身毒的夜晚，空气粘稠得像化不开的蜜糖，混杂着焚香、牛粪和一种不知名夜花的诡异甜香。
白日里喧嚣的港口此刻静得可怕，只有远处潮水拍打岸滩的声音，单调而执着，像是在为即将到来的杀戮擂鼓。
刘大海站在“开拓者号”顶层船舷边，手里端着一杯用甘蔗汁和朗姆酒调制的饮料——这是他无聊时的发明。
冰块在杯中发出细微的碎裂声，这是船上才有的奢侈。
海风吹动他额前的碎发，但他关注的并非海景，而是岸上那座在月光下只剩下轮廓的土王城堡。
“还在看？”
一个浑厚的声音从身后传来。
霍去病走了过来，身上只穿了一件单薄的劲装，手里的横刀在月光下泛着森冷的寒光。
他不像刘大海那般悠闲，浑身的肌肉都绷着，像一头随时准备扑杀的猎豹。
“阿襄那边有消息了吗？”
刘大海没有回头。
“半个时辰前，牛二亲自回来过一趟。”
霍去病靠在栏杆上，语气里带着一丝压不住的兴奋：“那小子，跟在你身边久了，心思也活络了。
他说曹襄在城堡里，跟那个普拉卡什喝得酩酊大醉，嘴上说着汉人兄弟永远是最好的朋友，
可他派去盯着城堡后门的探子回报，半个时辰里，已经有三拨信使骑着快马悄悄溜出去了。”
“哦？都去了哪个方向？”
刘大海抿了一口酒，冰凉的液体顺着喉咙滑下，让他紧绷的神经稍微松弛了一些。
“西南，正北，还有东北。”
霍去病伸出三根手指：“西南是卡林加部落的地盘，正北……秦老说，那边是王城‘华氏城’的方向，据说驻扎着身毒最精锐的大象军团和战车兵。”
“看来这位土王，戏演得不错。”
刘大海终于转过身，脸上挂着一丝讥讽的冷笑：“白天跪得那么顺滑，我还以为他是个聪明人，知道什么叫识时务者为俊杰。
没想到，骨子里还是存了侥幸心理。以为搬来的救兵能啃下我们这块硬骨头？”
“他大概以为我们只是一艘船，几百号人。”
霍去病的眼神变得锐利：“他没见识过我们真正的力量。”
“那就让他见识见识。”
刘大海将杯中酒一饮而尽，将杯子随手放在甲板上：“去病，通知下去，全员甲不离身，兵器不离手。诸葛连弩和燧发枪全部装填完毕，弹药分发到个人。
另外，让秦老把那几门‘将军炮’推到岸防工事里去，对准港口的入口。”
“要打起来了？”
霍去病的眼睛亮了。
“不，是等着他们来送死。”
刘大海的目光重新投向那片黑暗的城堡：“我们是客，要懂得礼貌。主人设宴，我们就该把礼物备好。”
……
城堡内，普拉卡什土王正擦着额头的冷汗，手中的金杯微微颤抖。
他的面前，是刚刚送走信使的空座。
在他看来，曹襄已经醉得不省人事，牛二等护卫也都在外厅胡吃海喝。
汉人的警惕性，似乎被他歌舞升平的款待磨光了。
“大王，一切都安排妥当了。”
一个裹着头巾的祭司在他耳边低语：“王城的陀罗笈多将军已经回信，他亲率五千象兵和两万战车步兵，预计明日黎明就能抵达城外。
卡林加和巴赫特的援军也在路上，这次，他们插翅难飞！”
“好！好！”
普拉卡什的腰杆挺直了些，但声音依旧发虚：“那些汉人，自以为有几件神器就目中无人。他们不知道，在身毒，神的旨意才是最高律法。
等陀罗笈多将军的大象踏平他们的战船，我要把那个汉人王子的头颅做成酒杯！”
他发着狠，试图用这种方式驱散白天被燧发枪支配的恐惧。
然而，他没有注意到，在城堡高塔的阴影里，一个矫捷的身影如狸猫般无声滑下，消失在夜色中。
……
“少爷，都查清楚了。”
开拓者号的指挥舱内，秦老摊开一张简陋的羊皮地图，这是他根据白天的观察和牛二的回报连夜绘制的。
地图上，一个红圈标注了王城军队的必经之路——一条狭窄的海岸平原，左侧是嶙峋的乱石崖，右侧是涨潮时会淹没的浅滩。
“普拉卡什请来的主力是陀罗笈多的王城军团，此人以残暴和勇猛着称，尤其擅长驱使战象冲阵。
他的部队明日拂晓将从这条海岸平原通过，企图从陆路直接攻击我们的侧翼。”
霍去病的手指在地图上那条狭长的通道上划过：“地形狭窄，大军无法完全展开。象兵在前，步兵在后，一旦首尾不能相顾，就是个绝地。”
“正是。”
秦老点了点头，浑浊的老眼里闪着智慧的光芒：“少爷，你的意思是？”
刘大海的手指在桌案上轻轻敲击着，一下，又一下，像是在计算着什么。
半晌，他开口了，声音平静得可怕。
“去病，你带五百名神机营弟兄，携带五十支燧发枪和三百把诸葛连弩，连夜出发，埋伏在左侧的乱石崖上。
记住，你们的目标不是杀伤，是制造混乱。等他们的象兵进入伏击圈，先用强光探照灯晃瞎它们的眼睛，再用火枪射击它们最脆弱的耳朵和腹部。”
“象兵一旦受惊，只会往前冲，到时候……”
霍去病舔了舔嘴唇，露出一口白牙。
“它们会冲垮自己人的阵型。”
刘大海接过他的话：“秦老，你率领剩下的人，守住港口，用‘将军炮’封锁海面，防止有任何船只从海上接应或逃跑。牛二，你跟在我身边。”
“我？”
牛二指了指自己的鼻子，有些不敢相信。
“对，你有把子力气，到时候可能需要你扔几个‘大家伙’。”
刘大海拍了拍他的肩膀，然后看向秦老：“船上还有多少‘铁西瓜’？”
“回少爷，还有三十枚。都是按照您画的图纸，让元朔县的铁匠们用最好的生铁浇筑的，里面填满了黑火药和铁砂。”
“够了。”
刘大海站起身，走到窗边，看着远处已经泛起鱼肚白的天际：“天亮之后，这里将不再是普拉卡什的港口，而是我大汉在身毒的第一个‘租界’。”