“爹，海风里都是铜臭味儿，您闻到了吗？”
赵四海没说话，只是把手里那块崭新的武德通宝银元翻了个面。
正面是陛下霸气侧漏的侧脸，背面是元朔城那座标志性蒸汽塔的浮雕。
边缘齿痕精细得像是用最精密的游标卡尺刻出来的。
这是户部那帮家伙从殿下那里学来的防伪把戏。
铜臭？不，是钱，是铁器，是肥皂，是火柴，是玻璃镜，是螺栓螺母。
是《大汉商法》简本，是能撬动整个安息国运的……杠杆。
他坐在自家小院的葡萄架下，早春三月的长安城，泥土翻新的味道混着远处工厂区飘来的、带着硫磺气息的煤烟味儿，钻进他的鼻腔。
这味道，他闻了十几年，从元朔镇的土坯房闻到长安学区巷的青砖院。
如今这味道里又添了新东西，一种属于扩张的、骚动的、带着血腥气的甜腻。
“船公司那边，消息准吗？”
赵四海把银元啪地按在石桌上，声音盖过了铜壶里香料茶咕嘟的沸腾声。
香料是身毒来的，胡椒、丁香，用小小的油纸包着。
是他从上次贸易中赚的利润里抠出来的，喝一次少一次，得省着点。
“准，准得不能再准了！”
赵小海激动得嗓门都高了八度，他脸涨得通红，是跑回来的，也是被那巨大的消息撑得：
“曹侯爷的船开拓者级，三艘，昨天就从江都港启程了！走的海路，直奔波斯湾！
满载铁锅、桐油、玻璃镜、火柴、还有……《大汉商法》简本！爹，您猜猜，带了多少？”
赵四海眼皮掀了掀，没接话。
他脑子里有一张海图，不是官府那种。
是他自己用华夏理工商科班学的地理知识，结合从平阳侯府、大海商行那边零星透露的信息，自己手绘的。
上面有长江口，有泉州，有广州，有南海，有马六甲，有身毒的华氏城。
再往西……就是一片空白，只有模糊标注的安息、波斯湾、泰西封。
现在，那片空白地带，开始有活人的航迹了。
“多少？”
赵四海终于开口，声音低沉，像是在问自己。
“十船！整整十船！”
赵小海比划着，眼里冒光：“平阳侯府的人说，这是大海殿下亲自批的条子，优先供应！
船上的水手、大副，都是从三代海商里挑出来的，个个能打能算，
连船锚都是新开炉的新式铁锚，死沉，抓海底石头抓得死死的！”
赵四海的手指在石桌上轻轻敲击，一下，两下，三下……节奏越来越快。
十船……曹襄是皇亲国戚，是平阳侯，大海殿下更是……那位。
他们走海路，直插波斯湾，那意味着什么？意味着中枢已经算好了风向和洋流。
意味着军方已经清理了海盗，意味着大汉的钢铁舰队可能已经在那里了。
意味着安息皇帝沃洛加西斯五世签下的不是战败条约，是一份……开放市场的邀请函。
“他们走海路，我们呢？”
赵四海突然问，眼神像鹰隼一样锁定了儿子。
赵小海被问得一愣，随即明白过来，急道：
“爹，我们的船队还在等！两艘小山级，虽然快，但装得太少，跑这一趟油钱和水手钱都不够，
曹侯的船队是远洋主力，领着舰队的，我们跟在后面喝汤……不，连汤渣都捡不着，
等我们的货到了安息，怕是连酒馆里的姑娘都把汉人商旅认全了，我们连个上桌吃饭的位子都没有！”
“喝汤？”
赵四海冷笑一声，从怀里摸出一块黑沉沉的铁牌。
上面用阴文刻着元鼎特许四个大字，边缘焊着一圈铜边。
这是他早年帮户部清过一笔烂账，户部大佬特批的特权令牌。
凭借此牌，他可以优先购买国营船厂的闲置船坞、利用官办电报线传私人消息，虽然要排队且费用高昂，并在海关享受一定程度的验货优先。
“汤，是给那些反应慢的，我们不喝汤，我们要吃肉，项上的肉。”
赵四海把铁牌啪地拍在银元旁边：
“你看好了，曹侯走海路，是朝廷正道，是战略推进，是告诉安息人，我们大汉来了，带着秩序和规则，而我们……”
他站起身，走到院墙边，望着远处长安城的轮廓。
钟鼓楼的尖顶在淡灰色的天幕下若隐若现，朱雀大街的喧嚣隔着几里地都能隐约听闻。
更远处，工厂区的浓烟像一根根灰色的手指，指向苍穹。
他的大汉，正在用蒸汽和钢铁呼吸，每一次吞吐，都卷起远方的尘埃。
“我们走陆路。”
赵四海吐出四个字，像吐出一口铁钉。
“陆路？！”
赵小海惊得差点跳起来：“爹！从长安到安息，得先出河西走廊，过西域，再走葱岭，那得多久？
路上多少关卡？多少税？多少风险？而且，陆路运力能跟海比？一艘开拓者级，顶我们所有骆驼！”
“风险？税？关卡？”
赵四海转过身，嘴角扯出一个极其商人化的笑容。
那笑容里混杂着精明、贪婪，还有一丝近乎赌徒的决绝。
“小海啊，你忘了爹在华夏理工商科班里，夫子教的最重要的一课是什么？”
赵小海怔住，努力回忆。
“是信息差。”
赵四海一字一顿，声音压得极低，仿佛怕被墙外的耳朵听去：
“陆路的确慢，的确麻烦，但正因为慢，正因为麻烦，我们的货才能在曹侯的船队靠岸前，就提前出现在泰西封的集市上！
我们的第一批货，不是去竞争的，是去……定义的！”
“定义？”
赵小海更困惑了。
“对，定义。”
赵四海转身回屋，从一个上锁的木箱里取出一个油布包，小心翼翼地打开。
里面不是丝绸，不是珠宝，而是几样不起眼的东西：
一个带齿轮的、手摇式简易计算器，用黄铜和木头做的，能算乘除和平方根，是华夏理工算学班的教具，
一本用粗糙纸张印刷的《大汉尺规使用图解》，
还有一把崭新的、刃口泛着寒光的飞龙牌螺丝刀，木柄上刻着小小的元字。