“无论如何她都是林路的生身之母,你看在与林路的情分上，就放她一条生路吧。”
“你让朕放她一条生路？”林西眼神冰冷地看着林江，道：“你莫不是忘了,父皇是被你们害死的！别说你们,凡是参与这件事的，朕一个都不会放过，统统送你们下地狱！”
林西没再多说,转身离开牢房。
“林西,皇上……”
无视林江的叫喊,林西脚步不停地走出诏狱。
焦战跟在其身后，温声说道:“皇上息怒,切勿因这些人伤了身体,不值得。”
林西顿住脚步，深吸一口气,压下心里翻涌的情绪,道:“朕没事。传旨下去,信王谋反罪名成立，三日后午门外斩首示众。”
焦战一怔,随即明白了过来，道:“皇上是想引蛇出洞。”
“若她不是路儿的母亲，朕根本不必废这般大的功夫。”
“皇上情深义重,是臣等之福。”
林西转头看向焦战和杨潇，深吸一口气,道:“世人常说‘人生得一知己足矣’，而朕有你们两个，此生亦足矣！”
两人对视一眼，齐声说道:“臣等誓死效忠皇上！”
林西会心一笑,道：“走吧，以后的路很长，我们携手相伴。”
圣旨下达，林江三日后被斩首的消息不胫而走，很快便传遍京城。
西城万福楼茶馆，往日里人来人往，络绎不绝，如今的客人却寥寥无几，旁边小店的掌柜与伙计聚在一起窃窃私语。
“掌柜，你看他们今儿，冷冷清清，凄凄惨惨，真是可怜。”伙计的语气中难掩幸灾乐祸。
掌柜听得一乐，道：“你小子从哪儿学来的这酸词，不过说的倒也贴切。这锦衣卫上门拿人，可不是小事，若是因为去喝茶牵涉其中，这多冤得慌。这几个客人估计是没听说这事，否则怎会过来惹这一身腥，又不是没有喝茶的地儿。”
“可不是。这万福楼因为生意红火，可没少拿鼻孔看人，如今也不见他们出来嘚瑟了。”听得出这伙计没少受人白眼。
“这就叫三十年河东，三十年河西。做人呐，不能太绝，要给别人一条后路，难保哪日自己就落魄了。”
……
万福楼门前，一名上门喝茶的客人在来到门口时愣了愣，随即退出店门看了看招牌，确定没来错以后，心里不禁有些纳闷，走到柜台前，小声问道：“刘掌柜，今儿怎么了，怎么就这么几个人？”
刘旭笑着说道：“瞧王先生说的，往常您来总抱怨人多没座，今儿却又抱怨人少，到底怎样才合您这心意？”
“以往哪天不是高朋满座，等半晌才能等个座儿，今儿的客人只有小猫两三只，怎能不好奇。这两日可是发生了什么事？”
刘旭脸上的笑容淡了些，道：“我们只管开门做生意，客人几时来，几时不来，也不是咱们说的算的，今儿您来巧了，不用等座，都是现成的，您想坐哪儿，就坐哪儿。”
王利瞧了一眼茶馆对面，见对面烧肉铺子的掌柜和伙计，正瞧着他窃窃私语，心中的好奇更胜，道：“那什么，今儿没带银子，我明儿再来。”
王利说完转身出了万福楼，径直走向烧肉铺子，打听茶楼的情况，这才知道前日锦衣卫上门，带走了茶楼的两名伙计。王利听后，不禁出了一声冷汗，暗骂了一句晦气，便转头回了家。
万福楼的伙计见状走到了柜台前，小声说道：“掌柜，这锦衣卫一上门，咱们的生意可是急转直下，这两日的客人还不到之前的十分之一，实在少得可怜。”
刘旭瞥了一眼伙计，警告道：“好好干你的活，少说一句话不会死。”
伙计被吓了一跳，不敢再呆，转身去擦桌子。
刘旭低头算账，突然一阵脚步声响起，他抬头看了过去，只见一名年轻女子走了进来。
刘旭忙挂上笑脸，道：“呦，梨姑娘来了，今儿想要点什么？”
秋梨笑了笑，道：“今儿家里有客，想买点茶点。”
“今儿店里的桂花酥不错，梨姑娘可要尝一尝？”
“成，那就尝尝。”
“姑娘随我来。”
秋梨点点头，跟着刘旭去了后厨。
走出前厅，两人脚步一转去了后院，来到了刘旭的房内。
刘旭四下看了看，确定无人后，关上了房门，转身看向秋梨，道：“姑娘怎么这时候过来，就不怕四周有锦衣卫盯梢吗？”
“娘娘有令，今晚子时一刻行动，营救信王。”
刘旭眉头皱紧，“如今风头正紧，若此时去，岂非自投罗网？”
“明日信王便要被问斩，若要救人，常人定会劫法场，这样即便不能得手，也能及时撤退。娘娘说咱们反其道而行，定能收到出其不意的效果。”
刘旭若有所思地点点头，道：“好，回去告诉娘娘，刘旭定全力以赴，以报娘娘知遇之恩。”
“你的话，秋梨一定带到。”
秋梨没再多言，跟着刘旭取了点心，便离开了万福楼。
三更时分，十数道人影从客栈后门走出，身上皆穿着夜行衣，趁着夜色的掩护，在街道上快速奔走，很快便来到了南镇抚司衙门的大门外，在约定地点与其他人汇合。
突然一声夜枭的叫声响起，众人纵身一跃，便翻上了墙头，随即跳入南镇抚司衙门，小心翼翼地潜入，却在进入后院时，不小心被人发现。
“有人劫狱！快来人！”巡逻的锦衣卫率先反应过来，一嗓子嚎了出去。
声音在寂静的夜色中尤为刺耳，值夜的锦衣卫被惊动，两方人马很快便短兵相接。值夜的锦衣卫数量不多，面对两倍于他们的人数，也只有招架之力，很快便败退。
刘旭等带人闯入后院，直接进入诏狱之中，杀掉里面的守卫后，挨个将里面的囚犯放出，最后来到了林江的囚室，用钢刀砍断锁链，打开囚室的门，将奄奄一息的林江救了出来。
虽然损失了过半的人手，但他们成功从诏狱救出林江，这绝对是件振奋人心的事。他们背着人，以最快的速度来到慧王府后门，抬手敲了敲门。
“谁啊？”里面传来应门声。
刘旭忙答道：“小的李四，来收恭桶的。”
后门被打开，里面的人探出头来，见门外是刘旭，连忙让开门口的位置。刘旭背着人进了慧王府，交给了负责接头的吴震，便又从后门走了出去，消失在夜色中。
吴震连忙招呼心腹，将林江扶着，进了最西面的院子，随后又去后院给吴淑珍报信。
刘旭等人正在街道上潜行，突然一阵破空声响起，一支支长箭急射而来。
“啊！”惨叫声应声而起，中箭的人倒在地上。
刘旭心里一惊，突然意识到了什么，急声高喊：“散开！各自奔逃！”
他的反应很及时，只可惜他们已经陷入团团包围之中，就像是离了水的鱼儿，即便用尽全力，也不过是垂死挣扎。
刘旭拎着钢刀，在锦衣卫中穿行，在连续伤了五六人后，遇到了锦衣卫千户肖虎。肖虎虽然职位不高，武艺却十分了得，是仅次于杨潇的存在，与刘旭交手几十回合，顺利将其拿下。
慧王府后院，吴淑珍院子里的灯一直亮着，自从入夜她便心神难安，唯恐事败，林江命陨，此时她正在房间里徘徊，焦急地等着消息。
檀香急匆匆地走了进来，道：“娘娘，好消息，王爷已被救出，如今已安置在西院。”
吴淑珍闻言悬着的心终于放了下来，迫不及待地说道：“我要去见他！”
檀香提醒道：“娘娘，您还是换身衣服再过去吧，以免惹人生疑，惊动了王爷就不好了。”
吴淑珍点点头，道：“是该好好梳洗一下，快去备水。”
“是，娘娘。”
檀香吩咐侍女备水，帮着吴淑珍好好梳洗了一番，又换了身侍女的衣服。
看着镜子中的自己，吴淑珍忍不住叹了口气，眼底的激动被忐忑取代，道:“终究是岁月不饶人，我已年华不在，垂垂老矣。”
檀香安慰道:“娘娘，您多虑了，就您的容貌和气度，这京都没几个贵女比得上。”
“你不必安慰我，如今我已是一双儿女的母亲，无论是这张脸，还是这具身子，都老了。”
“娘娘，不是奴婢安慰您，奴婢说的都是实话，您就算叫谁来，都会和奴婢说同样的话。”
虽然明知檀香的话是安慰她，吴淑珍还是自欺欺人的信了，不然她真没有勇气去见林江。
吴淑珍深吸一口气，压下心中的忐忑，道：“走吧，带着些伤药，他在诏狱呆了那么久，定受了不少罪，要好好上药才是。”
“娘娘放心，奴婢已经备好。”
“那就走吧。”
檀香在前引路，吴淑珍紧随其后，两人小心翼翼，避过所有巡守，走进了林江所在的院子。
“娘娘，您来了。”吴震连忙行礼道:“奴才参见娘娘，娘娘万安。”
吴淑珍挥挥手，道：“免礼。王爷可在里面？”
吴震点点头，道:“回娘娘，王爷被送来时，便一直在昏睡，奴才刚刚烧好了水，正打算给王爷擦洗身子。”
吴淑珍听得眉头紧锁，道:“擦洗的事，你就不必忙了，去请王大夫过来。”
“是，娘娘。”吴震连忙应声，转身走出了院子。
吴淑珍看向亮着灯的正房，鼓起勇气来到门口。檀香伸手推开房门，吴淑珍驻足片刻还是走了进去，径直来到林江所在的卧房，看向心心念念的人，不禁红了眼眶。
此时的林江蓬头垢面，双眼紧闭地躺在床上，就好似一具无声无息的尸体。
吴淑珍下意识地走到床前，颤抖着双手抚摸上他的脸颊，哽咽道:“王爷，您受苦了！”
吴淑珍泪如雨下，这么多年她只敢将一腔深情埋在心底，当初豆蔻年华，她情窦初开，不可救药地爱上了他，为了他甘愿入宫为妃，甘愿服侍别的男人，甚至为这个男人生儿育女。她付出的这一切，都是为了他的大计，可苦心经营这么多年，如今却一败涂地，而他也成了阶下囚。
似是听到了吴淑珍的呼唤，林江缓缓睁开眼睛，从昏睡中醒了过来。
吴淑珍见状心里有些紧张，忙说道:“王爷，您醒了。”
林江张了张嘴，却发出嘶哑难听的声音，随即眼中浮现惊惧之色，伸手捂住了自己的喉咙，急切地想要说话，却只能发出刺耳的声音。
吴淑珍紧紧握住林江的手，安慰道:“王爷，没事的，不用担心，我已命人去请大夫，会好的，一定会治好的。”
林江激动的情绪慢慢被安抚下来，眼泪也随之涌出眼眶。
吴淑珍看得一阵心疼，伸手替他擦去眼泪，道:“王爷，留得青山在不怕没柴烧，只要人还活着，我们总有一日会达成所愿。”
林江摇摇头，拉过吴淑珍的手，在她手心写了四个字，‘成王败寇’。
“王爷放心，我既然能将您救出来，就能帮您完成夙愿。”
林江继续写道:“你打算如何做？”
“皇上与路儿亲近，只要利用好这层关系，大事便可成。”
林江怔了怔，随即写道：“路儿可是你的儿子。”
“王爷，他不是我儿子。”
见林江睁大双眼，吴淑珍接着说道：“怀孕五个月时，我便小产了，那孩子是一个宫女与侍卫私通生下的。”
林江写道：“怎会如此？”
“事关皇嗣，自然是越少人知道越好，我便没知会王爷。”
“那林清？”
吴淑珍点点头，道：“清儿是我的女儿。”
“谁？”‘咔嚓’一声轻响，惊动了在门口守着的檀香，她看向声响传来的方向，厉声喝道：“出来！”
檀香抽出袖中匕首，慢慢靠近。
脚步声响起，墙角处走出一个人影，借着不甚明亮的月光，檀香看清了对方的模样，不禁惊讶地说道：“王爷？”
房里的吴淑珍听到门外的动静，起身来到门口，也看到了站在不远处的林路，“路儿……”
林路直直地看着吴淑珍，道：“我不是父皇的儿子？”
吴淑珍闻言脸色顿时变了，道：“你都听到了？”
“我不是父皇的儿子？”林路委屈地红了眼眶。
“既然你都听到了，那就别走了，檀香。”
吴淑珍冷漠地看着林路，以林路和林西的关系，若他把方才的话都听了去，他十有会将此事告知林西，那她和林江就彻底完了，所以绝对不能将他放走。
“你想杀我？”眼泪涌出眼眶，林路不敢置信地看着吴淑珍。
“你放心，只要你乖乖听话，我不会对你如何，你还是高高在上的慧王殿下。若你敢对我们不利，我便将你的身份公之于众，看看皇上是否还如以往那般对你。”
“皇兄……”林路委屈地呢喃着。
虽然不愿承认，但林路对林西的依赖，远远超过了她这个母妃，他们在林路心中的分量亦是，所以吴淑珍便拿住这一点，威胁林路，“没错，若他知道你不是先皇的儿子，你觉得他还会像以前一样亲近你吗？”
“不，我不能欺骗皇兄，我要将你们的阴谋，全部告诉皇兄！”
“林路，我劝你不要轻举妄动，否则别怪我心狠手辣。”
“皇兄……”林路转身看向他走出的方向。
林西见状叹了口气，从拐角走了出来。
今日下午时分，林西便微服来到了慧王府，为的就是要林路看清吴淑珍的真面目，却没想到听到了过于震撼的消息，林路竟不是林扈的儿子，甚至连皇室血脉都不是。
随着林西现身，杨潇也现了身，紧接着阴影处亮起火光，一簇接着一簇，近百名锦衣卫将小院围了个水泄不通。
“皇上！”
在林西现身的那一刻，吴淑珍的脸色顿时变了，满是惊骇之色，随即反应了过来，道：“我中计了！”
原本躺在床上奄奄一息的林江走了出来，来到吴淑珍的身旁。
吴淑珍转头看了过去，随即将他挡在身后，道：“王爷莫怕，我来保护你。”
林江突然抬手，击在吴淑珍后脑，她两眼一番便晕了过去。
檀香见状一愣，拿着匕首就冲了过去，林江扼住了吴淑珍的喉咙，开口说道：“若你再上前一步，我便捏碎她的喉咙。”
吴淑珍被控制，檀香投鼠忌器，紧握着匕首，却不敢上前，道：“你到底是谁？”
林江并未回答她的问题，道：“束手就擒，否则她死。”
檀香愤恨地看着林江，将手中的匕首扔在了地上，四周的锦衣卫见状连忙上前，将其拿下。
林江将吴淑珍交给锦衣卫，修长的手指摸向耳后，将脸上的□□揭了下来，露出了他的真面目。
“平南王！”檀香被五花大绑，看着揭下□□的焦战，道：“这时间竟有如此出神入化的易容术？”
“呦，过奖了啊，不过是混口饭吃的把戏。”
花海棠从人群中走了出来，脸上带着几分桀骜之色。
林西伸手拍了拍林路的肩膀，认真地看着他，道：“路儿，你是朕最爱的弟弟，毋庸置疑，明白吗？”
林路惶恐地看着林西，道：“皇兄，怎么会这样？她不是我母妃，她想要杀我，我……我不是父皇的儿子……”
林西将他揽进怀里，安抚道：“路儿别怕，只要朕在，便不会让旁人伤害你。”
“皇兄……”林路抱紧林西的腰，忍不住哭了出来。
林西轻轻拍着他的后背，温柔地安抚道：“别怕，路儿还有朕，朕不会抛下路儿……”
虽然林西在极力安抚林路，可林路的情绪始终处于崩溃边缘，不过这也难怪，突然遭遇如此重大的变故，无论换成谁一时也难以接受。
许是哭得累了，林路趴在林西身边睡着了，安顿好林路，林西则趁夜赶回了皇宫，吴淑珍和其心腹皆被抓进锦衣卫，就关在林江囚室的隔壁。
回到宫中睡了不到一个时辰，便又到了上早朝的时间，林西睡眼朦胧地起身，在春喜的侍候下洗漱更衣，全程都处于半睡着的状态，直到上了车辇，他靠在车辕上，寻了个舒服的姿势，彻底睡熟了。若是可以，他是真想请一天假，可想到请假带来的后果，他便歇了这个心思。不休假，顶多是累了点，若是休假，那些言官定会摩拳擦掌，引经据典，换着花样地说他怠政。
“皇上，到了。”
林西迷迷糊糊地应了一声，却没有动弹的打算。
春喜等了半晌也不见林西出来，又轻轻叫了一声。
林西倚空了脑袋，身子不由自主地前倾，他本能地坐了回来，虽然并没伤到，却还是被吓了一跳，顿时清醒了过来。
“皇上，您没事吧？”听到里面的动静，春喜关切地问道。
“无事。”林西稳了稳心神，掀开车帘走了出来。
“皇上驾到！”
春喜的话音落下，林西走进奉天殿，殿中大臣纷纷跪倒在地，扬声唱道：“皇上万岁万岁万万岁！”
林西经过跪拜的众人，步上御阶，来到龙椅前，居高临下地看着殿下的众人，不禁有些出神，他现在已经是高高在上的皇帝，心中却没有半分快慰，也没有书中说的那种权势带来的掌控欲，只觉得这个位置压在身上，让他有种快要窒息的感觉。这是百姓寄予他身上的殷殷期望，他必须战战兢兢、小心翼翼地往前走，因为他的一举一动关乎地是整个林国，是万千林国百姓。
他深吸一口气，又重重地吐出，扬声说道：“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”一众大臣相继起身。
“有事早奏，无事退朝。”
“启奏皇上，臣有奏。”
春喜的话音落下，刑部给事中万余出列，扬声说道。
“所奏何事，说来听听。”
“近几日京都流言四起，有损皇上声誉，臣以为是有心怀不轨之人，在行不轨之事，未免动摇国本，望皇上明查。”
“那流言，朕早有耳闻，正如你所言，确有人在行不轨之事，此事朕已交给锦衣卫处理，现已查出散播流言之人，也已将人抓获，诸位爱卿不必担忧。”
“皇上，不知这散播流言之人是谁？”
“此事不必多问。”
“是，皇上。”万余退回原来的位置。
“启奏皇上，臣有事启奏。”刑部侍郎阎良出列。
林西挑了挑眉，道：“讲。”
“臣参奏原都察院左都御史杨勉，贪赃枉法，结党营私，且与肖王多有勾结，意图不轨，望皇上严查！”
“将折子呈上来。”
林扈在离世之前，已经处理了杨勉，连降三级，发配到偏远的云南地区，发展当地的教育事业。
春喜得了命令，走下御阶将折子拿了过来，呈给林西御览。
林西仔细看了看，道:“你参奏的罪名可有证据？”
“回皇上，臣有实证。”阎良从袖子里又掏出一份奏折，双手呈到头顶。
春喜见状连忙来到近前，将奏折拿了过来，呈到林西面前。
林西看后，道：“既然证据确凿，那便着人捉拿归案，按律法处置。”
“是，皇上。”阎良领命，重新入列。
林西扫了一眼众人，道：“还有谁有奏？”
乔呈从人群中走出，道：“启禀皇上，臣有奏。”
“讲。”林西看向乔呈，自林肆落马，不少官员受到牵连，唯有他未被林扈发落，依旧做着礼部尚书的位置。
“臣最近身体多有不适，不能胜任尚书一职，特请致仕。”
“乔爱卿患了何疾，有何症状，是否请了大夫？”
“回禀皇上，臣患有痼疾，体力不支，精力衰退，未免耽误家国大事，恳请皇上允准臣致仕之请求。”
林西自然明白他为何如此，无外乎是因他与林肆多有交集，与其让人揭了老底，还不如自己请辞，多少能保住一家老小性命。
林西见他去意已决，道：“好，朕准了。”
乔呈一怔，没想到事情进展这般顺利，不由松了口气，跪倒在地，道：“臣谢皇上隆恩！”
林扈在时，早朝基本要两个时辰打底，就像是上班打卡一样，往往很多时候是在磨洋工，没事找事做，林西登基后，还是原定时间上朝，却没了固定的下班时间，什么时候办完了事，什么时候下班。
一个时辰后，林西宣布散朝，留下了摄政王焦战和内阁的三位大学士，去御书房议事，商定礼部尚书、督察院左都御史，及其他几个空缺的补位人选。（继任左都御史的邱明在不久前致仕。）
四人每个位置举荐三人，最后的决定权在林西，林西虽刚刚执政，却暗中随朝听政一年之久，再加上杨潇这个锦衣卫指挥使的补充，对朝中的大臣可以说是了若指掌，稍作犹豫后，便指定了继位人选。
徐臻微微皱眉，道：“皇上，您确定要让阎良继任督察院左都御史之职？”
“这几年阎良的办事能力有目共睹，由他继任有何不可？”
林西对阎良可谓是老熟人，虽然之前他的工作态度确实存在问题，但自那之后，他的工作态度发生了一百八十度大转变，不仅勤勉工作，侦办了许多积存已久的案件，还带动了刑部的办事效率。
主要原因是阎良太过积极，每每有人击鼓鸣冤，他都是第一个上堂，若手头上实在没案子可办，就去别人的手底下划拉。一开始那些人还暗喜，都觉着阎良的脑袋被门夹了，竟抢着干活。可时间一久，他们便心生警惕，尤其是京察前一年，他们终于回过味来，原来是阎良这般勤勉，是心怀叵测。
于是刑部所有高官都开始忙碌起来，手头上没有新案子，就开始过那些陈年旧案，甚至屈尊去牢房，问问有没有犯人喊冤。顶头上司都忙起来了，手底下的人不可能再闲着，整个刑部衙门的人就像上了发条一般，忙得连轴转，大大地提高了工作效率。
徐臻想了想，道：“是，皇上圣明。”
“既然阎良补缺督察院左都御史，那刑部右侍郎的位置便空了出来，几位爱卿可有合心意的人选？”
四人相互看了看，甄礼出声说道:“臣觉得刑部郎中孙瑞可胜任。”
“孙瑞……”林西沉思了片刻，道:“摄政王以为如何？”
焦战躬身说道:“臣以为孙瑞无法胜任刑部侍郎一职。”
林西看了一眼甄礼，问道:“为何？”
焦战直言道:“孙瑞是信王同党。”