第071章 春雨
夜里躺在床上, 姚沐儿与夫君说起白日里涌现的想法。
“小叔好歹是个秀才，靠卖字赚银钱，不仅赚得少，还有些大材小用。我想着不如在村里盖间学堂, 让孩子们有个能读书习字的地儿, 不求考取功名, 能识字就是好的, 到镇上做活也不用担心被人坑骗了去。”
沈季青帮夫郎揉着负担日益加重的后腰，听了夫郎的想法，支持道：“挺好的, 银钱方面我去跟族长谈, 最好是让大家都出一份力。小叔那边，就交给夫郎了。”
姚沐儿心里高兴, 仰头朝夫君下巴上亲了口。
“谢谢夫君。”
沈季青眸光闪动，很快又恢复正常。
大掌抚上夫郎隆起的腹部，亲吻着怀里人发顶，温声问：“腿可还胀得难受？”
姚沐儿今日坐了四个多时辰牛车, 在路上还没觉着难受，到家便有些不舒服起来, 小腿又肿又胀, 脚也肿的鞋子都穿不下，只得换了夫君的穿。
不过经过夫君一番按揉，已经没那么难受了。
“好多了。”他抓过汉子手掌，抱在怀里，“夫君别担心, 廖伯父说这是正常现象。”
“嗯。”沈季青低低应了声，等人睡着, 又起来帮着按了一炷香的工夫。
翌日一早，姚沐儿起床后只觉得身子轻松极了，双腿瞧着也没昨日那般肿，只是还有些穿不下原来的布鞋。
余光瞥见床下放着双新鞋子，看大小不是夫君的尺码，他拿起试着穿了穿，不大不小刚好合适。
姚沐儿晃着双脚，向上扬了扬嘴角。
这时房门被人推开，沈季青端着一盆温水进来。
他看着夫郎脚上的鞋子问：“新鞋可合脚？”
姚沐儿眉眼含笑：“合脚。夫君一早去买的？”
昨儿家里还没有呢。
沈季青点头，“还买了几身宽松衣裳，收在衣柜里了，都是你喜欢的颜色。”
姚沐儿眨着一双水润的杏眸，“只要是夫君买的，不论什么样式，我都喜欢。”
沈季青拧帕子的动作，顿了顿。
夫郎又在撒娇了。
他将拧到半干的帕子递给夫郎，等人擦过脸，接过帕子重新打湿，拉过夫郎手腕，替他擦拭掌心跟十指。
掌心有些痒，姚沐儿动动指尖，望着夫君挺拔的鼻梁，弯起嘴角。
夫君待他真好，比那些画本子里写的故事还要好。
跟徐德昌彻底撕破脸后，姚青云便决定不去书院念书了，今日起来便到前厅帮忙，等生意没那么忙了，再回房继续温书，有不懂的记下来，等空闲了拿去问小叔。
吃过早食，姚沐儿到屋里，将盖学堂的事儿跟弟弟说了。
姚青云听后，激动不已，“太好了，小叔肯定能行！”
“夫君已经回村同族长商量了，我待会儿便去找小叔说此事。”
“我也去！”姚青云收拾起书本，顺道向小叔请教问题。
“好。”有弟弟帮忙劝，希望更大些。
于是兄弟二人，一同去了姚景林卖字的摊位。
姚沐儿本以为劝小叔答应到学堂当夫子得花费不少口舌，不想刚说明来意，小叔便一口答应下来，兄弟俩想了一路的说辞，那些装乖卖惨的戏码，愣是一个没用上。
姚沐儿有些可惜，他想了好久呢。
“小叔，您答应了？”姚青云一脸惊喜。
姚景林抄着书道：“在村里建学堂，让村里孩子也能念得起书是好事儿，我没有理由不应允。”
其实还有另一个缘由，徐德昌借着逸云书院作威作福太久了，十里八乡的百姓，耗费全部积蓄也要将孩子送进书院念书，然而他们不知道，那些孩子即便进入书院，也只是被当作最下等的人，只有考中的寥寥数人，才会被徐德昌另眼相待。
当年他也同侄儿一样，被徐德昌选中，想把娘家侄女嫁给他，他不肯便被诬陷偷窃赶出书院。
想不到这么多年过去，徐德昌手段依旧如此恶毒。
姚景林捏紧笔杆，他心中有个抱负想要实现，如今正是机会。
不晓得夫君那边如何了，沈家村那些人可不好说服。
回铺子路上，姚沐儿不禁有些担忧。
与此同时，沈家村。
沈季青赶着牛车进村，率先去找了族长沈明坤。
沈明坤听说他要在村里盖学堂，喜不自胜，可这盖学堂的银子让村民自个儿出，他们只怕是不愿。
“季青小子，盖学堂是件大好事，说出去大家伙没一个不高兴的，可你也晓得，打从出了正月就一直未曾降雨，大家伙心里都着急着呢，这时候让他们出银钱，指定是不肯的，说不定还会怨恨上你。”
沈季青道：“二伯公说得是，是小子考虑不周了。”
沈明坤是个精明的，见他明显是个有主意的，瞪起眼睛道：“你小子有啥就直说，还跟二伯公绕上弯子了。”
“小子不敢。”沈季青说道，“盖学堂的银钱我跟夫郎可以出，夫子也由我们请，只是这学堂日后便是我们沈家的，大家伙想要送孩子来念书，不仅要交一两半的束脩，将来若是有谁考中秀才，不打算再往上考，需得回来做两年夫子，若是有考中举人的，只需做半年夫子便可。”
沈明坤眼珠子都快瞪掉了。
秀才就罢了，竟还肖想上举人，那举人岂是那么好考的？这季青小子怕不是在做梦。
“二伯公觉得如何？”
沈明坤捻着胡须道：“想法不切实际了点，不过这个条件大家伙或许能接受。”
不是或许，而是一定。
光束脩费用就比镇上书院便宜半两，离家也近，省下了住宿的银钱。至于要留在学堂当夫子，那也得考中秀才才行。
沈明坤让人到村里敲锣，将村里要盖学堂的消息告知给众人，大家伙听了沈季青提的条件，犹豫都没有纷纷点头答应。
“这季青小子发达后，也没忘记咱乡亲们，如今竟要免费给村里盖学堂了！”
“可不是，我以前还说他长得骇人，现在这么一看 ，哪里吓人了，分明俊朗着呢。”
“太好了，等学堂盖起来，就能送我家小子去念书了。”
“季青叔，哥儿能去不，我也想读书习字。”一个十一二岁的小哥儿，朗声问。
“别捣乱，你个小哥儿念啥书。”
“就是，姑娘跟哥儿将来可是要嫁人的，到时嫁去夫家，这银钱不就等于白花了。”
那小哥儿不服气，“哥儿怎么就不能念书，城里好些哥儿都识字，还有哥儿去参加科举的呢！”
“这孩子魔怔了。”
“三旺家的，还不赶紧把你家星哥儿领回去。”
沈星刚要替自己争辩，就被他娘扯着胳膊拉回身后。
他撇撇嘴巴，心里打定主意要进学堂念书，爹娘不让，他就捏泥人到镇上赚银钱，早晚有一天能攒够念书的银子！
反正他才十一，离官配年纪早着呢，若是自个儿能考中秀才，就不用受官配所裹挟，还能到学堂做夫子。
村民见他不死心，打击的话没少说，沈星不爱听，捂着耳朵扭头跑走了。
沈季青朝星哥儿离开的方向望了眼，随即跟两位叔伯，一同挑选了十来个精壮汉子，打算过几日便将学堂盖起来。
有村民问：“季青小子，学堂是盖土砖房还是咋？”
沈季青道：“青砖房。”
土砖房通风差、易潮湿，不适合久待，青砖房虽贵，但无须太细致，比建宅子要省得多，三十两足以。
大家伙没细想，听他说要盖青砖房，更是震惊得不得了，也有那说酸话的，被大家伙喷了一脸唾沫星子后，灰溜溜回了家。
沈季青没多待，跟叔伯商定下开工时间，便赶着牛车回了铺子。
翌日下午，三辆牛车拉着青砖瓦片到了沈家村，牛车来回几趟才将青砖全部送完，负责监工的两位族中叔伯，领着一群汉子忙得热火朝天。
三月十八，立夏。
春雨迟来，缠绵下了一整夜，地里快要干旱死的庄稼恢复生机，一夜之间春意盎然，百姓手舞足蹈，愁容不再，欢笑满堂。
姚记食肆小院内，姚沐儿靠在夫君怀里，望着窗外飘落的雨丝，露出笑容。
他伸手接着窗外的雨水，“终于下雨了。”
第二日铺子里生意格外好，申时不到昨日备下的菜便全部卖净了，沈秋笑得合不拢嘴，招呼陈家姊妹俩择菜洗菜，姚沐儿也帮着在院里熬起凉粉，一群人忙活到酉时结束，方才关门歇业。
忙活一整日，吃过晚食一家人便各自回房睡下。
今日赚的铜板太多，姚沐儿累得没力气数，只看了小姑父记得账册。
夜里姚沐儿躺在床上，疲惫又欢愉。
“只一天便赚了近三两银子，一个月左右咱们就能把盖学堂的银钱赚回来了！”
银钱是次要的，沈季青只担心夫郎身子受不受得住。
他微拧着眉心道：“累了一天，可有哪里不舒服？”
姚沐儿抓着汉子手掌，搁在后腰处。
“腰有些酸，夫君帮我揉一揉。”
“好。”
待怀里人睡着，沈季青又帮着按了会儿腿脚，月上中梢才合眼睡去。
第072章 招生
几日后, 铺子生意又回到了每日小二两的进账，为此姚沐儿惆怅了好几天，沈季青到首饰铺子，给他买了支新的梅花簪子, 这才把人哄好。
“不是有一支梅花簪子了, 又买作甚。”姚沐儿摸着簪子, 轻飘飘瞪汉子一眼。
沈季青道：“回来路上瞧见的, 觉着与夫郎很是相配，便买了下来。”
今早他到北街置办桌凳，见伙计拿出来摆弄, 便进去买了一支。
他看着夫郎, 心道：果然跟夫郎甚是相配。
姚沐儿戴着新买的梅花簪子，到灶房晃悠一圈, 沈秋与陈家姊妹瞅见，对着他夸了小半刻钟。
他翘着嘴角，决定暂且原谅败家夫君一回。
转眼便到了四月底，元宝已经八个月了, 姚沐儿怀里像揣了个小寒瓜，圆滚滚的。还好宝宝懂事, 除了觉着重了些, 没办法弯腰穿鞋子外，没有半点不适之处。
当初他去梁大哥家瞧瑞小子，听嫂子说怀瑞小子时，难受得整宿睡不着觉，担忧了好一阵呢。
村里学堂也快建好了, 这几日正在找人算日子，选个黄道吉日上匾额。
五月初五, 端午节。
进了五月，大街小巷便开始叫卖桃枝、柳枝、葵花、蒲叶。
姚沐儿唤夫君早早在门口挂了艾草，又把绣好的五毒香囊，拿给大家佩戴。
到了初四便开始包起粽子，同去年一样，有咸口的甜口的，食客们自己包来吃总觉得不对味，于是便来铺子里买，近两百个粽子，一上午便卖了个干净。
夜里姚沐儿抱着钱箱数铜板，这几月家里又攒了小一百两，等再攒些便可以拿去钱庄，换成两个五十两的银锭子了。
姚沐儿满心欢喜，肚子里的小元宝感受到阿姆情绪，也激动地翻了个身。
小家伙动作很轻，除了顶起一个小鼓包，没觉着哪里不舒坦，他摸了摸肚皮，笑着说道：“我们元宝将来一定是个跟爹爹一样温柔的好夫君。”
沈季青在一旁收拾着铜板，闻言扬起嘴角轻轻笑了。
端午节书院休沐三日，初六这日姚青云与三个伙伴相约到书铺买书，可他人都到了许久，三人影子都没见着。
他靠在窗边，端着书册边看边等。
而此时，两条街外的巷子里，姚汉林与王鹏、宁远，拍着衣袍拐出巷口。
“王八蛋，这可是我娘给我缝的新袍子。”王鹏瞧着衣摆上的脚印，恨得牙痒痒。
宁远被两个哥哥护在身后，身上还算干净，他扶了把姚汉林，皱着眉头担忧道：“曾子玉那个爱嫉妒旁人的小人，肯定不会善罢甘休的。”
自打县衙回来，山长便对他们三个没了好脸色，平日里看不惯他们的学子经常来找茬，曾子玉更是跟他们几个不对付，这已经是第四次被曾子玉带人堵在巷子里了。
虽没挨打，但言语羞辱比结结实实挨一拳更让人难受。
“泥腿子、乡巴佬！还想考中秀才飞上枝头当凤凰，做你的春秋大梦吧！”
脑海里回荡着曾子玉说过的话，宁远耷拉着眉眼，顿时有些泄气。
王鹏长叹一声，“山长已经不准夫子管咱们了，我昨天同夫子请教问题，他连敷衍都没有，直接扭头走了。”
姚汉林脸色也不太好看，沉默片刻，下定决心道：“这个季度的束脩我不准备交了。”
二人闻言，一脸震惊地看向他。
“沐青学堂后日挂匾额招生，我打算到沐青学堂念书。”
宁远激动道：“大家一去好了，反正在书院夫子也不会认真教咱们，还经常寻借口将咱赶出讲堂，况且姚大哥家学堂除了每季一两半的束脩，就没旁的收费了，姚叔讲的内容也比夫子详尽易懂，比待在书院强多了。”
王鹏心想也是，与其留在书院受气，不如尽早走人。
来逸云书院念书的，大都是冲着首任山长举人老爷的身份，然而书院山长换了一代又一代，再没出过举人，到徐德昌这一代，考中秀才的更是寥寥无几，每日尽想着如何从学子身上扣骗钱财，早忘了身为山长的责任与初衷。
于是三人商量一番，决定一同到沐青学堂念书。
这事儿三人没告诉姚青云，打算给他一个惊喜。
身在书铺的姚青云，莫名打了个喷嚏，他揉揉鼻尖，还当自己今日出门穿少了。
半刻钟后，四人成功汇合。
“可算来了，我正要去找你们呢。”姚青云背着书袋道。
王鹏笑呵呵，“路上瞧见卖栗子糕的，闻着怪香，便排队买了些。”
姚青云没起疑，捏起一块尝了尝。
“还挺好吃，在哪儿买的，回头我买些带给我哥尝尝。”
宁远小声同姚汉林嘀咕，“青云哥又在拿姚大哥当挡箭牌了。”
姚青云挑眉，“说我坏话呢是不？我这耳朵可尖着呢！”
“没有，大哥救我！”
宁远往王鹏身后躲，四人顿时笑闹作一团。
四月初八，学堂挂匾额。
姚沐儿跟着夫君一同回村，牛车刚拐进村，村民便迫不及待围上前。
“季青小子，今儿就能交束脩到学堂念书了吧？”
“每季一两半银子，包括笔墨纸砚不？”
“想得美，笔墨纸砚可比束脩贵多了！”
“季青叔，我银钱攒够了，能到学堂念书不？”
“星哥儿？这才一个来月，你就攒了一两半银钱？！”
沈星捏着钱袋子，“我攒了好久呢！”
何止一个月，他从七岁就开始攒了，若是跟镇上一样，要二两银子的束脩，还得再攒些时日才够。
“真是不得了，小小年纪就能赚来这么些银钱。”
“三旺家的生了个会做生意的哥儿，要我看也别念书了，把心思放在干营生上，说不定几年后你家也能盖得起青砖房了。”
“就是，小哥儿念书也没啥用，白花银钱。”
“哥儿早晚要嫁人，整日在家相夫教子，也不需要会认字儿。”
大伙儿羡慕沈三旺有个会赚银子的小哥儿，却又在别处将沈星说得不一文不值。
沈三旺是个疼哥儿的，见一群婆子这么说自家哥儿，当即就有些不乐意，甩脸子道：“念书咋了，又没花你家银钱，俺家哥儿爱干啥干啥，少咸吃萝卜淡操心。”
大家伙见他竟愿意送星哥儿到学堂念书，险些惊掉下巴。
沈星也一脸震惊，“爹，你同意我进学堂念书？”
沈三旺揉着自家哥儿脑袋，“我同意有啥用，还得人夫子肯收才成。”
姚沐儿坐在牛车上，将这一幕看了去，他扯着夫君袖子，小声问：“夫君，咱们学堂收女子跟哥儿吗？”
大元国是有女子书院的，但也只在都城，其他地方听都没听过，更别提沈家村这种偏远小村落。
有钱人家女子跟哥儿若是想念书，还能请教书先生来家授课，穷苦人家可没法子，寻常百姓活到老，连自个儿名字咋写都不晓得。
沈季青手臂护在夫郎后腰，卖了个关子，“待会儿夫郎便知道了。”他笑着道。
姚沐儿很是好奇，待小半刻钟后抵达学堂，跟夫君一起拉下匾额上遮着的红绸，学堂便正式开始招生。
“外村人能报名不，俺娘家是唐家村的，俺侄子可聪明了，也想来学堂念书。”
“我姐嫁去王家村了，他家小子今年正好到读书年纪，能让他跟我家狗子一起不？”
学堂前头搭着草棚，沈季海坐在里头，刚要开腔村民们便七嘴八舌围上来。
他敲着铜锣，等吵嚷声停下，冲大伙儿说道：“沐青学堂如今只有一位夫子，能收的学生有限，故此暂时只收咱自家村里的娃娃，等日后有考中童生，或秀才举人的，届时十里八村的娃娃们都能来咱村求学。”
“季海小子说得对，咱自个儿村里的娃娃都教不过来，哪有闲心操心别村的。”
“就是，谁要是敢偷摸把自家亲戚送进来，别怪我跟他翻脸！”
涉及自身利益，大家伙很快便达成共识。
沈季海见状道：“沐青学堂也收女子跟哥儿，有想让自家姑娘、小哥儿读书习字的，站我右手边，小子站左手边。”
众人听后怔愣不已，接着沸沸扬扬议论开。
“咋能收女子跟哥儿呢，让他们同小汉子们在一块念书，未免有些太不像话了。”
“年纪小些的无须避讳，可也有十二三岁的，再过两年就到了议亲的年纪，这要传出去，还有哪个敢要咱村的姑娘跟哥儿。”
沈星翻了个白眼，从他爹身后走出来，不屑地哼道：“不要就不要，当谁稀罕呢，等我进了学堂，日后即便考不中功名，那也是个识字的，不说抄书能赚银子，就是在学堂当个小先生，每月也能领五六百文，不比到镇上做活轻松多了。”
“啥，考不中功名也能进学堂当夫子？”
“季青小子你快给大伙说说，星哥儿说得是真的不？”
姚沐儿也扭头去瞧自家夫君。
沈季青唤星哥儿来护着夫郎，随即走上前道：“准确来说不是夫子，只是辅助学生完成课业的小先生，但也是有条件的，需得在学堂受教两年，且学业过关获得姚夫子认可，才有资格。”
学堂唯一的夫子姚景林，老神在在坐在一旁，大伙见他不说话，一副高深莫测的模样，全都尊敬得很，听沈季海在一边说，姚夫子曾到都城游学过，更是满脸敬意。
“能被姚夫子认可，那学问得老好了。”
“我觉得三旺家星哥儿说得对，宁家村有个姑娘，就因为会念《三字经》嫁到镇上去了，如今吃喝不愁，逢年过节往家里带不少节礼呢。”
“憨子他娘你眼皮子也太浅了些，那点节礼算啥，等你家茂哥儿学成了，自个儿就能往家赚银钱，到时挑个汉子入赘到你家，岂不更好。”
憨子他娘男人死得早，好不容易把哥俩拉扯大，大儿子雨天进山不小心摔到脑袋成了傻子，小哥儿如今也快到了议亲的年纪，正愁咋办呢，方才星哥儿一番话让她起了念头，想把自家茂哥儿送进学堂念个小半年，到时好说个有钱婆家。
不过这会子又变了想法。
啥有钱婆家都不如给哥儿招个赘婿，等她埋进土里，还能帮衬着些变成痴儿的老大。
“我给我家茂哥儿报名！”憨子他娘第一个开口。
接着陆续又有几户人家报名。
一炷香后，姚青云数着名册上记着的名字，小小吃了一惊。
竟有二十三户人家报名，其中两个姑娘，四个小哥儿。
他拿去给大哥、哥夫看，姚沐儿也有些吃惊，沈季青倒是淡定，他看了眼沈季海，就听后者又公布了个好消息。
“要买书册跟笔墨纸砚的，可以统一到我这报名，到时去书铺一块买了，还能便宜个几十文。”
“太好了，省下的银钱还能割斤肉给家里解个馋。”
“季青小子，这是家里腌的腊肉，不值几个银钱，你留下吃吧。”
“这是俺家腌的小菜，还有半篮子鸡蛋，沐哥儿快生了，拿去给沐哥儿补补身子。”
“季青小…不对，现在应该唤沈山长了，沈山长这是自家种的小菜，你们留着吃，菜园子里还有，你跟沐哥儿想吃随时都可以去家里摘。”
姚沐儿笑着点头，他压低声音对身旁汉子道：“夫君，大家伙都在感谢你呢。”
沈季青纠正自家夫郎，“是我们。”
“多亏了季青小子跟沐哥儿，娃娃们终于有个能念书的地儿了。”
沈明坤在人群外抹了把眼角，浑浊的眸子里满是光彩。
在外头站了许久，姚沐儿有些累了，被夫君扶进讲堂坐了会儿。
学堂尚未开课，今日只是报名，等买好书册跟笔墨纸砚，便开始正式授课。
姚沐儿瞧着布置妥当的讲堂，问道：“夫君是想让小子、哥儿与女子分左右两侧坐吗？”
见汉子点头，弯起眸子道：“星哥儿那番话，也是夫君教的吧？”
沈季青眸子里含着笑意，“什么都瞒不过夫郎。”
院外，姚汉林三人等村民散得差不多了，方才拎着长袍姗姗来迟。
姚青云见三人要报名，惊喜过后，皱眉道：“徐德昌把你们赶出书院了？”
宁远摆手，“是我们自个儿不想在书院念了，教得还没姚叔好，还总是以各种由头向大家要银子，这样的书院傻子才愿意留呢。”
姚汉林唤了声小叔，姚景林闻言颔首道：“既然来了就好好念，我虽止步秀才，但论见闻比镇上书院里的夫子只多不少，说句托大的，便是他徐德昌也没我见多识广。”
“那当然，姚叔可是去过都城的。”王鹏狗腿道，“姚叔，你跟我们讲讲都城是啥样的呗，听走商的说，都城的城墙都是雕花的，百姓穿金戴银顿顿白米饭，家家户户吃不完的存粮，穿不完的新衣呐！”
第073章 庆元
大元国都城南安府, 白玉砖砌成的城墙，每到夜晚便迎着月光熠熠生辉，百姓虽不是个个穿金戴银，但安居乐业, 烟火不断。
姚景林向四人讲述不少在都城的见闻, 几人听后皆露出向往之色。
学堂明日开始授课, 姚青云四人坐着牛车跟姚沐儿夫夫一同回到镇上, 到书铺买了启蒙用的书册与笔墨纸砚，便各自分开只等明日在镇口会合。
翌日一早沈季青与姚青云四人回了村子，姚沐儿没跟去, 元宝如今已快九个月, 说不准哪日便会出生，沈氏不敢再让他四处走动, 只准他在眼皮底下活动。
姚沐儿晓得其中利害，乖乖待在家中替元宝缝制小衣，几月过去，元宝的小衣裳已经攒了一小箱, 够小家伙穿到五六岁了。
脖子有些发酸，姚沐儿放下针线, 起身到院子里松快筋骨。
也不知学堂那边怎么样了, 小叔一个人忙得过来不。
他扶着后腰走了几步，又想：有青云他们四个帮忙，应当能应付得过来。
“嘤～”
小白叼着树枝过来，在他腿边蹭了蹭。
两只小狼犬如今也快一岁了，个头长到他大腿位置, 耳朵立在两侧，瞧上去威风凛凛, 英俊极了。
小黑在他脚边绕了两圈，是在催促他陪它们玩耍。
姚沐儿勾唇笑了笑，接过树枝陪它们玩了片刻。
“嫂夫郎，你就别惯着它们了，快进屋休息吧。”沈秋从灶房探出头，说。
“汪呜！”
“嗷呜～”
两只像是听懂了般，昂着脑袋长啸一声。
沈秋抱着手臂，“吓唬我是吧？行啊，今儿晌午吃素好了。”
“嘤嘤～”
“呜～”
一听没肉吃树枝也不玩了，丢下姚沐儿跑到灶房外头冲沈秋尾巴甩成残影。
姚沐儿失笑，他确实有些累了，迈着步子小心回了卧房。
沈季青回来时，姚沐儿还在睡，天气炎热，他额头上布着一层细密汗珠，眉心因太热微微拧起。
沈季青拿着帕子给夫郎擦掉，起身到灶房取了小半桶冰块，搁在床边。
睡梦中感受到丝丝凉意飘来，让姚沐儿觉着舒坦多了，眉心也跟着舒展开。
等他睡饱，瞧见夫君不在身边，只床头一盆尚未完全化掉的冰块，还在往外冒着凉意。
姚沐儿翘起嘴角，赖了会儿床便见夫君端着一碗凉粉进屋。
“让秋哥儿给你做了碗甜口的，里头加了红豆跟果脯。”
姚沐儿眉眼弯弯，“谢谢夫君。”
他嘴里发苦，正想吃点甜的呢。
“对了，学堂那边怎么样了？”
“挺好的，孩子们都很听话，也很用功。”
姚沐儿道：“那就好，你把青云他们安排在宅子里了？”
沈季青点头，“别担心，他们几个都是汉子，能照顾好自己。”
学堂那边需得留人照看，姚景林便留在了学堂。
姚沐儿往嘴里送了口浇了红糖的冰沙，笑着说道：“不担心，青云今年已经十五了，还是小孩子心性呢，希望他能快点长大，早日成为独当一面的好郎君。”
秋哥儿今年十六，最迟后年就得把亲事筹办起来。
女子、哥儿过了十八还未成亲，即便定了亲，也免不了要被旁人说闲话。
同书院一样，沐青学堂每过月旬便休沐一日，因着学堂刚开课没几日，初十这天便没放旬假。
镇上逸云书院今日却是休沐的日子，沈庆元与两个同窗相约到南街书铺，买山长推荐的书册，听说是府城顶有名的夫子编撰的，不止府城，都城好些学子也在研习。
沈庆元今年刚考中童生，名次中上，若是好好准备，来年院试未必不能考中生员。
他抿了下嘴角，瞧见曾子玉一行人也朝南街去了，心中顿时有些慌乱。
“我有些饿了，咱们先去吃点东西填填肚子吧。”他停住脚步，对两个同伴道。
两人没多想，闻言点头应：“也好。”
三人到包子铺买了包子，又去吃了碗香喷喷的小馄饨，沈庆元琢磨着曾子玉他们应当走了，表情放松下来。
其中一位瘦高同伴，秦子鸣道：“走吧，买完书册还得回书院做功课，夫子昨日留的功课我还没做完，今日又要赋诗一首，我这脑子都快空了。”
徐飞附和：“你还好些，我上回作的诗被夫子好一通批评，文章也被说生拉硬拽，灵气全无，让我多向甲字班的师兄请教呢。”
“说起来，甲字班一下走了四个童生，咱们书院这回损失可大了，那姚青云还是童试第六呢，这么好的名次可惜了。”
“谁说不是，拿自己前途开玩笑，未免太傻。”
沈庆元默默听着。
大家都当姚青云他们几个退学回家了，实际上只是换了个书院念书，堂叔在村里开了学堂，这事还没传到镇上。
他咬紧唇瓣，若是被大家知道沈季青是自个儿堂叔，曾子玉跟那群家伙肯定不会轻易放过他。
“庆元。庆元？”
沈庆元猛然回神，“怎么了？”
“想啥呢，差点撞树上。”
“没什么，只是在想夫子留的功课。”
二人听后，齐齐叹气。
“来年院试我怕是希望不大。”
“我也是。”
沈庆元安慰二人，“别泄气，考中与否总得试过后才知道。”
“说得对，兴许看了山长推荐的书，能有进步也说不定。”
一炷香后，三人在书铺外驻足。
“‘《岑夫子新编》一册八两’，好贵！”
“这也太贵了，抵得上寻常书册两三倍。”
两人家里都不是富裕的，若是五两咬咬牙也能买，这新编居然要八两，顿时打起退堂鼓。
沈庆元也觉着有些贵了，那告示上还写着，‘数量有限，先到先得’，三人犹豫的工夫里，有伙计出来将书册剩余数目，改成了“九”。
“咋办，就快卖没了！”
“要不咱仨买一册，合伙看？”秦子鸣出主意。
三人商量下觉得可行，眼见余量越发少了，忙掏银子买了一册。
“太好了，买到了！”
门外进来一个身形高大的男子，名唤梁杰，跟曾子玉是一起的。
沈庆元瞧见，心中莫名一慌，他低声道：“回了。”
刚要出门，那比他高了一头的男子，便伸长手臂将他拦了去。
“呦，这不是乙字班第一名吗？”
秦子鸣皱眉道：“梁杰，你想干啥？”
“不想干啥。”
“那就让开。”徐飞拉着沈庆元要走，梁杰站在门口，一动不动。
“沈庆元，听说姚记食肆沈掌柜是你堂叔，姚青云跟你家是姻亲，这事儿真的假的？”
梁杰故意嚷得很大声，来书铺买书的学子听得一清二楚。
那姚青云可是把山长告进衙门了，山长对他恨之入骨，连带着姚汉林三人也都被赶出书院，这沈庆元竟跟他是姻亲，山长若是知道定不会给他好脸色。
几个原本还想上前帮忙说和的师兄，闻言歇了心思。
他们可不想被山长盯上，何况还有个顶讨厌姚青云的曾子玉在。
秦子鸣与徐飞震惊地看向沈庆元。
“庆元，他说得可是真的？”
沈庆元说不出欺骗朋友的话，二人见他默认，纠结许久，掏出买书的银子塞进他手里。
“对不起。”
他们不敢得罪曾子玉，更得罪不起山长。
沈庆元担心的事还是发生了，但却有种如释重负的感觉。
当初他在甲字班门口，瞧见齐阳陷害姚青云，选择躲在角落，事不关己的那一刻，心头便像压了一块巨石，让他日日夜夜喘不过气，今日终于可以解脱了。
“没错，我的确跟姚青云是姻亲。”他看着梁杰，语气从容，“那日的事我都看见了，是你让齐阳把银票放在姚青云书册里，故意诬陷他，害他在书院待不下去的。”
梁杰眸光一闪，随即扬起下巴，语气凶狠道：“我警告你别瞎说，这事跟我一点关系都没有！”
沈庆元继续道：“你为了讨好曾子玉，想替他教训一下姚青云，谁料这事不知怎的被山长知道了，事情越闹越大，眼看没办法收场，又威胁齐阳不准将你供出来。”
“我让你别瞎说，你没听见是不是？”
梁杰被他激怒，揪着领口朝他脸上狠狠揍了一拳。
沈庆元被揍得鼻青脸肿，眼眶周围一片青紫，好几日才消下去。
五月二十，又是放旬假的日子。
沐青学堂今日没了读书声，村民从窗外路过，没听见孩子们抑扬顿挫的念书声，颇有些不习惯。
辰时过后，姚青云四人坐着牛车到镇上买纸，在村口碰见了沈庆元他娘，沈月兰。
“云小子，捎我一程。”沈月兰招手道。
头几日家里又买了头黄牛，专门用来代步的。
姚青云拉停牛车，见上头还有空地儿，便把她捎上了。
姚翠荷抱着兔笼问：“月兰啊，这是要到镇上干啥去？”
“庆元上回旬假就没回家，这次又没回，我寻思到书院瞧瞧他，顺道送些吃食。”
“庆元小子是个懂事的，许是念书太用功，忘了时辰。”
沈月兰也是这般想的，可等到了书院，那些人听她说找沈庆元，个个都用异样的目光瞅着她。
她晓得儿子住处在哪儿，不顾旁人阻拦冲进学舍，瞧见儿子脸色潮红地躺在硬床板上，心疼得眼泪直流。
日中，正是姚记食肆生意最红火的时候，一道尖锐的嗓音，骤然划破小院上空。
“姚沐儿！我儿子因为你弟弟在书院被人欺负，如今正发着高热躺在医馆里，这事今日不给我个说法，我就不走了！”
姚沐儿在院子里散步，闻言刚要询问人如何了，肚子忽然一阵坠痛。
“夫、夫君，肚子好痛……”
第074章 出生
院子里一阵兵荒马乱, 屋内姚沐儿隐忍的痛呼声，回荡在沈季青耳畔，沈文茹端着鲜血染红的温水，一趟又一趟, 看得他脊背发凉。
沈月兰白着张脸, 战战兢兢缩在角落, 她只想来替儿子讨个说法, 没想事情变成这样，她心中慌乱不已，对上侄子偶尔看过来的目光, 吓得大气不敢喘。
两个时辰后, 听着屋内传来的婴儿啼哭声，沈季青怔了怔, 随即大步上前，推开房门颤声问：“娘，沐哥儿怎么样了？”
“好着呢。”沈氏笑呵呵，“这会儿脱力睡着了, 我去给元宝洗洗，你去陪着沐哥儿吧。”
沈季青点头, 垂眸看了眼挤着眼睛哭啼的元宝, 心头最柔软的地方一阵触动。
这是他跟夫郎的孩子。
他抿紧唇角，朝小姑与稳婆打过招呼，将视线落在床上人脸上。
姚沐儿面色苍白，唇瓣血色尽失。
周遭充斥着浓郁的血腥味，要不是胸口还在起伏, 沈季青还以为……
他眼底赤红，抓着夫郎柔软无力的手掌, 小心又珍重地握紧。
好累，可是还不能睡，元宝还在等着自己呢，他还没同夫君说，不要嫌弃元宝，他还小长大后就会变得好看了。
姚沐儿皱着眉头，昏沉之间以为只过去小半刻钟，醒来却是深夜，而他正躺在夫君怀里。
“夫君……”
嗓子哑得厉害，声音小到几乎听不见，然而汉子却第一时间睁开双眼，抚着他脸颊，温声道：“醒了？渴不渴，我去给你倒水。”
姚沐儿点头，喝光夫君递过来的蜂蜜水，又听汉子说：“灶房热着粥，我去端来。”
“等下。”姚沐儿扯着夫君衣角，哑着嗓子有些着急地问，“夫君，元宝呢？”
沈季青拍着夫郎背安抚：“别担心，娘看着呢。”
姚沐儿攥紧手掌，低声道：“我想看一下元宝。”
“好，我去抱来。”
东屋里，小元宝许是跟阿姆有感应，本来好好睡着，忽然咧着小嘴哼唧起来。
沈氏当乖孙饿了，披好衣裳去灶房热羊奶，瞧见儿子出了西屋。
“青儿，可是沐哥儿醒了？”
沈季青点头道：“娘，您去睡吧，我来喂元宝。”
“也好，小元宝念着阿姆，哼唧了大半宿呢。”
姚沐儿靠在床头，只等了片刻，夫君便抱着小小一团的元宝进了屋。
“元宝！”
他红着眼尾将小家伙抱进怀里，看着儿子干净的小脸儿，愣了片刻。
沈季青见状，问：“怎么了？”
姚沐儿呆呆地看向自家夫君，“夫君，你是不是抱错孩子了，这好像不是咱家元宝。”
他明明记得自己的元宝，是个红彤彤的小猴子啊。
怀里的小团子不满地哼唧一声，姚沐儿忙轻摇手臂，哄了哄。
沈季青被夫郎逗笑，勾着嘴角道：“没抱错，这就是咱们的元宝。”
姚沐儿不解，“可是……他怎么忽然变好看了？”
姚沐儿不记得了，他瞧见元宝那会儿，小家伙才刚被稳婆抱出来，身上带着血污又混着浓重的血腥气，能好看才怪，这会儿小团子被清洗干净，浑身雪白，小嘴儿殷红，漂亮得像个小哥儿。
“夫君，元、元宝在哭。”
小团子饿了半天，早就不耐烦了，看在阿姆面子上老实了会儿，这会儿顶不住饿意，不论怎么哄也不管用，扯些细嫩的嗓子哇哇大哭。
“许是饿了，夫郎先哄着，我去灶房端羊奶。”
前后不过半盏茶，小家伙嚎得嗓子都哑了。
姚沐儿心疼极了，饿着肚子将小元宝喂饱了，方才空出手填肚子。
“元宝好娇气，青云小时候可没这么娇气。”他瞧着要人抱才肯睡的小元宝，拧起眉心。
沈季青大掌轻轻拍打着小团子脊背，笑着应：“无妨，大些就好了。”
此时夫夫二人还不知，小元宝的娇气远不止如此，就连二宝这个小哥儿，都得向他讨教撩汉子的手段。
此乃后事暂且不提，吃过饭姚沐儿忽然想起大堂嫂。
“对了夫君，堂嫂呢？她有没有说庆元在哪家医馆？”
“没有，不等你生完元宝，堂嫂便没了人影。”
沈季青沉下脸，稳婆说这事跟旁人无关，算算日子也就这几日生产，堂嫂只是恰好赶在这个节骨眼到家里来，但他还是忍不住有些迁怒于人。
姚沐儿晓得夫君心中所想，招手让人过来，捧着汉子下巴，在脸颊上亲了下。
他朝夫君道：“堂嫂虽然爱占便宜，但大事儿上从来没糊涂过，今儿来肯定是发生了什么事，明儿你回村子瞧瞧，若是有能帮的便帮上一把。”
沈季青望着夫郎带笑的眉眼，点头答应。
翌日一早，沈季青喂过小元宝羊奶，又替夫郎简单擦了擦黏腻的身子，便赶着牛车同姚青云四人一起回了沈家村。
辰时，沈季山家院子。
“秋雪你娘呢，这都几时了还不做饭？”沈季山打地里除草回来，见灶头冷着，连口饭都没，顿时上了火气。
沈秋雪咬着二婶给的饼子，瞟了眼卧房，“在屋里呢，一大早嘀嘀咕咕跟丢了魂似的。”
沈季山又问，“哪来的饼子，你大哥呢？”
“二婶给的，大哥也在屋里呢，二婶家今儿炖了鸡汤，给大哥端了一碗。”
沈秋雪说着咂摸咂摸嘴，“爹，我也想吃鸡了，咱家晚上杀鸡吃成不？”
“就知道吃，没看见你大哥病了？”
沈季山听着屋里传来的咳嗽声，眉头皱得能夹死苍蝇。
昨儿媳妇儿把老大带回来，就一直心不在焉的，夜里叽里咕噜说梦话，搞得他一宿没睡好，这会子都辰时了还没出屋，叫也不应，神情恍惚的样子，瞧着像是碰上了啥不干净的东西。
沈季山对女儿道：“去烧饭，我进去看看你娘。”
“哦。”
“娘，姐？”
沈庆宝昨儿睡得早，不晓得大哥回来了，从小屋出来瞅见大哥房门开着半扇，咣当一声推开，激动道：“大哥，你回来啦！”
沈庆元朝小弟笑了笑。
“大哥你咋回来了，今天好像不是休沐的日子啊？”
沈庆元笑容僵在嘴角。
主屋内，沈季山再三询问，晓得弟夫郎因自家婆娘提前生产后，脸色大变。
三婶家季青小子可不是个好惹的。
他扯着被子道：“起来，去三婶家跟季青堂弟道歉！”
“我差点害了沐哥儿，就算道歉堂弟怕是也不会原谅我。”沈月兰缩在角落，怕得发抖，“我只是想给庆元讨个公道，没想害沐哥儿。”
“庆元在书院被人欺负，你不去找欺负他的人，找弟夫郎干啥？！”
“我也是一时昏了头脑，听到有人说这事是青云小子引起的，就想去要个说法……”
夫妇二人正说着，就听女儿在院子里喊了声“季青叔”。
沈月兰霎时头皮一麻，怕得一头钻进被子里。
沈季山这个当家的，硬着头皮出了屋子。
“堂弟来了，快进屋，秋雪给你叔冲碗蜂蜜水来。”
“不必了。”沈季青面无表情道，“堂嫂做的事我可以不追究，但希望不要再有下次，至于庆元，逸云书院不是个好去处，等他病好让他到学堂来念书吧。”
沈季山怔了下，随即忙点头道：“哎，堂弟放心，不会再有下次了！”
待沈季青出了院子，还有些没回过神。
这事儿堂弟真不打算追究了？还让庆元去学堂念书，他以前咋没发现，堂弟是这么好说话的主儿？
这边沈季青刚出院子，便被沈季海叫住了。
“这只老母鸡你拿回去，给弟夫郎补身子用。”
沈季青没推辞，拉着二堂嫂帮忙收上来的菘菜、芋头，去了趟学堂。
“小叔，沐哥儿让给你带的米面，还有铺子里的吃食，搁井里镇着能放个一两日。”
姚景林打开食盒瞧了眼，见是兔肉顿时笑得眉不见眼。
“你同沐哥儿说，过些日子我便到镇上瞧他跟元宝。”
沈季青点头。
“夫子，大家都默写好了。”沈星从屋里探头道。
姚景林叹道：“星哥儿这孩子念书不错，是这群孩子里悟性最好的，只可惜是个小哥儿，不然将来定有一番成就。”
大元国虽有哥儿参加科举，却没有哥儿当官的先例，古往今来只有一位小哥儿将军，乃是当年护驾有功，才被封了将军，然百姓只知其一，不知这将军只是个虚名，实则并无权利。
但也足够天下百姓吹嘘了。
沈季青望着星哥儿明亮的眸子，说道：“星哥儿没有多大野心，对他来说，有朝一日考中秀才，进学堂做个夫子，便是他最大的成就。”
姚景林闻言，笑着道：“说得对，教书育人也是一番成就。”
姚记食肆，姚沐儿正端着放凉的羊奶喂元宝。
沈秋在一旁瞪着眸子，表情跃跃欲试。
小元宝裹着嘴巴，发出“嘬嘬嘬”的声音，一双小手举在脑袋两侧，模样乖巧可爱，谁瞧着都想抱上一抱。
可惜小团子太小，身子软绵绵，骨头也是软的，沈秋只敢在一旁看着，最多伸手碰两下软乎乎的小拳头。
“吁——”
院子里传来沈季青拉停牛车的声音
姚沐儿朝窗外望了眼，眸子里染上笑意。
“元宝，爹爹回来了。”
“嘬——”
第075章 何文
沈庆元病好之后进了沐青学堂, 沈月兰开始还担心姚景林教不好，毕竟逸云书院名气在那放着，姚景林虽是秀才，但名气全无, 且自个儿害得他侄儿早产, 心里也怕姚景林记恨在心, 不好好教导。
半月过去, 听沈庆元说姚景林讲得比书院夫子还细致，自己跟着学到不少东西放下心来，后来还让儿子拿了好些腌菜送去学堂, 只是始终不敢在姚沐儿等人面前出现。
六月二十, 元宝满月宴到了。
姚记食肆所有菜肴半价，另有果脯小菜赠送。
百姓纷纷拱手庆贺, 有些常来的熟面孔，还特意送了礼来。
姚沐儿与夫君笑着接过，转身让秋哥儿又送了两份竹筒菜上桌。
铺子未时歇业后，一家人坐着牛车, 慢悠悠回了村子。
小元宝穿着红肚兜，被姚沐儿抱在怀里, 小家伙刚睡醒, 这会儿正嘬着手指哼唧着要奶喝。
秋哥儿哄道：“元宝等会儿，马上就到家了。”
“哼……”
小家伙不乐意，姚青云拿出竹筒，倒了点清水在元宝嘴边，小家伙咂摸着小嘴儿喝了, 大概是觉着味道不对，眼睛一挤咧开嘴巴便要哭嚎。
姚青云忙轻握着小侄儿拳头哄：“元宝乖, 小叔错了，不逗你了。”
小元宝平日里除了阿爹阿姆，最喜欢的便是小叔，看在小叔的面子上嘬着手指，含着眼泪忍耐了小半个时辰，等再睡醒，便是谁哄也不管用了，幸好也到了地方。
沈季青去将带来的羊奶热了热，用勺子舀些倒在手背，见温度正好方才端去给夫郎。
元宝喝上羊奶便不哼唧了，瞪着眸子一脸乖巧。
姚翠荷笑道：“这孩子长得真水灵，像沐哥儿。”
“可不，还没见过哪家小汉子长这么俊俏的。”
“季青小子小时长得就俊，沐哥儿长得也清秀，这孩子长大指定错不了。”
前来参加百日宴的妇人、婆子纷纷接话。
“季青小子，元宝大名可起了？”
沈季青道：“姚夫子帮忙起了名字，唤沈昭。”
“沈昭，这名儿念着就好听。”
“我家媳妇儿也快生了，到时麻烦姚夫子帮忙给起个名儿成不？”
“人昭小子可是含着金勺子出生的，起个好听的名儿，那叫锦、锦嗷对，锦上添花，咱们个泥腿子就别凑热闹了，起再好听不还是个地里刨食的。”
“啥金勺子，那叫金汤匙！”
“勺子、汤匙，不都一样。”
“快看，小元宝睡着了。啧啧这小模样，可真俊呐。”
沈家宅院里围满了人，大家你一言我一语，将元宝好一顿夸。
小家伙才三个月大，哪里听得懂，这些都是说给大人听的。
即便如此，姚沐儿心里也欢喜，将吃饱喝足睡着的元宝送回房，出来同秋哥儿几人置办起席面。
院内烟火缭绕，欢声笑语直到戌时快过，方才停歇。
“秀梅姐，院子都收拾得差不多了，我们就先回了。”姚翠荷解着腰裙道。
沈氏拎着食盒，从灶房追出来：“这些酒菜拿着，都是没动过的。”
“哎。”
姚翠荷一家子离开不久，沈氏同沈文茹一家四口也各自回房睡下。
东厢房内，姚沐儿将元宝放置床里侧，自个儿转身投入夫君怀中。
“铺子买下半年，如今已经又攒下百十两，这期间不仅盖了学堂，还有了元宝。”他勾着嘴角，心里十分满足，“现在的日子是我过去想都不敢想的。”
沈季青吻着怀里人额角，温声说道：“以后的日子，只会比现在过得更好。”
“嗯。”
姚沐儿眉眼含笑，侧身看着小小一团的元宝，心中一片柔软。
“夫君，等元宝大些我想领他回姚家村祭拜下我娘。”
沈季青捏了捏夫郎指尖，嗓音格外温柔。
“我陪你一同去。”
“好。”
－
六月二十三，立秋。
立秋三天镰刀响，几日后百姓便开始陆续到田里忙起来。
进入七月，夜里气候转凉，不再需要冰块降温，打两下扇子便能入睡。
姚沐儿给元宝打着扇子，等小家伙睡着，起身到澡房冲了个澡。
明日是七夕，他还没想好该送夫君什么礼物呢。
沈季青收拾完院子，进屋见夫郎心不在焉擦着发梢，接过巾帕道：“我来吧。”
姚沐儿松手，垂着脑袋任由汉子指尖在发梢间穿梭。
余光瞥见夫君腰间系着的旧荷包，眸子一转，有了想法。
翌日铺子营业到酉时，沈氏给儿子使了个眼色后，将刚睡下的元宝抱了去。
姚沐儿耳根微红，穿着新衣与夫君一同到街上游玩。
看过乞巧，赏过花灯，不知不觉便到了月老庙下。
“快走，听说这座月老庙还能求子，很是灵验呢！”
“真的吗，那我可要去拜上一拜。”
两个作夫郎模样打扮的哥儿从身旁路过，姚沐儿听见二人对话，忍不住笑出声来。
“夫郎？”
他主动牵起夫君的手，笑着道：“咱们也进去拜上一拜。”
不为求子，只求夫夫恩爱，阖家团圆。
拜过月老，系过红绸，姚沐儿从怀里掏出两枚绣着并蒂莲的荷包，将其中一枚绣着沐字的递给夫君。
“娘亲家乡那边，夫夫成亲当晚是要结发的。”他捏着荷包，面上浮起一坨红晕。
北州府并没有结发的说法，姚沐儿原本还担心夫君不懂何意，刚要解释，就见汉子接过荷包，勾唇问道：“夫郎昨夜假装入睡，是为了偷剪为夫的头发？”
姚沐儿闻言，耳根脖子皆染上绯色，他眨着一双湿润的眸子，羞赧道：“我特意等你睡着才剪的。”
想不到夫君竟也是装睡。
沈季清扬了扬嘴角，随即将荷包系在腰间。
“谢谢夫郎，我很喜欢这个礼物。”
说着掌心翻转，一根被人精心打磨过的梅花木簪，出现在掌心之中。
“向老师傅学了木雕，弄坏了九个，幸好第十个成功了。”
姚沐儿瞧着木簪一脸惊喜，怪不得这几日夫君身上时常带着一股木屑的味道，原来是在给自己准备礼物。
“谢谢夫君！”
他将发顶银簪，换成夫君亲手雕刻的木簪，这一戴便是几十年，再也未换过。
翌日铺子开业，姚沐儿将元宝抱去给沈氏看顾，自己到院里帮着择菜、熬煮凉粉。
“听说没，镇国大将军头几月被皇帝老爷抓进大牢了！”
“净瞎说，咱大元国百姓谁人不知，皇帝老爷对镇国大将军情同手足，还将小王爷嫁给他作夫郎呢。”
“边关战乱就靠大将军镇守，要是大将军真被关了大牢，岂不是又要打仗？”
“那不晓得，前几日我到府城走商，听一群官差说的。”
“大家伙就别操那个心了，咱这穷乡僻壤的地儿，即便打仗也波及不到，不如来上一盘兔肉，再喝口小酒，快活一日是一日。”
“说得对，沈掌柜再来一盘辣炒兔肉，要麻辣的！”
“这桌也再加一盘，要中辣！”
一群人又聊起其他，姚沐儿却皱着眉头，心不在焉。
边关若真战乱，到时只怕又要征兵，那夫君……
“嘶——”
手指不小心被溅出来的火星烫了下，沈季青出来取凉粉正好瞧见，他走过来握着夫郎手指，轻轻吹了吹。
随即温声叮嘱，“当心些。”
姚沐儿望着夫君，拧起眉心道：“夫君觉得他们说的是真的吗？”
“十有八九。”
镇国将军功高盖主，皇帝早对他心有防范。
这些寻常百姓自然不知，因他在军营待过几年，听到不少朝堂辛秘。
姚沐儿闻言，一脸忧愁，“那怎么办，不会又要征兵吧？”
沈季青捏着夫郎掌心，低声安抚：“边关不会那么快战乱，即便真要征兵也是几年之后，那时青云早已考中秀才，替家里免了徭役。”
姚沐儿还是忍不住担忧，“万一青云没考中呢？院试三年两考，明年考不中便只能等后年再考。”
“不相信青云？”沈季青笑着说，“这话要被他听见，该跟你哭鼻子了。”
铺子外头忽然传来一阵争吵，姚沐儿推着夫君道：“前头好像吵起来了，快去瞧瞧怎么回事。”
二人进了前厅，便听沈文茹说：“来个对姆子，瞧着好些日子没吃东西了。”
姚沐儿偏头去瞧，只见一个浑身脏污，模样都看不清的哥儿，拥着个六七岁孩童，跪倒在铺子门口。
“求求各位好心的老爷，给口吃的吧。”
那孩子生了病，面上有着不正常的潮红。
姚沐儿本就喜欢孩子，有了元宝后更是见不得孩子受苦，他扯着夫君袖子，让他将孩子抱去院里，再去请个大夫来瞧瞧。
“谢谢老爷，谢谢老爷。”
哥儿哭着道谢，脸上泥污被泪水冲刷，露出半张称得上好看的面容。
姚沐儿忙扶起哥儿，“别这么叫，我只是一个普通百姓，你唤我沐哥儿就好。”
说着到灶房捡了些饭菜，端到院里石桌上。
那哥儿吃得狼吞虎咽，但也只吃了小半便不肯再吃。
姚沐儿晓得他是想留给孩子吃，便进灶房又捡了两个包子回来。
“我、我叫何文，病着那个是我儿子，何毅。”
何文吃饱后，主动说起自己来历。
他是宁州府人，几月前宁州发生旱情，百姓活不下去背着包袱背井离乡去他处谋生，他们原是一家五口，老娘年迈没撑多久便去了，夫君为了一口吃的被人活活打死，年纪最小的哥儿饿的神志不清，误吞了有毒的野草，因没钱医治也去了。
宁州府与北州相隔数百里，他们姆子逃难路上掉入河中，被湍急的河水冲到源阳县，在县里讨不到吃的，这才来了岭水镇。
姚沐儿听了何文姆子经历，无比同情，等夫君请来大夫，给何毅诊断完并开了药方，问起二人可找到住处。
何文抱着儿子，无助地摇了摇头，他看着姚沐儿跪下道：“求主君收留我们姆子二人，我识些字还会烧菜，从前在地主家做过厨娘，老爷与夫人都爱吃我烧的菜。”
怕姚沐儿不答应，他磕着头道：“求主君收下我们吧，我们姆子愿意与老爷跟主君签下卖身契，只求主君能给我们姆子一个遮风挡雨的地方。”
姚沐儿于心不忍，赶忙将人拉了起来。
沈季青却看得明白，何文利用夫郎的同情与善良，想要为他跟儿子谋条生路，他知道相比自己，夫郎更容易心软，这才只对着夫郎说那些话，视线偶尔与自己对上，便慌乱移开。
之所以没有将何文姆子赶出去，是因为何文眼里除了对活下去的渴望，没有任何想要伤害他人的意图。
他在军营里待过八年，那些心怀龌龊之人的眼神是藏不住的。
“阿姆，我饿……”
何毅在睡梦中不安地说着。
何文摸着儿子瘦到凹陷的面颊，哭着道：“阿姆在呢，阿姆这有包子，等你睡醒就有包子吃了。”
姚沐儿不忍再看，拉着夫君去了一旁。
“夫君，我们把人留下吧，正好铺子里生意忙不开，有文哥儿帮忙能轻松不少。”
沈季青道：“若是想雇人来铺子帮忙，我可以到牙行去寻，那些都是镇子里的人，知根知底。”
姚沐儿看了眼姆子二人，转头对汉子道：“我知道夫君在担心什么，也看得出文哥儿是在利用我，其实也不能算是利用，他只是想抓住一切活下去的机会，他一个哥儿还带着幼童，在这人生地不熟的岭水镇，若是没人拉一把，后果可想而知。”
见汉子表情犹豫，又道：“若今日之事发生在我跟元宝身上，夫君作何感想？”
沈季青眸光闪动，他看着眼前的青年，沉声道：“我不会让这种事发生。”
姚沐儿勾住夫君手指，弯下嘴角。
“当然，我信夫君。”
何文姆子最终还是被留了下来，沈季青领人到牙行签了卖身契，回到铺子被姚沐儿安排在隔壁铺子的空房间。
他拿了两身干净衣裳给姆子二人，何文擦洗干净后，也给儿子换了身干爽衣裳，随即便到院子里做起活来。
第076章 魁首
何文不愧在地主家做过厨娘, 短短几日便将铺子里几道菜做得有模有样。吃惊的是，原本以为何毅最多七岁，问过才知今年已经九岁了。
沈家人都很震惊，何毅这胳膊腿, 瞧着跟虎子差不多, 没想到竟有九岁, 然而还有更让人惊讶的, 何毅这个九岁孩子力气大得惊人，五六十斤重的石头搬着毫不费力。
最先发现这事儿的是沈季青。
沈季青有打拳的习惯，闲着没事便会在院子里练练拳脚, 何毅瞧见十分感兴趣, 又不敢跟沈季青讲，只在四下无人时搬着石头锻炼体力, 顺便跟着偷学两招，但他年纪小又没啥心眼儿，第一天偷师就被逮了个正着。
那会儿何毅正举着块巨石练蹲起，沈季青到隔壁放东西, 看见这一幕还当何毅被石头压住，受到不小惊讶。
何毅听见动静, 以为是阿姆, 扭头一瞧竟是东家，石头砰的一声砸在地上，要不是躲得快，脚已经被砸扁了。
姚沐儿等人闻声赶来，了解事情原委后惊讶不已, 尤其在何毅一番表演后，更是看得目瞪口呆。
翌日铺子不那么忙后, 姚沐儿唤来何文姆子，说起送何毅送学堂念书一事。
“原先我以为小毅年纪尚小，便想缓两年再送他进学堂，如今已经知晓他年岁，跟夫君商量过后，决定先送他去学堂念两年书，文哥儿觉得呢？”
何文自是愿意，激动之下又想跪，被姚沐儿拦下了。
倒是何毅，这小子说自己不爱读书，要跟着沈季青学打拳。
姚沐儿没有第一时间应允，而是问：“你可会写自己的名字？”
何毅点头。
又拿出一张契文：“我这有张地契，念念看。”
何毅念得磕磕绊绊，十个字有九个不认得。
姚沐儿收回地契，笑容和善道：“等你什么时候会看契文了，我便让你沈叔教你打拳。”
何毅眸子一亮，“我去！”
七月初十旬假后，姚青云便领着何毅一同回了学堂。
三日后姚记推出两道新菜——鸭血粉丝汤与红糖糍粑。
北州府百姓少食鸭肉，大家伙还是头一次尝试鸭子内脏，本以为会有腥味，想不到味道竟如此鲜美，粉丝滑嫩可口，一口下肚格外满足。
红糖糍粑镇上酒楼倒是有卖，但没何文做得正宗。
姚沐儿见大家吃得畅快，扬起嘴角回了灶房。
“文哥儿，你炖的鸭血粉丝汤反响很好。”
何文露出笑容，翻炒着菘菜道：“宁州菜清淡，口味清鲜微甜，北州府百姓应当会喜欢。”
秋哥儿闻言接话：“喜欢喜欢，尤其红糖糍粑，甜甜的好好吃！”
姚沐儿笑着拆穿：“只要是甜的，就没你不爱的。”
灶房里欢声笑语，随着一阵惊雷骤然响起，姚沐儿笑容僵住，忙扔掉腰裙，擦净手跑进卧房。
“呜啊啊啊！”
“乖孙不哭，奶奶这就去喊你阿姆来。”
沈氏正要放下哭成泪人儿的小元宝出去唤人，见儿夫郎进来，忙将元宝递过去。
小家伙怕打雷，每到雷雨天除了阿姆谁哄都不成。
说来也惊奇，小元宝一被阿姆抱进怀里，不用哄慢慢便停了哭声。
姚沐儿亲着小家伙哭红的脸蛋儿，心疼道：“阿姆在呢，元宝不怕。”
小元宝蹬着脚丫“啊”了声。
“好，阿姆下回来早些。”
“呀！”
“对，我们元宝是小汉子，才不怕打雷呢，是想了阿姆了对不对？”
“啊～”小家伙举着小拳头，挥了挥。
姚沐儿摇着手臂，柔声道：“我们元宝最乖了，一点都不娇气。”
姆子俩“有问有答”，沈氏在一旁瞧着，偶尔应和两句。
“一点都不娇气”的小元宝，在阿姆跟奶奶一声声的称赞中安然睡下。
七月二十五，白露。
源阳县颇有声望的三位夫子，组织了一场诗词交流会，凡是童生都可参加。
姚青云几人诗赋做得马马虎虎，通过这次交流会定能学到不少东西，姚景林便给乙字班放了两日假，带着五人前往源阳县参加诗词会。
一行人来得早，荷花亭里只有寥寥数人。
姚景林领五人落座，自来熟的王鹏，便与隔壁桌青石镇学子攀谈起来。
王鹏问：“几位兄弟哪里人？”
“我们是青石镇的。”
“原来是青石镇的兄台，我们几个是岭水镇来的。”
那人道：“你们是逸云书院的学生？”
王鹏说：“不是，我们是沐青学堂的。”
“岭水镇不是只有一个书院，何时又冒出来一个沐青学堂？”
“不晓得，我小姑家侄子在逸云书院念书，也没听说镇子上盖了新书院。”
几人窃窃私语，带着审视的目光，看向姚青云一行人。
片刻后，又有一群人进入荷花亭。
宁远扯着姚青云胳膊，小声道：“青云哥，徐山长他们来了。”
徐德昌领着十来个童生落座在荷花亭南侧。
曾子玉率先瞧见六人，不知同徐德昌说了什么，惹得徐德昌变了脸色。
姚青云知道小叔身上发生过与自己同样的遭遇，忽略徐德昌憎恨的目光，担心道：“小叔，徐德昌似乎认出你了，若是他旧事重提怎么办？”
姚景林摇着扇子道：“无妨，我既然敢带你们来，便不怕他徐德昌使坏。”
就怕他安分守己，让自己一番计划落了空。
姚青云见小叔早已想好应对之策，安心与其他书院的学子交谈起来。
到了巳时，诗词会正式开始，郑老同两位德高望重的夫子作为东道主方才露面。
一群人纷纷起身拱手拜见。
郑老捋着花白的胡须，“大伙不必拘束，今日只谈诗词，玩尽兴了便可。”
坐在他左右两侧的夫子，说了些场面话，接着便以“月”字为题，玩起飞花令。
郑老同几位夫子不参与，只各自带来的学生们参与游戏。
两轮下来，大批学子黔驴技穷，只剩下十人还在坚持，姚青云与宁远便在其中，逸云书院只剩曾子玉一人咬牙撑着。
他攥紧拳头瞪着姚青云。
不能输，他绝对不会输给一个，没念过两年书的乡下泥腿子！
“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。”
“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。”
“……”
“子玉，子玉？”
曾子玉被人扯了扯袖子，那人小声道：“该到你了。”
“哦，好。”曾子玉见众人目光齐齐落在自己身上，不由一阵心慌。
“月、月……”
他嚅动唇瓣，抬起手臂擦拭掉额头沁出的汗水，在记忆中拼命搜索带有“月”字的诗句，奈何大脑一片空白，众人压低的嘲笑声回荡在耳畔，让他白了脸色。
“郑老见谅，子玉第一次参加如此盛大的诗词会，难免有些紧张。”徐德昌面不改色道，“这轮是子玉输了。”
郑老道：“徐山长，今年你们逸云书院可让我有些失望，竟还不如一个新建成的学堂。”
徐德昌面容扭曲一瞬，接着恢复如常。
一旁的钱夫子见气氛不对，打圆场道：“郑老，游戏还没结束呢。”
郑老抿了口茶，摆手道：“继续。”
又过三轮，年纪最小的宁远败下阵来，此时只剩姚青云与源阳书院一位学子争夺魁首。
几轮下来，二人打得有来有回，皆是张口便来，半点停顿也无。
“秦文锦不愧是郑老的学生，竟读过这么多诗词。”
“沐青学堂这边的学子也不错，一个村子里出来的学子，能坚持到现在实属难得。”
“好厉害，有些诗词我听都没听过。”
“明明是同样的年纪，他们是如何记住这么多诗词的？”
众人誉不绝口，见胜负难分，郑老提议：“不如你们二人各自作诗一首，谁支持者最多便是魁首？”
姚青云骚头道：“那个，其实学生不太会作诗。”
“诗词背得这么好，竟不会作诗。”
“那今日魁首便是秦文锦了。”
曾子玉听着众人私语，心中冷笑。
书背得再好有何用，院试可是要考诗赋的，到时看我怎么把你踩在脚下。
就在众人都以为秦文锦是魁首时，秦文锦却站出来道：“夫子，今日飞花令的魁首是姚青云，方才最后一轮学生迟疑了。”
钱夫子看了眼郑老，“郑老，您看？”
郑老问秦文锦：“文锦觉得可还有继续比试下去的必要？”
秦文锦道：“不用比了，学生认输。”
“秦师兄怎么认输了，不就迟疑了下，继续比下去那乡下小子肯定比不过秦师兄。”
“就是，秦师兄可是郑夫子的关门弟子，学识高着呢。”
宁远小声吐槽：“又不是比学识，论背书青云哥一个打你们秦师兄两个。”
众人议论纷纷，郑老摆手，示意大家安静。
“小子，你觉得再比下去，自己可会赢？”
姚青云道：“会。”
郑老捏着胡须，“这么自信？”
“别的学生可能比不过，但论背诗学生还没怕过谁。”
郑老来了兴趣，“哦？你念过几年书？”
“一年半。”
“四书五经背到何地步了？”
“倒背如流。”
郑老顿了下，“全部？”
姚青云点头。
众人见状，质疑的声音此起彼伏。
“吹牛吧，一年半就会背四五，还倒背如流？”
“秦师兄是咱们当中天赋最好的，当初还用了两年多才背下来呢。”
郑老却笑着道：“你叫姚青云是吧，等宴会结束，老夫有话同你说。”
姚青云拱手应：“是。”
片刻后，有小斯将给魁首的奖赏送了过来。
“嚯，竟是徽墨！”
“这大一块，要四五十两才能买到吧！”
有学子耐不住好奇，凑近了观赏。
姚青云大方地让他们看，余光瞥见曾子玉嫉妒的目光，挑起眉毛笑了笑。
未时宴会过半，姚景林听身后有人低声私语，装作没听见般，自顾自端起茶盏品尝。
第077章 倒台
有人将姚景林在逸云书院念过书一事说了出来, 连同他是如何被赶出书院，一番添油加醋，在场的人听了无不唾弃嫌恶。
宁远听不下去，与那些人发生口角, 事情很快闹到郑老那, 唤来小厮将一行人拉开。
姚景林脊背笔直, 语气不卑不亢。
“郑老, 这件事是学生管教不严，但他们是为了维护学生才与人发生争执，实乃情有可原。”
郑老闻言, 道：“这么说他们方才所说之事, 不是实情？”
“不是，学生在逸云书院期间, 从未与人发生过矛盾，偷盗一事乃是徐山长为逼迫学生应下与侄女的婚事，故意栽赃污蔑与学生。”
徐德昌面色阴沉，怪不得他敢来参加诗词会, 原来是打的这个主意，只可惜当年一事早已尘埃落定, 仅凭他一张嘴便想将偷盗的罪名洗清, 无异于痴人说梦。
他心中不屑，面上装着失望道：“景林，我可是你恩师，你怎能恩将仇报？当年你没银子读书，我念在你有一颗好学之心, 特许你在书院打扫以抵束脩，谁知你考中童生后不听劝诫, 整日与那烟花巷中女子厮混在一起。”
徐德昌故意停顿下，听见众人谴责的话语，方才继续道：“为了让你安心科考，我便想将疼爱的侄女嫁与你，谁知你不仅狠狠将她羞辱一番，当晚还窃去同窗钱财，想要与那女子私奔。”
“景林啊，我知你不满我替你寻的亲事，但也不能拿自己仕途开玩笑，也怪我，当初便不该阻挠你与那女子才是，否则今日也不会……哎！”
懊恼、悔恨、心痛、失望。
徐德昌唱戏的本事，比他教书的本事强太多。
姚景林顶着众人厌恶的目光，与徐德昌对峙。
“徐山长，您可知道万柳巷是何地方？”
徐德昌甩着袖子道：“我如何得知，岭水镇那么多街巷，我还能一一晓得不成？”
姚景林嗤笑：“徐山长口口声声说馨儿是风尘女子，怎的连万柳巷是慈幼院都不知？”
徐德昌面上一僵。
“馨儿自小在慈幼院长大，说是慈幼院，其实只有两间破草房，里头挤着十几个孩童，靠着馨儿与两个年长的姐姐做活勉强活着。”
姚景林看着徐德昌，讽刺道：“徐山长这种大人物，自是不晓得这种地方的存在。”
“作为书院山长，实在不该只凭借一个名字，便随便臆想猜度他人。”
“是啊，徐山长这事是你做得不对。”
几个在县里有几分薄面的夫子，开口道。
徐德昌还算镇定，他拉下身段同姚景林道了歉，接着语重心长道：“即便如此你也不该偷盗他人财物，你若有困难同我说便是，作何为了几十两银子毁了自个儿名声？”
姚景林问：“徐山长可还记得，学生当年偷窃了何人钱财？”
“自然记得，那人乃是你同窗好友梁宇。”
“原来徐山长还记得学生。”
人群散开，梁宇拖着一条微跛的左腿，缓缓走上前。
徐德昌惊愕，“你、你是梁宇？”
梁宇咧嘴笑了，“我出现在这里，徐山长是不是很意外？当年你威胁我，若是不配合你陷害景林，就将我赶出书院，你保证不会将事情闹大我才同意，可不想闹得人尽皆知，景林在书院待不下去只能离开。我背叛朋友在先，后来良心发现想要出来替景林作证，你却命小厮打断我一条腿。”
“一派胡言！”徐德昌面上慌乱，他对郑老道，“郑老，此子当年与姚景林格外要好，后来因一些事生了嫌隙，如今定是为了当年我将他二人赶出书院一事，合力报复与我。”
梁宇道：“学生方才所言句句属实，知晓这件事的不止学生一人，当年听命于徐山长，将学生腿打断的小厮，可以为学生作证。”
徐德昌分辩道：“那小厮手脚不干净，早被老夫赶出家门，此等品行不端之人，说的证词如何能信？”
姚景林沉声：“所有被徐山长赶出书院的人皆因偷盗，究竟是巧合还是徐山长有意为之，你我心知肚明。”
旋即转身向郑老拱手道：“徐德昌担任山长期间，一直以山长名义向大家收敛钱财，如今家中宅院十余处，源阳县风月楼背后的东家也是他。”
“风月楼！那不是风月场所吗？！”
“一个小书院的山长而已，哪来那么多银钱买宅院，更别提在县里开青楼！”
“瞧逸云书院那帮学生的脸色，敛财一事十有八九是真。”
姚青云五人在人群中，将徐德昌如何勒索学生银钱的事一一说了，众人听后愤懑不平。
徐德昌心中一阵惶恐，强装镇定道：“血口喷人，老夫从未做过此等不耻之事，子玉、齐阳，你们是我一手教出来的好徒儿，你们说为师待你们如何？”
曾子玉看不惯姚青云一行人，自然不会帮他们说话，但齐阳不同，他曾被徐德昌推出去当替罪羊，如今见徐德昌失势，虽没明踩，躲闪畏惧的眼神，众人瞧得清楚。
大家议论纷纷，不过半刻钟，谴责、厌弃的对象便换成了徐德昌自己，树倒猢狲散，见无人肯帮自己说话，苍白着老脸，颓废地倒回椅子上。
郑卿鸿乃是源阳县官学德高望重的夫子，高风亮节，容不得半点沙子，如今徐德昌所做之事被他知晓，山长做不成不说，这些年搜刮的钱财也必定会如数吐出。
两日后逸云书院山长果真换了人，徐德昌十二处宅院被封，五千两白银全部还与百姓，时隔数年，姚景林偷盗的污名，终究得以洗清。
此时，沐青学堂。
姚景林问梁宇：“梁兄可愿到学堂做夫子，如今沐青学堂只我一人，实在有些管教不过来。”
梁宇闻言，面露愧色，“景林兄，当年是我对不住你，如今你还想着引荐我到学堂做夫子，我、我如何有脸。”
姚景林道：“当年就算不是你也会是旁人，我倒觉得幸好是梁兄，换作旁人，绝不会为了帮我而去得罪徐德昌。”
早在几日前，姚景林听说郑老要举办诗词会，便到梁家村去寻了梁宇，十几年过去，他本以为梁兄早已不是他所识之人，不料自己说明来意，梁宇便一口应下，并向他忏悔了当年所作所为。
“当年你我只是一介童生，人微言轻，徐德昌又与前任县令小有勾结，你我都只能任其摆布。”姚景林倒了杯茶，递给梁宇，“我从未怪过梁兄，如今事情得以解决，不知梁兄可愿意与我一起撑起沐青学堂？”
梁宇热泪盈眶，“好，我定会用尽毕生所学，全力教导他们。”
“太好了，咱们学堂又多了一位夫子。”
“让瞧瞧，新夫子长什么样？”
“哎哟，谁挤我！”
“啊！”
“噗通——”
房门被撞开，十来个小汉子叠罗汉似的摔进来。
姚景林摇头失笑，随即严肃道：“都进来拜见一下新来的梁夫子。”
小汉子们异口同声，“梁夫子好！”
甲字班，正在温书的姚青云五人听见，相视一笑。
酉时三刻，岭水镇姚记食肆。
“镇上好点的宅院少于一百两买不下，徐德昌竟有十余处，还有五千两白银，这么多年他究竟搜刮了多少民脂民膏。”姚沐儿抱着元宝，朝夫君气愤道。
沈季青收着铜板，“一万两是有的，别忘了他县里还有座风月楼。”
姚沐儿听后，眉头拧得更紧。
“还好他被关了大牢，不然往后定会有更多百姓遭殃。”
翌日一早，徐旺来家里送银钱，姚沐儿见夫君朝徐旺道谢，这才晓得徐德昌倒台一事，夫君也出了力，是他拜托赵恒几人，查出了徐德昌十几宅院所在。
姚沐儿心中自豪又崇拜，捏着元宝小手，轻声说道：“希望我们元宝长大后像爹爹一样，做个正直善良的人。”
“啊！”
小家伙蹬着脚丫，发出细嫩的轻哼。
这是在不满阿姆捏他小手呢。
姚沐儿语气无奈：“娇气包，阿姆分明没用多少力气。”
进入八月，天气逐渐凉爽，中秋后的一场暴雨，更是让岭水镇百姓提前换上保暖秋衣。
“今年冷得好早。”
姚沐儿摇着怀里的小元宝，望着窗外还在飘落的雨丝道。
沈季青也看向窗外，不同寻常的气候变化，引得他蹙起眉头。
十月初一，元宝百日宴，沈家没大肆操办，只请来亲朋好友简单热闹一番。
几日后忽然飘起小雪，一夜过去银装素裹，气候骤降，百姓换上御寒冬衣，冒着零星雪花外出活动。
“今年是怎的了，这雪竟下得如此早？”
“还说呢，昨儿盖着薄被入睡，夜里竟被冻醒。”
“可不，我那小孙子今儿一早便发了热，病歪歪的没啥胃口，我寻思到沈掌柜这来，买些山楂糕回去呢。”
姚沐儿将凉粉送去前厅，出来见沈氏抱着元宝在院里散步，过去勾了勾小家伙肉乎乎的脸蛋儿。
他听婆婆叹气道：“怕是要变天了。”
姚沐儿望了眼压近的黑云，心头不免升起几分担忧。
第078章 宋鸿
今年冬月比往年冷得多, 百姓早早套上御寒棉衣，仍旧有些抵挡不住寒意。
这几日沈氏双腿又开始隐隐作痛，屋内烧着火盆也不顶用，姚沐儿担心婆婆, 便让小姑陪着一起回村里住些时日。
二人走后不久, 一场大雪悄然而至, 不多时便铺满街巷, 一个时辰便已淹没至行人脚面。
卧房内，姚沐儿给元宝掖着被角，忍不住担忧道：“娘跟小姑应当平安到家了吧。”
沈季青往火盆里添了些木炭, 闻言出声安抚：“别担心, 回村的路娘跟小姑常走，路上慢些不会出事的。”
“嗯。”姚沐儿看着元宝, “可惜元宝太小，不然便让娘带着一起回宅子了。”
镇上没有火炕，只能日日燃着火盆，白日里还能开窗通风, 夜里北风四起，风雪顺着窗缝钻进来, 别说小元宝, 便是大人也受不住，好在还有夫君这个“火炉”在，姆子二人这才能睡个安稳觉。
冬月二十六，小寒。
元宝已经六个月大，肉乎乎的胳膊腿, 俨然一颗冰雪圆润的玉团子，瞧着便让人心生欢喜。
小家伙尤其喜欢雪天, 每当窗外落雪，便瞪着一双亮晶晶的眸子瞧，喝羊奶都没平时那般积极了。
“嫂夫郎，元宝怎么了，今日怎么这般吵闹？”秋哥儿进屋送羊奶，见小元宝蹬着脚丫哼唧，不解道。
姚沐儿语气无奈：“想出去玩雪呢。”
秋哥儿笑了，带着凉意的手背，在小家伙肉嘟嘟的脸蛋儿上贴了贴。
“外头可冷了，我们元宝可不能出去。”
小家伙半点不怕，黑葡萄似的眼睛亮闪闪，一双小手冲着沈秋抓啊抓，咿咿呀呀说着旁人听不懂的话。
“嫂夫郎，元宝想让我抱他出去玩呢。”沈秋同姚沐儿笑着道。
“不用搭理，过会儿就好了。”
沈秋点头，他朝元宝挥手道：“元宝乖，小叔去忙了。”
小元宝哼唧一声，不等他转身便扯着嗓子哭起来。
小家伙铁了心要出去玩，任凭阿姆怎么哄都没用，姚沐儿实在没了法子，只好让秋哥儿去柜子里拿了床新小被，将儿子包裹成一个小茧蛹，抱着到前厅转了转。
几个关系不错的食客见姚沐儿把小元宝抱来，上前逗了逗，随即又闲聊起来。
姚沐儿本想抱儿子回房，刚给小家伙包裹严实，便听身后几人谈论起徐德昌，他脚步一顿。
“听说徐德昌被放出来了，明儿要回书院教书呢。”
“啥？！县令老爷咋想的，这种人还能继续留在书院？”
“宋家老太爷把人捞出来的，他曾是上任书院山长，祖上又是逸云书院开办人，他老人家都发话了，县令老爷总得给几分薄面不是。”
“这宋老太爷都多久不管事儿了，如今掺和进来做甚，那徐德昌干的不是人事儿，让他回书院教书，这不误人子弟吗？！”
“呀！”
怀里的小元宝发出不满的哼唧。
姚沐儿摇了摇手臂，蹙着眉头回了卧房。
酉时铺子歇业，他与夫君说起此事。
沈季青沉下脸道：“宋鸿便是当年将爹赶出书院的人。”
姚沐儿怔了下，随即拧起眉头。
“他就是那个草菅人命的夫子。”
“啊～”
小元宝挥着小手够爹爹，沈季青将儿子抱过去，见夫郎面色担忧地看着自己，温声道：“夫郎不用担心，我没事。”
翌日徐德昌果然回了书院，尽管没多少百姓买账，但每月领着二两月银，背后还有宋鸿撑腰，日子仍旧过得恣意。
转眼便进入腊月，百姓开始到镇上置办年货，岭水镇在一片寒冷中热闹起来。
这日姚沐儿哄睡元宝，也同秋哥儿出门采办起年货。
今年家里又多了两人，得多置办些东西才成。
“嫂夫郎，那边有卖枣糕的，咱也过去买些尝尝。”
沈秋拉着他挤进人群，片刻后两人拎着包香甜的糕点出来。
“嫂夫郎，徐德昌。”沈秋碰碰他手臂，朝前头努嘴道。
姚沐儿顺着视线望去，便见徐德昌拎着鸟笼，一派悠然地在街上闲逛。
“呸！这种败坏师德的人还能回书院教书，我看逸云书院也撑不了几日了。”
“这话可不敢说，人可是宋老太爷亲自出面保下的，宋老爷子德高望重，肯定有自己的考量。”
“有啥考量，要我看两人蛇鼠一窝都不是啥好东西！”
“你可真敢说……”
“有啥不敢的，我家小子在沐青学堂念书呢，姚夫子跟梁夫子教得比书院里好多了。”
身旁百姓议论纷纷，徐德昌仿佛没听见般，背着手怡然自得。
姚沐儿收回视线，“走吧。”
沈秋点头，“这趟买了不少东西，都快拿不下了，早知道就该让小毅跟着一起来，他力气大，有他在还能多买不少东西。”
姚沐儿笑着道：“毅小子力气再大也只是个九岁孩童，让旁人瞧见咱指使他搬那么些东西，该以为咱虐待幼童了。”
“也是哦。”
二人说笑着拐出街巷，背后一双恶毒怨恨的眸子，似是要将二人盯穿一般，紧跟着不放。
徐德昌望着二人离开的方向，眼神怨毒。
沈家还有姚景林，他一个都不会放过！
一炷香后，宋家老宅。
“老太爷，徐夫子来了。”管家跑进正堂，低声向宋鸿禀报。
宋鸿端着茶水的手顿了下，“他来做什么？”
“徐夫子没说，只说想见老太爷一面。”
“让他进来吧。”
管家引徐德昌进了正堂，便退下了。
徐德昌坐在他对面，抬手给自己斟了杯茶，品尝一番后，开口道：“好茶，宋老爷子不愧是个会享受的。”
宋鸿道：“家里还有些，走前让人给你包些回去。”
徐德昌瞥老爷子一眼，“一包茶就想将我打发了，宋老太爷难不成是想过河拆桥？”
宋鸿心中不悦，语气也冷下来：“今日来到底所为何事？”
“只是想请宋老太爷，帮一个小忙罢了。”
宋鸿听了徐德昌口中的“小忙”后，满是沟壑的面庞上铁青一片。
“你可知我将你从牢里捞出费了多大力气？既然出来便改过自新好好过活，那沈家在县里也是有背景的，姚景林又是沈家姻亲，你若把事情做得太绝，将那沈家逼急再次把你送进大牢，即便是我也救不了你第二次。”
“改过自新好好过活？”徐德昌哂笑，“这么说宋老太爷已经改过自新了？”
宋鸿脸色越发不好看。
徐德昌还在说：“宋老太爷以前做的那些事，可不是一句改过自新就能揭过去的，那可是一条鲜活的人命。”
“徐德昌！”
宋鸿面色阴沉，手中杯盏撞在门上摔得粉碎。
“老太爷！”
管家闻声推开房门，见老太爷一脸怒容，刚要唤来下人将徐德昌赶走，就见老太爷挥了挥手。
“没我的话不准任何人靠近正堂。”
“是。”
与此同时，姚记食肆。
姚沐儿给小家伙换着尿布道：“再有半月便是年节，过几日等路上好走些，我便带元宝回宅子，小姑陪娘待了小月半，也该回家瞧瞧了。”
沈季青点头应下。
两日后，姚沐儿抱着裹成蚕宝宝的小家伙，被夫君送回沈家村。
姚翠荷带着林哥儿在屋里做绣活，小林哥儿听见动静，哒哒哒跑出院子，眨着明亮的眸子，激动道：“叔么，弟弟回来了吗？”
姚沐儿笑着道：“回来了，弟弟怕冷，等进屋再给你瞧。”
“好～”
沈氏小半月没见着孙子，心里想得很，见儿夫郎进屋，忙迎上前将小元宝抱过去。
“元宝我看着，你快上炕暖暖身子。”
“哎。”
屋里暖穿不上那些衣裳，沈氏给小元宝棉被敞开，只套着一身单薄的小褂，小家伙被襁褓包久了，这会子得到解放，脚丫蹬得起劲，莲藕似的胳膊不知疲惫似的，用力挥着。
“呀～”
小家伙睡了一路，这会儿精神得很，瞧着陌生的环境半点不怕，咧着小嘴儿咿咿呀呀同大家说着话。
林哥儿爬上炕，见弟弟小小一团，惊讶得瞪大眼睛。
“奶奶，弟弟好小呀。”
姚翠荷闻言，笑着道：“你七个月时，瞅着还不如弟弟大呢。”
“咿啊！”
小元宝蹬着小腿，哼唧一声。
林哥儿歪头问姚沐儿：“叔么，弟弟在说什么呐？”
姚沐儿笑着说：“弟弟饿了。”
“我有桂花糕，给弟弟吃。”说着从小挎包里翻出糕点，就要喂给弟弟。
姚翠荷阻拦道：“你自己吃，弟弟太小吃不了这个。”
“好吧。”林哥儿捏着桂花糕塞进自己嘴巴里。
小元宝黑葡萄似的眸子，一直盯着林哥儿手里糕点，嘬着小嘴儿正等着吃呢，见林哥儿一口吞掉愣了好一会儿，随即嘴巴一撇，挤着眼睛哇哇大哭。
林哥儿吓了一跳，当即便爬到姚翠荷怀里坐着不动了。
沈氏抱起小家伙哄：“哦哦，奶奶的乖孙饿了是不？灶房里温着羊奶，青儿赶紧去端来。”
约莫过了半刻钟，喝上羊奶的小元宝不哭了，小手举在脑袋两侧，乖巧可爱的模样瞧着人心都化了。
外头忽而落起大雪，担心大雪封路，沈季青与沈文茹晌午饭都没来得及吃，赶着牛车急匆匆回了镇上。
第079章 闹掰
腊月二十九, 除夕。
姚记食肆早早关门歇业，一家人赶着牛车回村过年。
何文姆子到家便进灶房帮着烧火置办年夜饭，姚沐儿抱着元宝在院子里同小黑小白玩耍，小家伙穿着厚实棉衣, 脑袋上虎头帽大的能遮住眼睛。
“啊！”
元宝蹬着脚丫不满地啊啊叫, 姚沐儿见状给小家伙往后扯了扯虎头帽, 直到露出小眉毛。
“呀～”
小家伙高兴了, 咧着小嘴儿，露出两颗雪白的小门牙。
在外头玩了片刻，姚沐儿便抱着鼻头有些发红的小元宝进屋了。
戌时过半, 一家子围坐在堂屋吃起年夜饭。
何文领着儿子想回南屋, 被姚沐儿拦下按在椅子上。
小元宝今日十分给面子，喝完羊奶, 便乖乖窝在爹爹怀里不吵也不闹，只一双水润的大眼睛，在众人之间好奇地瞧来瞧去。
年夜饭接近尾声，姚景林拿出一对带着铃铛的银手镯, 对着元宝道：“来，三爷爷特意让人给我们元宝打的银镯子, 元宝瞧瞧喜不喜欢？”
那镯子动起来叮当作响, 本就喜欢铃铛的小元宝自是高兴得不得了，晃着一双小手，小脚丫在沈季青腿上踩来踩去，弯着眼睛兴奋至极。
姚沐儿见了，不赞同道：“小叔您好不容易攒些银钱, 怎的全花在元宝身上了。”
姚景林笑着道：“银子么，不就是用来花的, 只要咱们昭儿高兴便好。”
“可是……”您还要留着银钱找婶婶呢。
大过年的姚沐儿没提，他晓得小叔心里一直记挂着馨儿婶婶，这几个月没少托人打听婶婶的事，只是毕竟已经过去十来年，婶婶如今人在哪儿都不可知，或许早已嫁作他人妇，又或者……
不会的，婶婶一定还在人世。
“砰！”
不知哪家放起烟花，害怕打雷的小元宝听见还当是打雷，眨巴两下眼睛，抿着小嘴儿便要哭出声。
姚沐儿抱过小家伙哄：“不是打雷是烟花，可漂亮了，阿姆抱元宝去瞧。”
他将小元宝抱至窗边，小家伙看见外头五光十色的烟花，张着小嘴儿，漂亮的眸子瞪得溜圆。
“啊！”
小家伙伸着肉乎乎的小手，冲外头抓着。见阿姆不打算抱自己出去，扭头冲着小叔撒娇要抱抱。
“咿呀～”
姚青云牵着侄儿小手儿，轻声哄：“元宝乖，咱们就在屋里瞧。”
“呜……”
小元宝聪明得很，小手捂着眉毛眼睛“呜呜”假哭，奈何全家人没一个上当，他小嘴儿一撇，趴在阿姆肩上生闷气。
沈氏面上挂着笑：“这孩子，不让出去还生上气了。”
随手拿了个拨浪鼓逗弄着，小家伙气得快消得也快，转眼又拍着小手高兴起来。
沈家小院欢声笑语，比过去每一个除夕夜都要热闹。
正月初一，元旦。
百姓换上新衣，走街串巷，往来拜年。
外头寒风肆虐，小元宝被勒令待在家中，姚沐儿与沈季青到村里拜年，一圈下来脚趾险些冻僵。
二人裹着兔毛领披风尚且如此，那些御寒手段差的村民，行之半道便冻得手脚发僵。
“天这么冷，庄稼不会被冻坏吧？”有村民跺着脚忧心道。
“着急也没用，日子不还得照样过。”
“说得也是，不行冻死了，我回了。季青小子你跟沐哥儿也赶紧回吧。”
夫夫二人点头，回到宅院听见堂屋传来的说笑声，心下皆是一松。
正月初二，沈家一行人赶着牛车回了铺子。
初三食肆开业，一家人又忙碌起来，只有元宝不知忧愁，整日乐呵呵，见谁都笑得露出两颗小牙齿，让人瞧着烦恼都忘记不少。
正月十五上元节，往年这时节气候早已回暖，今年却异常寒冷，姚景林担心孩子们冻坏身子，在屋子四周燃起火盆，这才没耽误教学。
二月初四便是县试，姚景林鼓励孩子们都下场试试，能过更好，落榜便权当熟悉流程了。
初三这日，梁宇再次叮嘱孩子们，尽力而为不要有压力，让大家检查好书袋，便同姚景林一起将人送上牛车。
姚景林需得留在学堂看顾甲字班学业，此次童试便由梁宇一人，带领孩子们前往参加。
加上梁宇此行共三十六人，雇了三辆牛车。
牛车在村民们的欢送声中驶远，每离源阳县靠近一里，孩子们面上便越是紧张。
梁宇为了缓和气氛，给孩子们讲起往年赶考发生的趣事。
“梁夫子后来呢？”
“张三中举后，回去找那哥儿报恩了吗？”
“什么哥儿，分明是个小汉子，就算长得再漂亮也是小汉子，换作我是张三才不会想娶他呢。”
“汉子咋了，别村又不是没有结成契兄弟过日子的。”
一行人正在兴头上，忽听牛车咣当一声卡进石缝中。
后头两辆牛车也出了问题，不知怎的老黄牛就是不肯走，实在没法子，梁宇便让车夫先回去，自己领着孩子们一路走着到县里。
算算时辰也够用，只是一波未平一波又起，在官道上竟碰见一伙劫匪，四五个人手握短刀，恐吓前头一行人，梁宇见状哪里敢让孩子们犯险，忙扭头领着孩子们绕进身后小道。
“大家别怕，那伙歹徒没追上来。”梁宇擦着额上冷汗，安抚孩子们。
心中却困惑不已：敢在官道上抢劫，这伙贼人疯了不成？
没工夫细想，这条小道虽能抵达源阳县，却要绕上不少冤枉路，他这个大人还好，一群十来岁的孩子，要不了多久便会体力不支。
果然，小半个时辰后，孩子们累得气喘吁吁，脚程比之前放慢不少。
沈星咽着唾沫道：“夫子，还要多久能到？”
眼看快要误了报名时辰，孩子们急得眼眶都红了。
而此时，岭水镇明玉轩雅间儿。
宋鸿派来的小厮敲开雅间门。
徐德昌瞥了眼小厮：“事情都办妥了？”
“办妥了，那几个弟兄都是柳上村的，保证不会留下把柄。”
“回去告诉老太爷，光是让沐青学堂的学生参加不成童试还不够，我要的是姚景林身败名裂。”
申时一刻，姚沐儿听说车夫提前回了镇子，愣了愣，随即同夫君去找车夫询问情况。
“说来也是奇怪，梁夫子架的牛车卡进石缝里了，我跟老二养的大黄二黄，不知啥原因怎么都不肯往前走，梁夫子便让我二人先回了。”
姚沐儿见那车夫面色犹豫，问道：“路上可是还发生了别的事？”
车夫道：“我也是听人说的，官道上出了劫匪，好些人被抢了银钱。”
“劫匪？”姚沐儿心下一惊，“官道怎会有劫匪，何况还是在童试期间。”
车夫摇头，二人离开后，姚沐儿偏头与自家夫君道：“夫君，我想去一趟县里。”
梁夫子是个聪明的，即便真有危险发生，也定会带领孩子们脱离险境，但他还是不放心，想亲眼见到孩子们是安全的才能安心。
夫夫二人回铺子同沈氏说明情况后，便赶着牛车匆匆赶往源阳县。
姚沐儿原本还担心那群劫匪还堵在官道上，可一路走来劫匪的影子都没瞧见，到了县里打听过后，没一个人听说官道曾出现过劫匪。
姚沐儿拧起眉心：“夫君，我总觉得事情有些蹊跷。”
沈季青沉声道：“看来劫匪一事，是有人故意为之。”
姚沐儿脑海里闪过一个名字，他眉头紧皱，跟夫君去了梁宇和孩子们落脚的客栈。
房门敲开，梁宇见是他们夫夫，惊讶道：“季青、沐哥儿，你们怎么来了？”
姚沐儿唤了声“梁叔”，“我跟夫君听说官道有劫匪作乱，有些不放心。梁叔，孩子们没事吧？”
“没事，都好着呢。”梁宇请二人进屋，掩上门面色凝重道，“碰上劫匪那会只顾着领孩子们逃走，没时间细想，这会冷静下来总觉得事情很是怪异。”
“那几个被拦住去路的考生，瞧着似乎并不是很着急，虽表现得害怕，却没有丝毫逃走的意图，向人求救的举动也未曾有过。”
“夫子。”沈星在门外唤。
梁宇拉开房门，“星哥儿可是有事？”
沈星望着门内二人，“季青叔、叔么。”
他看着三人道：“今日碰见的劫匪，其中一个人我见过。”
姚沐儿诧异，“当真？”
沈星点头：“我经常到镇上卖泥人，曾见过那个穿着青色衣裳的人，他是宋家的小厮。”
“宋家……宋老太爷？”梁宇攒眉，“他为何要这么做？我们跟他未曾有过恩怨。”
沈季青忽而道：“是徐德昌。”
姚沐儿恍然回神，“定是他，他与小叔有仇怨，若梁叔跟孩子们错过童试，最高兴的莫过于徐德昌。”
梁宇闻言，道：“这样一切便能说得通了。”
“梁叔，您方才说路上碰上一行车队，将你们送到县里的，可知那些人在哪儿？”
“他们赶着去码头送货，这会儿应当已经离开原阳县了。”
姚沐儿原想感谢一番，既然人已离开，便只能有缘再见了。
怕徐德昌再使出什么阴损法子，阻止孩子们参加童试，夫夫二人便让梁宇跟孩子们待在县里，直至童试结束。
天色已晚，梁宇劝姚沐儿夫夫明早再回，姚沐儿不放心元宝，与夫君趁着夜色赶回镇子。
果不其然，二人还未进院，便听见小家伙扯着细嫩的嗓门，哭啼不止。
姚沐儿忙跳下牛车，进屋将嗓子快要哭哑的小元宝抱了过去。
“娘，您回房睡吧，梁叔那边没事，孩子们也都好着呢。”
沈氏放下心来。
“呜……”
怀里的小元宝揪着他衣襟，憋着小嘴儿一副委屈模样。
姚沐儿瞧着心疼不已，低头亲亲小家伙哭红的脸蛋，柔声哄：“阿姆跟爹爹去瞧梁爷爷他们了，不是故意撇下元宝在家的。”
“啊呀～”
小家伙听不懂，看见最喜欢的阿姆便高兴了。
沈季青拴好大黄，到灶房端了羊奶，小元宝饿了半晌，咕嘟咕嘟喝了大半碗。
将元宝哄睡后，夫夫二人简单梳洗一番，便也吹灭油灯睡下了。
五日后，梁宇跟孩子们还未回到镇上，便有汉子来铺子报喜，沐青学堂有三人考中童生，其中一位便是沈星，而逸云书院只考中两人，名次虽比沈星三人高出一些，但这二人入学四年，沈星几人入学一年时间都不到。
沐青学堂一时风头无两，甚至有学子自逸云书院退学，前来求学。
学堂如今有两位夫子，二十来名学生着实有些少，但姚景林也没全收，挑了五个品行端正的留下了。
沈家村一下出了三名童生，村民们高兴得不得了，暂且忘记忧愁，家家户户拿出菜肴，在村里摆起流水席，沈家村一时间热闹至极。
逸云书院却一片冷清，新山长不苟言笑，又是个好面子的，见书院竟输给一个无名小作坊，压着火气罚众人抄写五十张大字，不写完饭都没得吃。
怎么会，宋鸿不是已经派人将梁宇一行人拦下了？
徐德昌听闻消息，气得浑身发抖，怀疑宋鸿那个老家伙怕晚节不保，故意诓骗与他。盛怒之下，到宋家老宅找宋老太爷理论，口无遮拦之下，多年前的命案脱口而出。
宋鸿受人敬仰一辈子，如今年到古稀，半截身子入土的人，为了保住身后名，这才一而再忍受徐德昌在自己面前放肆，对他来说徐德昌只是一个跳梁小丑，若不是想给儿孙积福，又怎会留他到现在。
徐德昌以为自己握着宋鸿把柄，行事肆无忌惮，瞥见宋鸿眼底的冷意，脊背蓦地一僵。
宋老爷子拄着拐杖道：“这件事到此只为，以后好自为之。”
说罢唤来小厮，将徐德昌“请”出宅子。
徐德昌被两个小厮架着胳膊丢出后门，他踉跄着摔倒在地，攥着拳头怀恨在心。
“道貌岸然的东西！要想人不知除非己莫为，你干的那些腌臜事早晚有一天会被人公之于众，我等着你变成过街老鼠，人人喊打的那天！”
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二月底下了场小雨，从这日起气候一日比一日炎热，降雨也渐渐少了，到了三月中旬，汉子热得打起赤膊，女子与小哥儿也换上了轻便凉快的夏衣。
姚记食肆后院，姚沐儿抱着穿着肚兜的小元宝，与婆婆、小姑坐在树下乘凉。
“这天儿热得不正常。”沈氏一脸愁容，“今年雨水也少，大哥家田地头几日才浇灌完，这几日瞅着又有些发蔫。”
沈文茹摘着菜道：“近两年村里百姓日子都不好过，咱们住在镇子上还好些，大哥他们怕是已经愁得不行了。”
小元宝蔫蔫的，姚沐儿拿着打湿的帕子，给元宝擦着小手小脚，待身上凉快些，小家伙这才有了精神。
铺子生意也受到不小影响，进账比年初那会少了两三成，姚沐儿昨日查账，瞧着竟还有继续减少的苗头。
这时沈秋拎着一包糕点进院，他坐在姚沐儿身边，捏着糕点喂给眸子亮晶晶的小元宝，
“嫂夫郎，我刚到外头买糕点，听镇上好些人都在传，宋家老太爷手上有命案呢！”
第080章 下狱
徐德昌欺软怕硬, 自是没那个胆子将这件事宣扬出去，但这件事如今闹得沸沸扬扬，少不了他在背后推波助澜。
不论是谁将这件事说出去，宋鸿都会把账算在他头上, 不如一不做二不休, 将事情闹大, 死也要拉姓宋的垫背！
墙倒众人推, 过去那些曾被宋鸿欺压过的百姓，纷纷站出来声讨，宋家老宅门前臭气熏天, 不过几日宋鸿声望便一落千丈, 连带着宋家也跟着遭殃，接连关了好几间铺子。
三月底, 县里有官差将宋鸿与徐德昌押进大牢，诸多证据摆在面前，还有半个岭水镇的百姓做人证，徐德昌没有替自己狡辩一句, 痛快地按了手印，宋鸿则一脸颓唐, 满是沟壑的老脸, 半点生气也无。
宋鸿被判处秋后问斩当日，沈氏擦着其夫沈有善的牌位，泪流满面。
“当家的，宋鸿这个老东西终于得到了该有的报应，你在九泉之下也能瞑目了。”
今儿是个值得庆贺的日子, 姚沐儿让秋哥儿看着元宝，亲自下厨烧了一桌子菜, 一大家子围坐在一起，热热闹闹吃了顿晚饭。
院子里沈秋拎着木桶正要打水洗碗，便被姚青云叫了去。
“过两日我便要去县里参加院试了。”
“加油，我相信你，一定能考中秀才。”
“我、我想……”姚青云望着秋哥儿，欲言又止。
沈秋眨眨眼睛，一脸单纯地问：“你想做什么？”
姚青云鼓起勇气勾住秋哥儿手指，红着耳根道：“我想穿你亲手做的鞋子去。”
沈秋听了脸颊也跟着烧起来，见四下无人，垫脚在姚青云脸上亲了下，随后垂着脑袋，顶着一对红透的耳尖，轻声道：“我等你回来。”
两个只勾过手指，连手都没怎么牵过的，因为这个吻一夜没睡好。
第二日，姚青云连沈秋的面都没见着，背着书袋恋恋不舍回了学堂。
四月初六，院试。
姚沐儿与沈秋一同送姚青云到县里赶考。
验明正身后，姚青云脚下踩着秋哥儿亲手缝的布鞋，站在试场门口向二人挥手。
“你们等着我的好消息吧！”
院试同县试、府试不同，院试只考两场，需两天一夜，考完之后十日内便会放榜。
姚沐儿与沈秋目送姚青云一行人进入考场，又在县里闲逛了片刻，离开前在东巷碰见了外出巡逻的徐旺。
“弟夫郎，你们咋来县里了？”
“来送青云他们参加院试。徐大哥，你买这么米面作甚？”
徐旺拍了下脑门，“对，今日是院试，我都忙忘了。”
随即压低声音，神情严肃道：“府城传来消息，过几日县里粮价怕是要疯涨，我跟兄弟们正打算多囤些吃的呢。”
他朝周围看了眼，扭过头声音压得更低了。
“原想明日让大恒到镇上通知你们，县里粮价若是上涨，用不了半日各个镇子粮价也会跟着疯涨，弟夫郎回去跟沈老弟说一声，趁着粮价还没涨起来多囤些。”
姚沐儿拧起眉心：“好端端的这粮价为何要上涨？”
徐旺叹气道：“江阳府遭了旱灾，今年粮食产量不到去年七成。”
姚沐儿与沈秋听后，脸色都有些不好看。
江阳可是大元国粮库，如今遭了旱灾，后果可想而知。
“这事儿一直被上头压着，直到昨日有个兄弟到江阳探亲，这才把消息带了出来。”徐旺叮嘱道，“此事绝对要保密，姜县令发了话，谁要是走漏消息，绝不轻饶。”
姚沐儿点头，“我晓得其中利害，多谢徐大哥告知。”
有此一事，二人哪还有闲逛的心情，赶着牛车慌忙回了铺子。
两个时辰后，姚沐儿将事情同夫君说了。
沈季青面色凝重，思索片刻，沉声说道：“我这就去粮铺多买些粮食。”
家里有间不大不小的铺子，即便粮食囤的多些，也不会有人起疑，何况夫夫二人是个聪明的，两人分别到粮铺买了粮食，又让小姑跟何文他们也去买了些，这些粮食没都拉回铺子，夫夫俩赶着牛车将一多半拉回了村子。
沈家在村尾，二人拉着一车粮食回来，没几个村民瞧见，待安置好粮食，姚沐儿又同夫君一起去了族长那。
沈季青把江阳府发生旱灾的事情瞒下了，只说今年收成不好，手里的粮食留着不要卖，有条件的可以多买些粮食囤着，以备不时之需。
沈明坤年纪虽大，头脑还清明着，见二人表情严肃，便晓得肯定是从哪听到了啥消息，他没戳破，只让人把村民都叫了来。
“今年收成怕是不好，说不准就会发生旱灾，往年发生旱情时，有那黑心商人来村里高价收粮，转手翻了几倍卖给百姓。过几日若是有人来村里收粮，大伙都机敏着点，别为了那点银钱犯傻。”
众人听后，忧心忡忡。也有那不信的，扬言家里余粮多，若真有人高价收粮，便是卖出去几袋子也够吃。
沈明坤敲着拐杖道：“话我撂这了，若是谁家自寻死路，将粮食卖出去换了银子，日后要真发生旱灾，家里没粮了，别抱着孩子跪在人家门前要死要活就行。”
几个要卖粮的，闻言不吭声了。
三日后，院试结束。
姚沐儿与沈秋来县里接人回家，路上二人一言不发，表情瞅着也有些不对，姚青云一头雾水，问了秋哥儿得知江阳发生旱灾，也跟着忧心起来。
“掌柜的，你家这粮价是不是标错了？”
“没标错，就是这个价。”
“一斤米竟要五十五文，跟明抢有啥区别！”
“不买了，当县里就你一家粮铺不成，我到别处买去！”
“几位有所不知，这粮食都是打江阳府收来的，进价便要五十文，小店卖五十五文，当真说不上贵，别的铺子怕是要六十来文才能买到。”
“今年粮价咋涨这么多，往年最多有个五六文钱浮动。”
“该不会是要发生旱灾吧，今年百姓收成都不好，我侄子到村里收粮，半月过去也没收上多少。”
牛车打粮铺前经过，三人听见县里粮食已经开始涨价，心头咯噔一声。
岭水镇离县里近两个时辰的路程，姚沐儿原以为消息不会传得那么快，谁料刚回铺子，便听见食客谈论起粮价上涨一事。
“这粮价咋的说涨就涨，还一下涨那么多，一斤米六十文，不是要咱普通老百姓的命吗！”
“哎，今日不买，只怕过几日还会再涨。”
“不说了，我家粮食太少，我得赶紧去买些。”
来铺子吃饭的食客本就少，听闻粮价上涨的消息又走了不少，如今只剩两桌食客，还在低声谈论着。
姚青云到澡房洗了澡出来，食肆已经歇业了。
一家子围坐在堂屋内，面上皆带着愁容。
沈季青道：“今日不用备那么些食材了，明儿来铺子吃饭的百姓只会更少。”
姚沐儿点头。
小元宝睡醒，见阿姆不在身边抿着嘴角要哭。
姚沐儿听见哼唧声，起身将小家伙抱了起来。
“姆阿！”
元宝到阿姆怀里立马乖了，见阿姆皱着眉头，小脸儿也跟着皱起来。
姚沐儿亲亲儿子脸蛋儿，“元宝乖，阿姆没事。”
小元宝今日格外乖巧，肚子饿得咕咕叫愣是一声不吭，小脸搭在姚沐儿肩头，乌溜溜的眸子在众人身上瞧来瞧去。
沈氏见状叹道：“咱们元宝是个懂事的。”
沈文茹四口坐了片刻，便回了北街。
第二日铺子里果然没啥生意，不止姚记，整个岭水镇都是如此。
姚沐儿站在门口朝外望，往来百姓无一不带着难色。
七日后，有官差到铺子里报喜，姚青云考中秀才，还是前二十名的廪生。
姚沐儿脸上终于有了笑容，沈家也借此机会小小热闹了一番。
“哥，郑夫子说只要我考中廪生便收我做弟子，明天我就要去县学报名了。”
姚青云十分不放心家里，但若错过报名时辰，名额便会被收回。
姚沐儿说道：“不用担心家里，我们都在家待着，不会有事。倒是你，县里这么乱，别出了事情才好。”
沈季青道：“明日我陪青云一同去。”
姚沐儿点头，他方才便想跟夫君说呢。
翌日一早，姚青云跟哥夫赶到县学，恰好在门外碰见二叔姚添福。
“二叔，汉林进去了？”
“进去了，你快走两步，兴许还能追上。”
姚青云闻言，提着袍角跑进县学。
姚汉林是增生，与他要去的地方不同，两人最终也没能碰上。
姚青云被人引进一间小厅，便瞧见郑卿鸿在里头坐着。
“郑夫子。”他进门拱手唤道。
郑卿鸿颔首，让他行了拜师礼后，抬手招来小厮。
“让人给你备了些粮食，待会儿你从后门走，等灾情过了再回县学。”
姚青云怔了下，“老师，这次旱情会持续很久吗？”
郑卿鸿望着屋外干裂的土地，沉声道：“或许吧。”
四月十五，小满。
老天爷迟迟未降雨，岭水河水位下降，百姓存粮告急，粮铺里的粮食又一日比一日贵，大伙实在没了法子，纷纷跪在街上，祈求老天爷开恩，早日降下甘霖。