“两者并行。”
刘大海指着地图：“热气球继续勘测，把方圆百里的地形都摸透，但不要只在天上飘，偶尔降落一次，
让我们的勘测队员不小心在安息人眼皮底下露个面，让他们知道我们不是什么幽灵，是真人，而且装备精良。”
“同时。”
他看向曹襄：“等安息的使者到了，你负责接待，蒙古包里的东西，敞开了让他们看，
蒸汽机、水泥路、钢铁工厂，一样别落下，告诉他们，这些都可以分享，但有条件的。”
“什么条件？”
曹襄问。
“开放边境，允许汉商自由往来，在边城建立技术交流站，聘请大汉工匠指导他们炼铁、修水利，最重要的。”
刘大海压低声音：“签订一个友好互助条约，条款嘛……可以参照贵霜的模式来，名义上他们还是独立的，
实际上嘛，他们的铁矿、铜矿，以后就是大汉的了。”
曹襄吸了口凉气：“这……他们能答应？这比战败还屈辱。”
“战败更屈辱。”
霍去病冷笑：“我们只是没用刀架在他们脖子上，是在他们脖子上系了根绳子，绳子头在我们手里。”
“正是如此。”
刘大海拍了拍曹襄的肩膀：“谈判的事，你最在行，记得把东方朔也带上，那老家伙的嘴皮子，能把死人说活，能把活人说到心甘情愿去死，
让他去告诉安息人，这是他们的福气，是汉王，哦不，是汉皇赐予他们的机会。”
帐外传来喧哗声。
数天之后。
一个传令兵快步进来，跪地禀报：“禀告殿下，侯爷，将军！安息使者已到营门外，说是……前来抗议的。”
三人对视一眼，嘴角都浮现出几乎同步的笑意。
“抗议？”
霍去病率先起身，大步向外走去：“走，让我们看看这位抗议使者，是真来抗议的，还是来求饶的。”
……
安息使者是一个头发花白的老者，名叫阿尔达希尔。
他穿着一身绣金线的丝绸袍子，但袍子染上了尘土，皱巴巴的。
他身后的随从一共五人，个个脸色苍白，眼神惊恐。
显然在来的路上被那场炮击和天上的热气球吓得不轻。
“我是安息国王陛下的特使，阿尔达希尔！”
老者挺起胸膛，用略带口音的汉语喊道，“我奉旨前来，抗议大汉军队无故炮击我国边城！
这是对安息主权的严重侵犯！我要求立即停止一切军事行动，并做出赔偿，否则……”
“否则怎样？”
霍去病抱臂站在营门前，居高临下地看着他，语气平淡得像在问晚饭吃什么。
阿尔达希尔被噎了一下，他没想到汉军主将如此年轻，又如此……强横。
他清了清嗓子，试图继续维持威严：
“否则，我国将采取一切必要措施，扞卫国家尊严！我们的大军……”
“你们的大军？”
曹襄从霍去病身后走出，手里把玩着一枚黄铜打造的齿轮：“我听说，贵国边城的守军，昨天晚上有三百多人冻得睡不着觉，
他们的棉衣，还是我们去年赠送的，你们的将军，据说因为丢了一块边城，正在向国王请罪，
而你们那位国王陛下，现在应该正忙着头疼北方游牧部落的骚扰吧？”
阿尔达希尔的脸色瞬间涨红，随即又变得灰白。
这些情报，安息上层本以为绝密，没想到汉人早已了如指掌。
“你、你们……”
“阿尔达希尔大人。”
刘大海从帐内缓步走出，脸上带着温和的笑意。
但那笑意深处，藏着让阿尔达希尔心悸的东西：
“别紧张，我们没有恶意，事实上，我们非常愿意与安息成为朋友。”
他走到阿尔达希尔面前，伸出手。
阿尔达希尔犹豫了一下，还是握住了。
刘大海的手温暖而有力，掌心有薄薄的茧子，那不是养尊处优的手，而是经常实验和机械操作的手。
“不过友谊需要诚意。”
刘大海松开手，示意众人进帐：“请进，我们边喝茶边谈，那是一种用大汉秘法烘制的红茶，能安神，尤其适合长途跋涉的客人。”
帐篷里已经摆好了矮几和蒲团，炭火盆烧得正旺。
桌上放着一壶冒着热气的红茶，旁边还有三只精致的玻璃杯。
安息象征着华丽与昂贵的玻璃，在大汉这里，只是普通的喝茶工具。
阿尔达希尔和随从们局促地坐下。
他们看着桌子上的东西，每一样都陌生而先进。
每一样都在无声地诉说着大汉的富庶与强大。
“今天的天气不错。”
刘大海提起茶壶，给曹操和霍去病倒了茶，又给阿尔达希尔倒了一杯，动作从容不迫。
“早上，我们的队伍在附近做了一些测绘工作，通过一些……嗯，技术手段，了解了一下周边的地形，希望没有惊吓到贵方。”
“测绘？”
阿尔达希尔端着茶杯的手微微发抖：“贵方是指……天上那个巨大的、会喷火的……怪物？”
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“哦，那个啊。”
刘大海笑了笑，喝了一口茶：“那叫热气球，一个简单的技术玩具，我们用它来规划道路、寻找水源，避免迷路，
很安全，也很实用，如果安息感兴趣，大汉可以友情赠送几套图纸，甚至派遣工匠来协助你们建造。”
阿尔达希尔哑口无言。
他无法想象，那种恐怖的景象，在汉人眼中只是简单的玩具。
这带来的冲击，比炮击本身更让他恐惧。
因为这意味着，汉人拥有的、未展示的手段，可能多到难以想象。
“说正事吧。”
刘大海放下茶杯，脸上的笑容收敛了几分，显出严肃。
“贵国的抗议，我们收到了，但我想请特使先看看这份倡议书。”
他从袖中取出几页纸，递给阿尔达希尔。
纸张洁白柔韧，印刷的字迹清晰工整，是大汉独有的蔡侯纸和活字印刷术。
阿尔达希尔戴上眼镜，逐字阅读。
越读，他的脸色越难看，额头甚至渗出了冷汗。
倡议书的内容很客气：倡议建立安息-大汉经济技术合作区，倡议大汉派遣技术顾问团协助安息发展冶铁、水利工程。
倡议双方开放边境，实现免税通商，倡议……安息将北部边境的几处重要矿藏，租借给大汉的商社开发，期限五十年，租金每年一百万钱。
这哪里是倡议？这分明是一份不平等条约！