隅阳古道。
荒郊野风，尘沙漫漫。
仰看日头，只得见一个虚影。前后是一望无际的荒草，一间破烂酒肆独立古道边，无所依靠。
凌原看着这片景色，顿感前路未卜，悲从中来。
“李半初是个敞亮人，若是李无疏再世，必当如他一般胸怀磊落，宽度容人。输给他，我心服口服。”凌原叹了口气，看向对面冷眉冷眼的庄澜，“庄澜兄，你我都是拜师不成的落选者，同病相怜，如今没了竞争关系，便不用这般冷眼相对了吧。来一杯？”
他说着，给庄澜满上。
庄澜摸着酒杯没喝，满脸心事。
凌原知道他与自己抱有同样心事，摇了摇头：“庄澜兄今后有何打算？”见庄澜犹豫着不开口，他便先说出了自己的想法，“我打算往南，上剑宗求师。我自幼钟爱于剑，拜入衍天宗其实并非我的本意，只是阮柒‘仙道第一人’声名太盛，所以来凑份热闹。现在想来，这等随波逐流的行径着实可笑，拜入‘冯虚剑’江卿白门下，或许才是我应行之路。”
对面的少年见他对自己倾吐心声，脸色稍缓：“我打算往西北，上太清宗拜师。”庄澜道。
凌原面露异色：“太清宗？太清宗不是为了避战祸，举宗避世不出了？”
曾经盛极一时，将全天下画地而治的道门十一宗，如今早已七零八落。
药宗、太素宗、灵枢宗三宗被灭。
太息宗弃道从俗，在九仪宗的辅佐下，终是扫平天下，少宗主孟宸极成了当今大梁国的国君。
太微宗、剑宗、神机宗、九仪宗仍广招门徒，传道于天下。衍天宗与它宗不同，一脉单传，阮柒一人吃饱全家不饿，一向岿然不动。
而太清宗、玄天宗、天心宗则封宗避世，隐而不出。
时易世变，而今以无相宫为首的七门八派遍地开花，纷纷崛起。道门的这番际遇，老一辈人提起来都要为之唏嘘。
庄澜拜入衍天宗不成，居然打算往西北，叩问太清宗紧闭的大门，此去一路，不知会遇上多少艰险困难。
“心诚所致。衍天宗都不惧一试，怕它太清宗？”庄澜目光流溢着坚定，想必是打定了主意。
“好！”凌原不禁大声赞叹，对这个同病相怜的落选者萌生更多惺惺相惜，“好好好！这顿酒我请了！就当为你践行！希望你我二人将来各自闯出一番天地来！十年后的今日，我们再相约此地，豪饮一番如何？”
庄澜端起酒杯，一向冷峻的年轻脸庞终于流露出笑意：“请！”
两个少年豪情万丈，痛饮十坛。
凌原喝得尽兴，先前的失意一扫而空，犹觉不够，踩着板凳大声让店主再来十坛。
“你整日作一副苦大仇深的模样，我看了厌烦！这样笑出来讨喜多了。”他想了想，又问，“难道你之前那样端着，也是受人指点？”
庄澜神情一顿，随后露出疑色：“你也是受人指点？”
凌原唉声叹气，向他讲述自己的经历：“我跟家里护院学了点本事，后来他们那点本事教不了我了，我就悄悄离家，打算拜入仙道正派，寻求一番机遇。鄱阳湖畔遇到一个神秘的家伙，他指点我往无相宫拜阮仙师为师，更让我投其所好，模仿李无疏少年时的模样，如此胜算更大。”
庄澜面色微沉，追问他：“你还记得，那人什么模样？”
“他藏头盖脸，我看不清，只记得他脖子这里有个指甲盖大的胎记。”凌原朝脖子比划了一下，又问他，“你也遇到了么？看样子，你是模仿李无疏青年时的样子？他是不是说你本来气质就颇似李无疏，稍加心思便能让阮仙师想起故人？”
“嗯。”庄澜自嘲笑道，“画虎不似反类犬罢了。”他说罢，又向店家催促道，“店家，酒还不上么？”
他这一催，十坛酒很快送了上来。
凌原道：“这间野店就这咱们一桌人，上酒还这么慢。”
店家连声道歉。
凌原不免多看他一眼：“这么热的天，你还穿这么严实？”
店家把领口又往上提了提：“原上风大，小的身上容易起风疹。”
说罢，陪着笑回到了后厨。
“我俩这是走了弯路！模仿别人倒不如做自己快活。离开无心苑，我现在觉得有如新生！”凌原与庄澜碰了杯，朗声道，“来！干了这碗！祝庄兄前程似锦。”
庄澜稳住差点被撞翻的酒碗，正欲一饮而尽，忽然被凌原用剑柄按下。
“别动！”
一抬头，只见凌原脸色凝重地端详酒碗。
“这酒有古怪……这是间黑店！”
说罢，他拔剑将酒坛并酒桌劈了个粉碎。
这边酒桌刚碎，后厨便跳出四五个凶神恶煞的歹人，将他们围住。
庄澜也拔出剑来，与凌原背对背应敌。
“踢到爷爷你们算是踢到铁板了！”凌原大喝一声，朝歹人们杀去。
两个少年不过片刻就将这间黑店杀了个穿，几名歹人被他俩困成一个个粽子，挂在墙头嚎啕求饶。
临别时凌原还津津乐道：“今日不但得一知己，豪饮一番，还行侠仗义惩奸除恶，真是畅快！”
庄澜笑笑：“凌兄此去剑宗，万务珍重。”
听他叫自己“凌兄”，凌原不由一愣。
“方才若非凌兄提醒，我已经中招了。”庄澜解释道。
凌原颇为不好意思，挠了挠头：“也祝澜弟鹏程万里！”他擅自换了个更亲切的称呼。
毕竟相处了几个月，虽然期间针锋相对，两人都不由得产生许多不舍。
两位少年将要在这条道上分手，各奔东西。
扭头时看到天边孤鸿，凌原竟感到鼻子发酸。但他觉得自己既然是被称为“凌兄”的那一位，更不能比对方先显露脆弱，于是便头也不回，顺着古道大步迈去。
再见面，恐怕等到十年后了。
天将夜，凌原还未找到能够夜宿的人家。莫说人家，连个遮蔽破舍都没有，只好寻一个山洞暂且将就一晚。
刚安顿下，外面就电闪雷鸣，下起雨来。
望着雨水在山洞外汇集成小溪，他感慨道：“一滴雨都没淋着，真是天道助我。”
生好了一堆篝火，凌原便在旁边石头上铺开一封信纸，准备给家人朋友写信。
不知多久，雨都没有停歇的架势。
写完信时已经很晚，他起身揉了揉酸痛的肩膀。将信纸取过又过目一遍，吹干后便好好叠起。
刚一抬头，山洞外黑漆漆的雨幕中闪过一道黑影。
许是借着火光埋头太久眼花了，他揉着眼睛往洞口走去。
这一次，眼前闪过的不是黑影，而是一道快如闪电的银光。
他愣住。
那是一道剑光。
让他惊愕的不是剑光，而是握剑的人——来人竟然是他刚拜了把子的好兄弟，是他白日里并肩作战惩奸除恶的好友，是经他一番善意提醒躲过一劫的“澜弟”。
更让他惊愕的是，庄澜的剑，比二人并肩作战那时，还要快上十倍。
“澜……弟……”他张开嘴，这才感到，自己喉间有温热的液体咕咕往外冒。
扑通一声，凌原倒在地上。
意识熄灭之前，他只来得及浮现一个念头——约好十年再聚，这么快，又见面了。
庄澜熟练地甩开剑身沾上的血，收入鞘中。
“两次了。”他对身后穿着蓑笠的男人冷冷道，“博阳湖畔，隅阳酒肆……面对这种蠢货都能败露行迹，你是不是应当做些反省？”
戴斗笠的男人立刻跪了下去，朝庄澜磕头求饶。火光映在他脸上，如果凌原还活着，他圆睁的眼睛会看到这人脖子上有个指甲盖大的胎记。
“再有一次。我会替主人处理你。”庄澜冷声道。
*
因怕路上耽搁，阮柒与李半初比天心宗开启的日子还要早了七天启程。
横竖时间宽裕，两人优哉游哉，赶着辆马车，顺官道一路逛去秦州。
李半初拿着几封信，拆开一阅，便开始咯咯直笑。
“笑什么？”阮柒道。
“在看李刻霜给我写的信，‘半初师弟，见信如晤’……哈哈哈哈，听这小子咬文嚼字，我好不习惯。”
“你习惯他什么语气？”
“……”
“你与他相识不过几天，倒是熟络得很快。”
“咳咳……”
很难说阮柒这是无心之问还是意有所指。
但阮柒并未与他为难，转而问道：“信上写的什么？”
“他一天给我传三封信，都是问我在做什么，吃了什么。”
信是用术法所传，半个时辰便能送达，除非结界相隔。
“这小子认定我就是……”李半初忽然将话止住。
认定是谁？自然是李无疏。
阮柒颔首道：“你的骨相与无疏确实相似。”
李半初哑然了片刻。
原来这家伙还摸得出骨相！
怪不得阮柒好像很喜欢摸他的脸，原来是在摸李无疏的骨相，睹物思人。
幸而阮柒眼盲，看不到自己的容貌，不然可能会像李刻霜那样纠缠不休。
他可比李刻霜难糊弄多了。
“霜师兄给你也写了一封。”
他递给阮柒一封信。
阮柒慢吞吞拆了信纸，又递还给他：“看不了，念给我听。”
李半初知道他还是得来求自己，心中得意，展信念道：“‘姓阮的，见信如晤。李半初和李无疏，我定要带一个回太微宗，你看着办吧。’”
读罢，他抬眼看向阮柒。后者只是不声不响。
不知阮柒心里在想什么，该不会是在盘算着，把自己送出去能省去多少麻烦吧？
“究竟有多像，才让他如此惦记。”阮柒幽幽说道，“只是可惜，我双眼已盲。”
大家都看过了李半初的模样，只有阮柒不曾看过。
他指尖微动，想要伸手再去摸一次这个弟子的骨相，但这冲动被他按捺住了。
他是李半初的师父。
于理不合，于情不妥。
李半初浑然不觉，低头去翻信件。
“哦？这里还有一封凌原给我的信。他说他考虑数日后，决定去剑宗，拜江卿白为师。我看他用剑资质不输白术，是个可造之材。你说呢，师尊？”
“……”阮柒只是淡淡“嗯”了一声，许久之后，他忽然没头没尾道，“今晚要下雨。”
“是吗？”
这么大的雨，若有人杀人藏尸，大约也不会留下痕迹吧。
李半初身为天道，竟没预感到这场瓢泼大雨。
天意之外，便是人为。