潮湿的空气中弥漫着一股铁锈、干涸的血和海水混合的腥臭。
这股味道钻进鼻腔，像是在提醒着每一个人，这里刚刚结束了一场不算轻松的战斗。
刘大海坐在一张由废弃船木临时拼凑的椅子上，手里把玩着一把造型奇特的匕首。
这是从那个被称为“三当家”的海盗头目身上缴获的。
匕首的材质并非中原常见的青铜或铁，而是一种闪着幽暗光泽的金属，做工粗糙，却异常锋利。
他面前，东提岛临时搭建的审讯室里，那十几个被俘的海盗像一滩烂泥般瘫在地上。
他们身上或多或少都带着伤，眼神里混杂着恐惧、麻木和一丝不易察觉的怨毒。
“说说吧，谁派你们来的？”
刘大海的声音不大，甚至有些平淡，却像一块石头扔进死水里，激起圈圈涟漪。
没人回答。海盗们只是低着头，偶尔用眼角的余光瞥一眼站在角落里，像铁塔一样沉默的秦老。
秦老走上前，手里拎着一个水桶，里面装的是盐水。
他一言不发，抓起一个看起来最硬气的海盗，将盐水缓缓浇在他腿上的伤口上。
那海盗发出一声不似人声的哀嚎，身体剧烈抽搐起来。
“我家少爷问话，不喜欢重复第二遍。”
秦老的声音沙哑，像是两块生铁在摩擦。
恐惧终于压倒了硬气。剩下的海盗身体开始不受控制地颤抖。
“是……是大当家的带我们来的……”一个年轻的海盗最先崩溃，他哭喊着。
“我们只是负责在海上劫掠商船，真的不知道别的情况啊！”
“大当家？”
刘大海挑了挑眉：“叫什么？长什么样？在哪儿落脚？”
“他从不以真面目示人，总是戴着一张银色的面具……我们都叫他‘银面阎罗’，他的船队叫‘黑蛟帮’，老巢……老巢我们真不知道，每次出海都是在海上某个荒岛汇合，抢完东西就散。”
另一个看起来稍老成的海盗补充道：“我们这些人，其实……其实只是外围的。
真正‘黑蛟帮’的核心，是那些穿着制式盔甲，拿着精良武器的家伙。我们抢来的财物，大部分都要上交给他们。”
刘大海和一旁的曹襄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
穿着制式盔甲的正规军？这已经不是简单的海盗问题了。
曹襄忍不住追问：“那些盔甲和武器，你们见过吗？有什么记号？”
“记号……记号……”
那个海盗努力回忆着，“好像……好像刻着一个‘吴’字……”
“吴？”
刘大海的手指停住了。
他脑中飞速闪过一个名字——吴王刘濞。
不对，那是景帝时期的事了，吴国早已被灭。
但“吴”这个字，在汉初意味着什么，他心知肚明。那是一股盘根错节的旧贵族势力。
“除了这些，还有什么别的线索？”刘大海继续逼问。
“有！有！”第一个崩溃的海盗像是想起了什么救命稻草，“我听……我听送物资的人提过一嘴，说长安城里……有个姓‘董’的大人物，在给我们撑腰！还说以后整个东南沿海，都会是我们的天下！”
姓董的大人物？
刘大海的瞳孔猛地一缩。
长安，姓董，又能影响到东南沿海的……除了那个老头子，还能有谁？
董仲舒！
这个念头一冒出来，连刘大海自己都觉得有些荒谬。
一个天天把“仁义礼智信”挂在嘴边的儒家大宗师，会和杀人越货的海盗勾结，为自己敛财？这简直是天方夜谭。
但他很快又冷静下来。不，或许不是董仲舒本人。
而是他背后的儒家集团，或者说是某些打着他的旗号行事的门生故吏。
儒家讲究“学而优则仕”，董仲舒的弟子遍布朝野，在地方为官者不知凡几。
其中出了几个败类，利用职权与海盗勾结，为自己攫取利益，完全有可能。
只是……“吴”姓势力和“董”姓势力，这两者又是如何搅到一起的？
线索在这里似乎断了，又似乎指向了一个更深、更黑暗的漩涡。
“这些海盗，不过是冰山一角。”刘大海站起身，走到审讯室外，望着波涛汹涌的大海。
海风吹乱了他的头发，也吹得他思绪愈发清晰。
“他们抢掠商船，只是这个庞大体系最外层的‘业务’。
真正的核心，是他们身后的那个支撑体系——有人为他们提供庇护，为他们销赃，甚至……为他们提供武器和情报。”
曹襄跟了出来，脸色同样难看：“你的意思是，大汉的沿海卫所，可能早就被渗透成了筛子？甚至……朝廷里有人在纵容他们？”
“纵容？”
刘大海冷笑一声：“恐怕不止是纵容。这是在养寇自重，甚至是在挖大汉的墙角，填满自己的私囊。我们抓的这十几个人，不过是他们丢车保帅的棋子。就算全杀了，也伤不到那个庞大体系的根基。”
小主，
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
“看来，我那个便宜老爹，天天喊着要扫平四夷，却不知道他家后院都快被人挖空了。
这个‘黑蛟帮’，还有它背后的人，必须连根拔起。这不只是为了东南沿海的百姓，更是为了我们未来的远洋舰队，清理出一条绝对安全的航道。”
“那我们该怎么办？”
曹襄问道，“直接上报朝廷？”
“上报？证据呢？”
刘大海摇了摇头，“就凭几个海盗的口供？在长安那些大人物眼里，这不过是海盗为了活命的污蔑之词。我们没有铁证，扳不倒任何人，反而会打草惊蛇。”
他转身，重新走回审讯室，目光落在那些瑟瑟发抖的海盗身上。
“给他们一个活命的机会，也给我们自己一个机会。”
刘大海的声音恢复了平静：“留下两个最胆小的，其他人……按规矩处理掉。然后，把消息放出去，就说东提岛被我们占了，海盗全军覆没。”
曹襄愣了一下，随即明白过来。这是要引蛇出洞！
“你是说……故意放出假消息，让背后的人以为我们只是偶然撞破了海盗的老巢，并不知道他们的底细。
这样一来，他们必然会派人来试探，甚至……来灭口。”
“没错。”
刘大海点了点头：“我们就在东提岛上，张开一张网，等着那些藏在暗处的老狐狸自己撞上来。
我要让他们知道，这片海，从今往后，姓刘了。不过，不是他们那些国姓爷的刘，而是我刘大海的刘。”