屈突成原本被太平公主这番敲打弄得心惊胆战，又突然听到太平公主重提当初那颗让自己去两淮当刺史的甜枣，顿时大喜过望：“殿下当真？”
“自然是真的！”太平公主冷笑道：“怎么？要不要本公主写一封誓书给你，你才相信？”
“臣不敢！”屈突成被吓得半死，赶忙跪伏在地连连叩首，太平公主冷哼了一声：“记住了，往后这段时间休要多言，休要再来我这里，谨慎行事便是，到时候自然有你的好处，要不然，我能让你去两淮去当刺史，也能灭你满门！”
屈突成被吓得浑身哆嗦，连声称是出了门，心中暗恨：“这女人好生恶毒，用人朝前，用完了便翻脸不认账，她嘴上说要让我去两淮当刺史，谁知道这又是不是哄我的假话？要不我把她暗中让我作乱，坑害杨思俭的事情禀告皇后？让她也知道我的厉害？”可屈突成转念一想，以太平公主的身份，即便自己举报成功了，恐怕也伤不了对方半根毫毛，至多被训斥几句。太平公主要是报复起来，自己肯定是满门诛灭。
“娘的，看来这次也只能忍了！”屈突成暗想：“护良性格仁厚，怎么娶了个这般泼妇回家，真是倒了八辈子血霉了！”
皇后既然在王文佐三人面前发了火，不管心里怎么想，面上王文佐等人总得敷衍过去。王文佐回去后立刻派慕容鹉去详查，两日后便有了结果，当日在院子里闹事的兵卒尽数吃了军棍，其中闹得最凶的二十人被革除军职，依照军法惩治，砍了脑袋。这件不大不小的骚动就这么被压了下去，但有心人会发现，查案者并没有对发放的悬赏是不是充足给出结论。
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甘露殿。
“这么说来，此事就这么了了？”皇后放下手中的奏疏，对王少监问道。
“正是！”王少监笑道：“王大将军派去的慕容鹉是北门禁军的老人，不是他，别人也没法这么快把事情压下去！”
“我知道慕容鹉是谁！”皇后冷哼了一声：“只是这件事情真的背后就没有别人在捣鬼吗？这厮是不是想要杀人灭口？”
王少监咳嗽了一声，没有回答。皇后看了这老奴一眼，冷笑道：“怎么了？在我面前里你还有什么话不能说？”
“娘娘？”王少监跪下来磕了个头：“老奴见识浅薄，拼着性命在您面前胡言乱语几句：照老奴看，就算此事背后真的有人，至少表面上此时也不应该查的太深了！”
经由王少监的提醒，皇后也明白了过来：能在北门禁军里捣鬼的肯定不是一般人，自己现在这个样子要是真的查出来什么了，是处置还是不处置呢？与其撕破脸，不如装作不知道，等到将来再说的好！
“我明白了，你说的也有几分道理！那就这样吧！”皇后看了一眼王少监：“王少监，今后朝中的事情，你要多打听些，回来禀告给我，明白吗？”
王少监闻言身体一颤，面孔紧贴地面，道：“老奴遵旨！”
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秦州。
高延年、长五郎所领的前锋过了岐州，道路就愈发变得崎岖不平起来，人烟也须发稀少起来。天气也愈发寒冷，河流封冻，远处陇原群山上满是积雪，山间峡谷白茫茫的一片，偶尔有一只觅食的狐狸孤狼，哆哆嗦嗦的从冻硬的河冰面上跑过。长五郎到了高处回头望去，身后的数百骑，就如同一条曲曲折折的小黑线，在荒凉凄冷的白黄色天地间穿行，让人愈发有种孤寂悲凉。
为了避免坐骑的蹄子被冻伤，高延年让所有人用牛皮包裹坐骑的蹄子，攀上荒无人迹的山岭，穿过齐膝深的积雪谷地，一路上过平凉，下水洛城，穿越秦州崎岖的山道，翻越渭源白雪覆盖的山头，来到了洮水岸边的狄道城。高延年取出身上的兵符，递给闻声而来的当地守官：“我们是大军的前锋，只住一晚明日一早就走。护良大将军统领的本部会落后四五天，请你们准备好他们的草料、粮食和宿营地！”
当地的守官接过兵符一看，赶忙双手还给高延年，躬身道：“下官遵命，本地的毗沙门寺已经准备好了住宿地，不如二位校尉便在寺中歇息一夜，明日再走？”
“毗沙门寺？”高延年皱起了眉头。那守官见高延年似乎有意，笑道：“二位校尉有所不知，这毗沙门天寺庙供奉的是毗沙门天天王，乃是武将庇佑之神。途径此地前往西域、陇右的武人，多有前往祭拜的，据说颇为灵验！”
“若是如此的话，那就劳烦守官了！”高延年笑道。
“不敢当！”那守官赶忙派人带路，高延年长五郎两人来到寺庙，下马来到佛堂之上，只见当中毗沙门天王塑像高约丈余，头戴平冠身披七宝铠甲，煞是威风凛凛，两人赶忙下跪参拜，祝祷道：“弟子奉命出兵征讨吐蕃，愿神保佑我等弓矢破敌、旗开得胜，回来必大行布施扩建寺宇，重塑金身。”
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两人跪拜起身，高延年向一旁的僧人询问此番出兵吉凶，那僧人合十颂佛说：“每日颂《法华经》，可破灾获福，得尝所愿。”
“多谢法师指点！”高延年谢过僧人，出得门来，却听到一旁的长五郎叹了口气。高延年便询问道：“长五郎，你叹什么气？”
“没什么！”长五郎笑了笑：“我记得这吐蕃人也颇为信奉佛教，想必吐蕃武士在出战前也会向我们这般向神佛祈祷能够取胜。若是我们和他们都每日念诵《法华经》，那哪一边能取胜呢？”
“呵呵！”高延年笑了起来：“那多半是念诵虔诚的一边赢吧？”
长五郎不以为意的摇了摇头：“要真的是如此的话，那大将军何必豢养我等？干脆养一群沙门，日日念经不久成了？”
“罢了！”高延年笑了起来：“我说不过你，自从你拜了小野家这个义父，便变得愈发伶牙俐齿。不过念不念《法华经》无所谓，我们今晚住在人家的房子里，至少嘴巴上总要小心点吧？”
“这倒是！”长五郎点了点头。
两人被领到偏院的屋内，分别坐下，一宿无事。次日清晨，重新上路。一行人马一路往西，只见白色的冰面一路向西北方延伸，一直到天边，天空没有太阳，四周灰蒙蒙暗淡无神。河边，一座石头佛塔立在枯萎的草丛中。据向导说，当地人送友远行，一般便是送到这里作别。高延年和长五郎经过时，正好有数人正在佛塔旁作别，其中一人取出胡笳吹奏，曲调清远苍凉，如倾诉，如叹伤，闻之不觉酸肠。
“这人吹得是什么曲子？”高延年问道。
“乃是陇头流水之曲！”向导答道。
“陇头流水？”高延年记住了：“曲子很好，就是太过伤感了。我等远行讨贼，须得作壮士曲，激人奋进！”随行之鼓吹闻言，便奏《兰陵王破阵曲》，曲声如似层层铁骑踏地而来，飞鸟惊起、猛兽骇奔，令人闻之便热血昂流。虽然阵阵寒风从河面吹来，众人依旧禁不住挺起了胸膛。
高延年之军过了狄道，一路继续上陇。一日经过一小山，只见此山孤立于一隅，三面缓坡，一面崖壁陡立。崖壁上有无数洞窟，窟中皆有佛像，颇为壮观。正好遇上雪霁天晴，有僧人上崖扫雪。高延年和长五郎策马山前，可见晴空湛蓝清澈，麦积红暗，微风拂动，浮图风铃发清脆之声，令人闻之忘尘。
“长五郎，想不到这兵戈之地，竟然还有令人忘尘清净之所！”高延年叹道：“你看这浮云苍狗，名利转眼幻梦，英雄总成枯骨。只有菩提稳如须弥磐石，慈悲之心，光照万千代！不如你我在这里布施一崖窟，雕塑佛像，以求福报如何?”
“也好！”这次长五郎倒是没有反驳，他看了看来时道路：“我们还没到陇右，这道路就如此艰险，吐蕃人的地域只会更难走，我们这次出征恐怕未必能活着回来，不如便在这里先修好崖窟，取出身上一件贴身物留下，若是寻不到尸骨，这里便当是我俩的葬身之地吧！”
两人商议已定，便唤来僧人，拿了一笔钱布施给僧侣，令其在崖壁上凿一洞窟，又各自取了一件贴身衣物留下，当做念想之物，然后才领兵继续向西而去。
公元681年的二月，岁末年初，冬雪早已经下过，山河沉寂，大地封冻，放眼望去，陇上从青海到陇右，就仿佛一块巨大的磨刀石，大唐与吐蕃两边都秣兵厉马，等待着来年的大战。吐蕃国相钦陵统领十万大军在攻克了河西之后，沿着河西走廊而下，攻克武威，过乌鞘岭，兵锋直逼黄河，关中震动。
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黄河畔。
“这就是黄河，渡过这里就是兰州了吧？”钦陵立马于黄河畔的渡口，远眺着远方的土地。吐蕃军的骑兵在黄河岸边的平地上排起了长队，人和战马哈出的水气就像白色的烟雾，在阳光下闪着光。静悄悄的大河就在他们的脚下，大河从南而来，却在他们的脚下拐弯东进。河道很宽，但大部分地方都已干涸。有水的地方覆盖上白色的河冰，如同一条条闪耀光芒的细带，互相交叉缠绕，或汇合或分开，向东绵延而去。
钦陵看着河对岸的土地，看的都出神了，河对岸的河堤上种了不少树木，不过这个时候的树都已经掉光叶子了，可以很清晰的看到林后的村落和一层层山峦，偶尔还能看到林子里有飞鸟在晃动，他皱起眉头，问道：“冬天里林子里怎么会有这么多鸟？”
“应该是附近村落的缘故！”侦骑答道：“当地的唐人村民都逃走了，经过林子时撒下了谷物，所以才会有那么多飞鸟！”
钦陵没有说话，半响之后才问道：“唐军的营地在哪里？”
“禀告国相，唐军的营地在对面的山坡后，已经修筑了数道寨墙，连绵十余里，十分坚固！”
“弃黄河不守？”钦陵皱起了眉头，虽然他是吐蕃人中的极端强硬派，经常口头上把唐军贬的一钱不值，但真伤了战场上却十分谨慎，就像这次，虽然黄河已经封冻，渡河对于吐蕃人已经很简单，但他还是极为谨慎的在河边等待了许久，不敢贸然渡河。
“父亲可以让我先领兵渡河，试探一下唐军的虚实！”弓仁道。
钦陵没有理会儿子的请战，而是继续查看了一会地势，半响之后方才道：“先立下营寨，渡河之事，先放缓些不迟！”
天色已晚，狂风从西北边吹过来，帐外立起的厚盾都仆仆作响。钦陵盘腿坐在牦牛皮帐中，对着面前的佛像诵读了一会儿佛经，方才回到几案前，重新开始查看起地图来。
“父亲，我已经巡完营地了！”弓仁从帐外进来，脱下结满白霜的甲衣，坐了下来。
“情况如何？”钦陵问道。
“都还好！”弓仁笑道：“这天气对于唐人来说是酷寒，但对我们吐蕃人来说却是正好。估计也正是因为这个原因，唐将才避战的！”
“突厥人灭亡时，唐人可是冒着雪连夜行军，一举袭破突厥汗帐篷的！”钦陵冷声道：“唐人是怕冷不假，可若是倚仗这个小视对手，那就距离灭亡不远了！”
“父亲教训的是，孩儿记住了！”弓仁低下头。
“甘州的事情，你做的不错！”钦陵突然道。
“啊？”弓仁没想到父亲怎么一下子话风转到那边去了，下意识的应了一声。
“唐人的人口百倍于我们吐蕃人，如果不能把唐人化为己用，就算我们能百战百胜，最后灭亡的还是我们吐蕃人！”
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