“安息……罗马……”
角落里的户部税吏，一个戴着眼镜的华夏理工毕业生，喃喃自语。
手指无意识地蘸着杯中的酒，在桌上划着模糊的地图：
“从贵霜向西，走陆路，是安息，再往西，就是大秦……如果从海上，绕过阿拉伯半岛……”
“那就是黄金与香料之地！”
一个做香料生意的商人激动地拍了下大腿：“听说大秦的玻璃比我们的更脆更亮，他们的羊毛披风一匹能换十匹上等丝绸！
但他们的驿站系统和我们的没法比，没有蒸汽机车，传送文书要一个月！”
宴会的气氛热烈起来，话题从贵霜的王位继承人，自然而然地滑向了更远方的财富与征服。
在座的并非都是武将，但每个人血液里都涌动着这个时代的狂热，那是开拓者、建设者的狂热。
卡皮拉静静地听着，偶尔点头，偶尔微笑。
他不像其他人那样兴奋地比划，只是端着杯子，看着头顶的蒸汽灯管。
那是一种模仿日光的柔和光源，靠锅炉蒸汽驱动的发电机供电，在元朔城只有重要府邸才安装。
“我做出那个决定，是在一年前。”
喧嚣声中，卡皮拉的声音不大，却有一种奇特的穿透力。
让身边的赵四海和几位离得近的商人安静下来。
他望着灯光，眼神有些恍惚。
似乎回到了那个在华氏城商馆里忐忑眺望的午后。
“那时候，我站在贵霜王宫的露台上，看着我的领地，我的奴隶，我的象兵……
我觉得那就是世界，直到我踏上开拓者七号，直到我坐在蒸汽轿车里，
看到长安城外连绵的工厂和灯火通明的火车站。”
他的手指摩挲着温热的琉璃酒杯杯壁。
上面雕刻着模糊的云纹，是汉工刨出来的。
“那天晚上，我在长安的驿站里，透过窗户看到街上巡逻的士兵，
他们手里没有长矛，而是拿着一种……叫燧发枪的玩意，
我问赵先生，你们为什么不干脆吞并贵霜？赵先生当时说了一句话，我到现在还记得。”
所有人都竖起了耳朵，连那个年轻的百夫长都不由自主地挺直了腰背。
赵四海笑了笑，似乎不好意思，又似乎很享受这种被回忆的感觉：“我说什么了？”
“你说，‘我们现在不需要土，我们需要的是血汗和铁矿’。”
卡皮拉看着赵四海，目光真诚：“当时我不太明白，后来我明白了。”
他深吸一口气，酒意让他的脸颊泛红，眼神却异常清亮：“我们当年最大的敌人是匈奴，他们像狼一样啃食边境，抢夺牲畜和人口，
陛下和殿下的策略很简单：打，打得他们怕，打得他们跑，追到天边去，
所以，现在匈奴被赶到了大秦的西边，他们成了大汉的信使，带着大汉的愤怒和武器，去冲撞罗马人。”
厅内响起几声认同的、轻快的笑声。
这个说法很有趣，也很真实。
“但对贵霜不一样。”
卡皮拉摇摇头，手指在桌子上虚画着路线：“贵霜没那么抗打，但地盘大，人口多，山川环境复杂，
如果强攻，大汉的铁骑会陷入泥潭，就像我们在身毒的某些雨林里一样，耗费太大，不划算。”
“所以，陛下和殿下选择了另一条路。”
他看向赵四海，看向那个年轻税吏，看向所有在元朔城投资、研发、制造的人。
“他们把贵霜变成了一个巨大的……什么来着？对了，叫经济殖民地。
通过蒸汽船和铁路，贵霜的粮食、黄金、奴隶，源源不断地流向大汉，变成元朔城的玻璃、棉布、机械。”
“而我们。”
他指了指自己，又指了指众人：“成为这座巨网上的节点，我卡皮拉，用贵霜贵族的身份，确保这条路畅通，
你们，用你们的钱和智慧，让这条路产生利润，
我们都不再是某一个国家的附庸，而是……新时代的受益者。”
这番话，从一个曾经的蛮夷口中说出，格外有分量。
它印证了在座每一个汉人商贾内心的自豪。
也勾起了他们对更广阔天地的野心。
年轻的百夫长激动地握紧了拳：“说得好！殿下常说，我们汉人的舞台，从脚下这方土地开始，但绝不会止步于此！
安息、罗马，甚至更远的邦国，只要我们船能到，炮火能覆盖，那就是我们新的家园！”
“正是如此！”
户部税吏推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着理性的光芒：“从经济规律上讲，大汉的生产力已经过剩，必须寻找新的市场和资源，
贵霜是一个完美的试演出的舞台，现在效果很好，证明这条输出资本与技术，
不直接输出暴力和统治的软征服道路是可行的，那么，安息和罗马，自然就成了下一个目标。”
“但不是现在。”
赵四海用筷子轻轻敲了敲盘子，发出铛的一声脆响。
让过于热烈的气氛微微冷却：“下一个五年计划，重点是消化身毒，打通西域到大秦的陆上商路，同时让海上的船队走得更远，
小主，
猎鹰需要盘旋，才能找到猎物最脆弱的咽喉。”
他这番话既是定调，也是提醒。
提醒众人不要被冲昏头脑，大汉这头猛虎虽然凶猛，但也懂得积蓄力量，等待时机。
宴席继续着，话题又转向了元朔城新修的下水道、华夏理工学院最新的蒸汽机图纸、以及长安城里那位据说擅长制造机械玩具的宫廷匠人。
窗外的雪还在下，越下越厚，将元朔城一片片屋顶覆盖。
也将远处工厂烟囱冒出的、带有煤灰的黑烟渐渐掩盖。
但在所有参与这场宴会的人心中，一幅更加宏大、更加清晰的图景正在展开。
贵霜，这个曾经与大汉对峙的庞大帝国，如今已黯淡下来，成为背景板上的一道影子。
而在这道影子的西边，两团更加庞大、更加神秘的轮廓，在风雪与迷雾中若隐若现。
安息。
罗马。
卡皮拉端起酒杯，酒液入喉，辛辣而滚烫。
他看着窗外飞舞的雪，忽然想起一年前，自己第一次站在长安城外的荒地上。
看到蒸汽机车拖拽着长长的车厢，发出轰鸣，喷吐着白烟。
如巨兽般冲破晨雾时，心中那股几乎将他淹没的恐惧与震撼。
如今，他成为了驾驭这头巨兽的人之一。
而巨兽，正迈开脚步，朝着新的猎物，平静而坚定地，继续前行。
雪，还在下。