身。
“娘亲，再多陪我几年，好不好？”竹清把?头靠在陆霜玉膝盖上，心中万分不舍。
陆霜玉满头白?发，笑着?说道：“哎呦，我都快要七十岁了，活了这些年，已是不易……”
六月初九，陆霜玉陪着?竹清过了生辰。六月十三这日，她于半夜驾鹤西去。
从此，宅子?里只剩下竹清一个?人。