一个擅长奇袭、暗杀、破坏，懂得利用大汉内部矛盾的群体。
如果获得了更先进的军事技术和稳定的后方支持，再反过来渗透进他好不容易才建立起来的身毒工业基地……
那将是心腹大患。
“他们有多少人？在哪儿活动？”
刘大海问道。
“人数不多，三五十人，行踪诡秘，主要在身毒西部的那些山地部落里活动，用铁器、食盐换取当地的宝石和香料。
但我们的探子发现，他们还在秘密测绘地形。”
测绘地形。
图谋不轨。
“看来，我给他们准备的镇西关，要提前开工了。”
刘大海拿起桌上那块刚刚炼成的汉钢一样品，手指在上面缓缓划过。
“秦老，传我的命令。”
他的声音恢复了冷静，但那份冷静之下，是比高炉烈焰更灼人的决绝。
“第一，汉钢一号，立刻转为军用，优先铸造后膛炮的炮管和炮弹。我要在三个月内，看到二十门新式火炮架设在镇西关的工事上。”
“第二，让陀罗笈多将手下的斥候全部散出去，以三人为一队，给我盯死身毒西部所有跟外邦人有接触的部落。
我要知道他们每天跟谁交易，交易了什么，晚上睡在哪张床上！”
“第三，也是最重要的一条。”
刘大海的目光穿透窗户，望向西方的天际线：“给长安传回消息，就说，大秦的影子，已经摸到我大汉的西陲了。
他们带来的不只是商队，是刀子，是未来的心腹大敌。我要在身毒就地扩军三万！其中还包含3000人的火铳军。”
“少爷，扩军三万……这是要先斩后奏？”
秦老有些迟疑，这个数字太大了，足以引来朝堂上所有人的攻击。
“先斩后奏？”
刘大海冷笑一声，他拿起那截罗马矛尖，猛地将其钉在桌上铺开的地图上，矛尖正好扎在身毒与安息接壤的那片空白区域。
“我这是在替父皇开疆拓土，扫清障碍！”
……
一个月后。
长安，未央宫。
暑气蒸腾，宫殿深处却是一片阴凉。
刘彻靠在凭几上，手里把玩着几枚新铸的元朔币，闭目养神。
最近，他的心情不错。
张汤那边，将淮南王旧案的余孽又清洗了一遍，朝堂上清净了不少。
东方朔从元朔城送来的报告说，第二个五年计划的各项指标在元朔城内都已超额完成。
国库更加充盈，连他自己私库里都多了好几座用玻璃和水泥砌成的假山。
唯一的烦心事，就是那个远在身毒的逆子。
这小子，就像脱缰的野马，越来越不受控制。
在身毒自立为王，练兵、炼钢、建城……哪一件不是在挖他这个皇帝的墙角？
可偏偏，他送回来的东西，又实实在在地充实了国库，增强了国力。
这种又爱又恨，既想把他捆回来打一顿，又想把他供起来当神仙的感觉，让刘彻备受煎熬。
“陛下，西域都护府，大海殿下传回新的消息了。”
隋老弓着腰，双手捧着一个漆封的铜管，快步走了进来。
刘彻眼皮都没抬：“又是要钱要粮的？让他先等着，朕的内库也不是他家的开的。”
“不……不是，陛下。”
隋老声音有些发颤：“是……是军情急报，最高等级。”
刘彻猛地睁开眼，坐直了身子。
他一把夺过铜管，熟练地破开漆封，抽出里面用纸张写就的密信。
信上的字迹，是刘大海独有的那种半文半白，带着几分潇洒不羁的字体。
刘彻的目光飞快地扫过。
“……身毒铁矿已炼，钢质不输精铁……”
刘彻嘴角露出一丝不易察觉的微笑，这逆子，总算干了件正事。
“……然，西陲不稳，惊现大秦商队，兵甲犀利，远胜身毒诸部……”
刘彻的笑容凝固了。
他想起了多年前，张骞带回来的那些关于大秦的、模糊不清的传说。
信继续往下看。
“……探其制式，与当年淮南余孽吴字甲，颇有渊源……”
刘彻的呼吸陡然粗重起来。
“……孩儿以为，此非商队，乃先锋也。其志不在香料，而在窥探我大汉虚实。
今，孩儿欲在身毒扩军三万，筑镇西雄关，以汉钢、天竺稻为军费，拒敌于国门之外。”
信的末尾，没有多余的废话，只有一个大大的大海署名。
刘彻捏着薄绢，指节因为用力而发白。
他没有像往常一样暴跳如雷，斥责这逆子妄为。
相反，他的眼中，燃起了一团火焰。
那不是愤怒，而是一种被压抑已久的、对征服的渴望。
“大秦……罗马……”
他喃喃自语，仿佛在品尝一个全新的、充满挑战的对手。
许久，他站起身，走到悬挂的巨大堪舆图前。
这副地图，比以往任何一副都要详尽，西域之外的广大世界，被刘大海用炭笔标注了出来。
刘彻的目光，从身毒，一路向西，越过安息，最终落在那片被标记为大秦的、遥远而未知的欧洲大陆上。
他伸出手指，蘸了蘸旁边砚台里的朱砂。
然后，用那只曾写下寇可往，我亦可往的手，在地图的极西之地，画下了一个又大又圆的、血红色的圈。
“传旨。”
他的声音，带着一丝压抑不住的、嗜血的兴奋，在空旷的大殿中回响。
“准西域都护府，于身毒就地扩军三万，建镇西关。所有军资由那个逆子自行承担。”
刘彻顿了顿，嘴角咧开一个狰狞而快意的笑容。
“……别给朕丢人，打不赢，他就赶紧滚回长安！若能犁平那个什么大秦……朕，亲自去西边，给他牵马！”